Страница 38 из 56
И не смог сделать даже десяти шагов. Потому что трупы начали появляться с первой космической скоростью. На девятом шагу я буквально утонул в гниющей плоти — мне пришлось встать на цыпочки, чтобы не наглотаться червей и трупного мяса. От стены до стены помещение было заполнено телами. И я не мог даже плыть по этому вонючему болоту, потому что на каждое моё движение уровень трупов заметно поднимался. Отлично собрал вводные данные, ничего не скажешь. Я закрыл глаза и задержал дыхание. Какая первая способность приходит на ум, если говорить о некромантии? Воскрешение.
Я мысленно перенёсся в воспоминание Императора — то, где я исправлял его ошибку с дохлым вепрем, деревней и волками. Оно было ловушкой, но, как бы то ни было, под конец, защищая деревенских, я действительно ощутил всю мощь Созвездия Скорпиона — и всю его тьму. Оно попыталось захватить меня, однако я не только дал отпор, но подчинил его и уничтожил всех волков и других зверей, которые напали на деревню. Хорошо. Значит, в той ситуации я использовал эту магию для нападения, теперь же… Надо просто её нащупать и перенаправить.
Набрав в лёгкие воздуха и вновь задержав дыхание, я потянулся к солнечному сплетению — туда, где клубился чёрный туман. Он мигом отдёрнулся, попытался уплыть из рук, но я схватил его и подчинил своей воле. Словно помня, что случилось в прошлый раз, и признавая моё право, туман не сопротивлялся и замер, ожидая приказов. Я направил его на кость, которую нащупал правой рукой. Невозможно было понять, где заканчивается один труп и начинается другой, поэтому я велел магии собрать тело, которому принадлежала эта кость. Трупное болото всколыхнулось, когда по нему прошёлся туман, соединяя вместе кости и сгнившую плоть — и вот, через пару секунд передо мной стояло более-менее целое тело.
На моём лбу выступил пот — тяжело было балансировать на носочках, стараясь не сделать ни шага. Я направил чёрные магические щупальца в собранный, как пазл, труп и от всей души пожелал, чтобы он немедленно ожил. Секунда, вторая, третья… Когда я уже решил, что ничего не удалось, череп с пустыми глазницами дёрнулся, из-под вонючей трупной жижи вылезли две костяные клешни. Мне показалось или уровень трупного болота самую малость снизился? Точно, не показалось! Я, подавил радость, и направил магию на следующий труп.
Не знаю, сколько времени заняло собрать и воскресить все тела, но сил это забрало немерено. Под конец я едва стоял на ногах и, пошатываясь от усталости, осматривал своё мёртвое войско. Они выстроились в ровные шеренги и внимательно следили за мной пустыми глазницами. Это выглядело очень жутко. Теперь, когда я шёл к лестнице, под моими ногами не появлялись тела, а мои мёртвые воины послушно расступались, позволяя мне спокойно пройти. Но честно говоря, в памяти то и дело всплывали фильмы о зомби и мне казалось, что-то вот-вот кто-то нападёт со спины.
Не напал.
Я беспрепятственно добрался до лестницы и поднялся на второй этаж, но в глубь помещения идти не спешил — мне требовалось время, чтобы отдохнуть и набраться сил. Я пожелал вернуться в тренировочный зал и моментально очутился подле Золотого Императора, который стоял, прислонившись к Дворцу Скорпиона и скрестив на груди руки.
— Ну как, безопасно? — поинтересовался он.
— Пять звёзд, — отмахнулся я и направился на первый этаж, нашёл покои и завалился на кровать.
Вырубило меня моментально. Я проснулся так же резко, как и заснул, — от ощущения чьего-то внимательного взгляда. Приоткрыв глаза, я оглядел комнату и увидел Андреа, которая замерла у входа и пристально меня рассматривала. Она явно заметила, что я уже не сплю, но ничего не сказала, продолжила смотреть. Немая сцена продлилась ещё минуту или две, а потом Андреа шагнула ко мне, неспешно распутывая завязки на платье. Остатки сна как ветром сдуло. Я поднялся и слез с кровати с другой стороны, но Андреа словно этого и не заметила, скидывая платье с изящных плеч и обнажая полную грудь.
— Такое обслуживание мне не нужно, — отрезал я.
— Это не обслуживание, — обиделась Андреа и сложила брови домиком. — Я провела в Шкатулке множество тысячелетий и уже забыла как это делается. Ну, не это… — она смутилась и показала на постель. — А ухаживания, сближение… Или я вам не нравлюсь?
— То есть это твоя инициатива? — уточнил я.
— Мне одиноко, — сказала она, словно это всё объясняло. Ну, собственно, да, объясняло. Андреа выждала ещё немного и, поняв, что я больше не пытаюсь сбежать, сделала несколько робких шагов ко мне, приобняла за шею и потянулась губами к губам. Я поддался искушению и ответил, а в следующее мгновение мы упали на кровать. Всё закрутилось, завертелось и потонуло в жарком мареве. Мы очнулись только через пару часов, когда мой желудок взвыл от голода.
— Господин, желает поужинать? — рассмеялась Андреа, встала с кровати и быстро оделась. — Я накрою на стол.
— Не надо, — я покачал головой. — Просто собери корзину, я заберу её в тренировочный зал.
Андреа слегка погрустнела, но тут же натянула на лицо непринуждённую улыбку, кивнула и вышла. Нет смысла привязываться друг к другу. Да это и будет нечестно по отношению к Андреа. Она навечно заперта в Шкатулке, хозяином которой я стал. То есть другого мужчину ей встретить не суждено. Да уж, не хотел бы я такое посмертие. Я вздохнул. Зря поддался соблазну, это было ошибкой. Так что, когда Андреа принесла еду, я вежливо её поблагодарил, но не наклонился, когда она потянулась за прощальным поцелуем.
Я перекусил в тренировочном зале и поспешил обратно во Дворец Скорпиона. На втором этаже меня поджидало испытание посложнее, чем оживление мертвецов. Здесь из стен и потолка росли остро заточенные желтоватые кости. Как в какой-нибудь “Пиле” они медленно, но верно приближались ко мне, грозя вот-вот выколоть глаза и проткнуть тело насквозь. Оживить их не удалось, они вообще никак не реагировали на попытки вдохнуть в них жизнь. Когда я их, не мудрствуя лукаво, начал ломать, на месте одной вырастали две новые кости. Из-за этого я некоторое время потратил впустую, просто-напросто не догадываясь, что делать.
Но в конце концов, совершенно случайно, я отломал одну из самых длинных костей, на краю сознания отметив, что она очень походит на копьё, и в то же мгновение кость превратилась в крепкое древко, на конце которого металлически блестел острейший наконечник. То есть второй этаж обучает тому, как делать оружие из костей?
Это было даже немного весело — тренируясь, я развлекался как мог: представлял вместо костей и пистолеты, и пулемёты, и пушки. К сожалению, магия могла воспроизвести, видимо, только то, с чем сталкивалась в этом мире. Так что огнестрел получался у неё нерабочим и, честно говоря, лишь отдалённо напоминающим огнестрел. А вот мечи, копья, луки, палицы, арбалеты и прочее выходили отменными. Я хотел было прихватить с собой приглянувшийся меч на третий этаж, но Дворец Скорпиона не позволил — руку обожгло огнём и меч расплавился, стоило мне выйти на лестницу.
— Хорошо, хорошо, — пробормотал я, потирая обожжённую руку. — Понял, с собой ничего не брать.
И направился на третий этаж.
Глава 19
В Шкатулке Бесконечности я провёл несколько недель, которые слились для меня в бесконечную череду тренировок. Я либо поднимался по этажам Дворца Скорпиона, либо отсыпался и отдыхал. По итогу я смог подняться всего лишь на двадцать шесть этажей — каждый раз добираться до лестницы становилось сложнее и сложнее. Хотя “всего лишь” — неверная характеристика. На целых двадцать шесть этажей! Потому что каждый давал мне новую способность Скорпиона, и к концу третьей недели я начинал чувствовать себя властелином смерти. Конечно, это было ложное ощущение всемогущества, и я его отметал, чтобы не зазнаваться и не расслабляться.
У меня ещё было время, чтобы преодолеть как минимум следующие десять этажей, но я столкнулся с тем, что новые способности Скорпиона становились весьма… пугающими. Мерри упоминал, что Созвёздная Коалиция запретила некоторые скорпионьи навыки, но, когда он об этом говорил, это меня не касалось. Теперь же… Теперь же я столкнулся с реальностью лицом к лицу. На пятнадцатом этаже, например, я получил возможность поглощать души убитых мною людей, а на двадцать третьем — буквально поедать их способности. Вместе с их плотью.