Скользящий I

— Тогда попробуем зазвать его в нашу команду.

— "Нашу команду"?! — вылупился Очкастый. — Ты ведь это не всерьез, Вень… то есть, Ортон?

— А что тебя смущает, друг?

— Не думаю, что мы найдем хотя бы одного стража, кто согласится вступить в команду Слизня. Особенно после инцидента с Ведуньей…

— Да-а, будет непросто. Но начинать с чего-то надо. Ты согласен вступить в мою команду?

— Ну-у… давай попробуем, что ли… — крайне неуверенно протянул Олег.

— Видишь: твое утверждение уже опровергнуто.

— В каком смысле?

— Что никто не захочет вступить в команду знатного.

— Это ты обо мне? Смотрю, у тебя появилось чувство юмора, Ортон, — оценил Очкастый. — Не факт, что тебе дадут разрешение на формирование своей команды. Ты ведь всего лишь эпсилон. Капитаном может быть страж не ниже дельты.

— А Гуру подойдет?

— Нет, это должен быть оперативник, — покачал он головой.

— Что ж, значит, мне просто надо получить ранг дельта, — пожал я плечами.

— У тебя не только чувство юмора с манией величия, но и нездоровый оптимизм появился. Добром это все не кончится, — вздохнул он.

— Не вешай нос… так у вас говорят ведь? И куда это у вас принято вешать нос?

Очкастый задумался ненадолго:

— Полагаю, смысл тот же, что и у опущенной головы. Вешать нос все равно что опускать его вниз.

— Действительно "Гуру". Будешь полезен в отряде, — хлопнул я его по плечу.

Олег не выглядел обрадованным такими известиями, но, судя по памяти реципиента, он таким оставался большую часть времени.

— Я принес запасную рацию. Твою прошлую починить не удалось, — Очкастый протянул мне небольшое устройство, в котором не было ни капли Потока.

— Оно ведь передает людскую речь на расстояние? — покрутил я вещицу в руках. — Умеете вы делать миниатюрные вещицы без Потока...

Олег вздохнул еще тяжелее:

— Верно. Там есть переключатель. Меняет режим работы с отрядного на общий канал. Пока я настроил частоту наших двух раций. Не везде в городе хорошо берет, так что лучше не лезть в дебри. Да и в местах просачивания демонов нередко сбоит.

— Сейчас проверим…

Не с первого раза, но мне удалось зафиксировать устройство на ухе. Я поигрался с переключателями и вскоре нашел общий канал Департамента Контроля Аномалий, по которому постоянно передавали какие-то местные сводки. Мы с Очкастым направились на выход из главного здания лечебницы, миновали небольшой парковый дворик и вышли на оживленную улицу.

— Неплохо люди строить научились! — рассматривал я многоэтажные здания не без уважения.

Уверен, Ассирия бы дошла до подобного, если бы ей дали время. Олег со скепсисом осмотрел окружающую серую действительность и флегматично пожал плечами. Вот погода совсем не радовала. И, судя по памяти Преображенского, явление это обыденное для Невска. В столице Российской Конфедерации, что находилась на побережье, стояла хмурая, дождливая погода как бы не большую часть года. Не говоря уже о суровых снежных зимах. Климат на моей Родине все же был значительно мягче и добрее к человеку. Наверное, многие простолюдины бы не пережили зиму без отопления.

— Дойдем до метро пешком… — обронил Очкастый, и мы двинулись по улице через людской поток.

Самобеглых повозок в городе было очень много. Не только знатные ими владели, но и безродные обыватели. Пожалуй, это было главным открытием, которое мне преподнес мир будущего. Деление на аристократов и простолюдинов практически исчезло, насколько я мог судить из прочитанных книг. Существовали богатые элиты, но это все же отличалось от порядков Ассирии.

— И что: у вас нет больше ни крепостных, ни рабов? — уточнил я,

— ...Нет, — ответил Олег после паузы. Похоже, он уже начал привыкать к моим нестандартным вопросам.

— Как же вы заставляете простолюдинов трудиться?

— Деньгами...

— О, эффективный метод, — кивнул я понятливо.

А ведь наши философы вели дебаты насчет предоставления прав подневольному люду. Якобы только так можно обеспечить дальнейшее развитие. Что отец, что я считали подобные теории бреднями. Раньше считалось, что только под управлением благородных люди способны хоть на какую-то организованную полезную деятельность. Однако время показало, что бредни оказались правдивы.

— ..."Поступил сигнал из банка Развитие, Черемушкина, 16. Вооруженное ограбление, возможны аномалии"… — выхватил я из сводок по рации.

Я взглянул на знак на стене дома, чтобы убедиться. "Черемушкина, 29", — гласил индикатор.

— О, слыхал? Где-то здесь происходит ограбление! — проговорил я воодушевленно.

— Мы не на дежурстве, поэтому нам нельзя вмешиваться… — проговорил Очкастый назидательно.

— Правильно, нечего гуру лезть в пекло. Знатный пойдет один!

— Что… Стой!