Тени (ЛП)

— Девон, познакомься с Энцо и Лексом, — сказал Танер. — Мои силовики, и сегодня будут наблюдать за студией.

Она едва успела поздороваться, как дворняжка положил руку ей на спину и повёл к двери. Колокольчик над головой звякнул, стоило открыть дверь.

Девон вошла внутрь, глубоко вдохнув знакомые, успокаивающие запахи чернил, краски и дезинфицирующих средств, сглаживая беспокойство.

«Городские чернила» для Девон — второй дом.

В этой студии ей нравилось всё — художественно-байкеро-рок-тематика, клетчатые стеклянные перегородки между тату-креслами, металлические рисунки — они же увеличенные копии татуировок — на белых стенах. Она не была уверена, какой из последних вариантов ей больше нравится — китайский дракон или стая воронов.

Стоя за большой, причудливо опрятной стойкой регистрации, которая одновременно служила витриной для ювелирных изделий, Хлоя подняла взгляд и поприветствовала их.

— Привет, мучачос.

Молодой мужчина, сидящий на диване, фыркнул от смеха, а затем вернулся к просмотру одного из портфолио татуировок.

Коренастый парень сидел на посту Рейни, настороженно глядя на жужжащий татуировочный пистолет в руке.

Каждое место выглядело одинаково с чёрными кожаными креслами, настенными зеркалами, лицензиями в рамках, эскизами и фотографиями татуировок на стенах.

— Ты пришла, хорошо, — проговорила Харпер, стоя в задней части студии, и кивнула в сторону своего кабинета. — Оба ко мне, расскажите, как прошла встреча.

Девон повесила куртку на вешалку рядом с автоматом, а затем направилась в офис, а Танер шёл за ней по пятам. Внутри они ввели сфинкса в курс дела.

Харпер выдохнула.

— Господи, Аса — больная пешка. Надеюсь, Финн вытащит у него имена. Ещё планируешь поговорить с Мэддоксом Квентином?

— Да, — ответил Танер. — Позже пойдём в его ночной клуб, он там каждый вечер. — Его взгляд скользнул к Девон. — Я бы попросил тебя подождать тут, но знаю, что впустую сотрясал бы воздух.

Девон нахмурилась.

— Почему ты не хочешь, чтобы я была там? Думаешь, он на меня бы напал?

Танер высокомерно фыркнул.

— Он лучше всех знает, что не стоит прикасаться к чему-то, находящемуся под моей защитой. Мэддокс не убивает из-за мелочей, но не придаёт большого значения жизни других пород демонов — как и все демоны его вида. Ему нравится играть с людьми.

Девон прищурилась.

— В смысле?

— Он может проникнуть в сознание человека, как Нокс, и удалять воспоминания, вставлять ложные. Может найти худшие страхи, выведать секреты, которые скрываешь даже от самого себя, и заставить делать то, что никогда не стал бы делать. И он даже может быть уверен, что никто об этом не вспомнит. — Она знала, что у Нокса есть такая способность — и он использовал её на названном брате Девон. Хотя ей было неприятно это признавать, Дрю сам навлёк на себя это дерьмо. — Но в отличие от Нокса, — продолжал Танер, — Мэддокс ещё может вселять желания в голову человека, изменять или стирать страхи, заставлять чувствовать боль и жаждать этой боли. Помимо этого любит использовать страхи, надежды и секреты людей против них — иногда для запугивания, иногда для личной выгоды, а иногда просто ради развлечения.

Девон склонила голову набок.

— Он когда-нибудь делал с тобой что-нибудь из этого?

— Пытался. Но вышло плохо. И ему хватило глупости провернуть такое на Ноксе.

— Правда? — спросила Харпер, выгнув брови. — Что сделал Нокс?

— Сжарил одного из стражей Мэддокса живьём прямо там, на месте — на это ушло всего несколько секунд. Мэддокс разозлился, но уважает власть. И мужество. — Танер пристально посмотрел Девон в глаза. — Не думаю, что нужно напоминать быть в состоянии повышенной готовности. Тот, кто нанял колдуна, мог бы сделать ещё одну попытку, желая застать тебя врасплох.

— Я заметила Энцо и Лекса снаружи, — сказала Харпер и одобрительно кивнула. — Хорошая мысль.

Девон поджала губы.

— Это не…

— Ты не слабая, и мы все это знаем, — быстро вмешался Танер. — Но друг Аса теперь тоже это знает, так как ты сбежала из хижины. Что плохого в том, что при необходимости тебе будут прикрывать спину?

Хлоя скользнула в комнату.

— Так, неизвестность меня убивает. Что сказал Финн?

— Девон всё расскажет, когда я уеду, — ответил Танер. — Но прежде хочу спросить, как ладонь, котёнок?

Девон напряглась. Ох, он не мог не поднять этот вопрос.

— Всё хорошо.

Харпер нахмурилась на них.

— Колдун повредил тебе ладонь?

— Нет, всё хорошо.

Сморщив нос, Хлоя прошла дальше в комнату.

— Тогда почему он спрашивает о твоей ладони?

— По той же причине, по которой он гоняется за своим хвостом и лижет себе задницу — он тупой, — ответила Девон.

Танер улыбнулся.

— Ты не скроешь этого, котёнок. Люди заметят.

— Заметят что? — Харпер схватила Девон за руку и внимательно посмотрела на ладонь. А затем моргнула. — Он поставил тебе метку? Серьёзно? Как, чёрт возьми, это произошло?

— Этого не должно было случиться, — отрезала Девон. — Он сказал, что получиться, но я не поверила.

— Я бы тоже ему не поверила, — заметила Хлоя. — Красивая сетка. Больно?

— Нет, — ответила Девон. — Напоминает татуировку. Только без блеска… и пахнет мокрой собакой.

Губы Танера растянулись в улыбке, его разум коснулся её, а голос ворвался в голову.

«Тебе нравится мой запах».

«Ни в малейшей степени, пёс».

Ха, какая ложь! У него восхитительный запах — тёмный, насыщенный, с нотками дыма и корицей.

Хлоя, нахмурившись, посмотрела на него.

— Твой демон защищает Девон? Правда?

— Иначе на ней не стояла бы моя метка, — сказал он.

— К-хм. — Харпер потёрла подбородок. — И твоя кошка не попыталась разорвать его на куски?

Девон покачала головой.

— Кажется, она считает, что из него выйдет неплохой союзник. По крайней мере, пока.

Харпер поджала губы.

— Ну, это верно.

Танер взглянул на часы.

— Мне пора идти. Энцо и Лекс будут снаружи присматривать за тобой, — сказал он Девон. — Не вешай им лапшу на уши и не пытайся отправить отдохнуть. Нет, не притворяйся, что ты бы с ними не связалась. И не позволяй Хлое связываться с ними.

Имп моргнула.

— С чего ты решил, что такое сделаю?

Танер просто фыркнул, а затем дёрнул Девон за локон.

— Будь умницей. — Он попрощался и вышел.

Хлоя издала насмешливо-мечтательный вздох.

— Ребята, из вас вышла бы милая пара.

Девон сердито посмотрела на неё.

— Хочешь, чтобы я тебя ударила?

Хлоя невинно пожала плечами.

— Эй, я немного покопалась, и кое-что нашла о Мэддоксе Квентине. Всё плохо.

— Чего и следовало ожидать. — Девон передала ей то, что рассказал Танер.

— У меня волосы встают дыбом при одной мысли о том, что ты можешь находиться в одной комнате с этим парнем, — сказала Хлоя. — У тебя прочные ментальные щиты, но они не непроницаемы. Как думаешь, он попытается залезть тебе в голову?

— Нет, особенно с защитой Джолин и Танера. Они испортят ему всё веселье. Джолин могла бы обрушить вокруг него здание — и без колебаний сделала бы это, защищая меня, себя и Танера.

— Он не похож на того, кто позволил бы такой мелочи, как опасность, помешать сделать всё, что хотел, — сказала Харпер.

Да, и это беспокоило Девон.

Глава 5

Главный офис Нокса в Подземке находился совсем рядом с «Городскими чернилами», так что Танер прибыл всего за несколько минут. Помещение выглядело элегантным и современным, с большим окном, выходящим на боевую арену. Пространства было предостаточно, хотя уже стоял письменный стол, диван и уютные кресла из богатой итальянской кожи.

Танер кивнул Ларкин. Сидя у окна с мобильным телефоном, зажатым между ухом и плечом, гарпия выгнула брови, разговаривая с кем-то.

Нокс, расположившийся за столом, поднял взгляд от бумаг и кивнул Танеру. На столешнице лежали документы, записки и ручки, а ещё стоял первоклассный компьютер, принтер и копировальный аппарат.