Когда падают яблоки

- По поводу работы, - девушка попыталась незаметно обтянуть юбку пониже.

- Нет у нас работы, а для таких как ты и подавно, давай, катись отсель, - уборщица загородила Вале вход шваброй, но девушка не собиралась пасовать.

- Да что ж такое, - возмутилась она, пытаясь отодвинуть монументальную тетку. - У меня назначена встреча! Лев Семенович! - завопила она.

- Тут я! - Валя представляла себе Льва Семеновича крупным мужчиной с гривой седых волос и пронзительным взглядом глубоко посаженых глаз. Но из-за двери с металлической табличкой с витиеватой надписью «Дракон и Черепаха» высунулась оранжевая лысина в обрамлении седых реденьких кудрей, а затем вышел маленький человечек, явно злоупотребляющий автозагаром. Он сердито хмурился и походил на щенка шарпея - весь лоб собрался в складки.

- Зина, опять ты разбуянилась? - спросил он у уборщицы, уперев кулачки в бока и покачиваясь на квадратных каблуках. Коричневые длинноносые ботинки нестерпимо блестели, идеально выглаженная рубашка ослепляла белизной, а вокруг шеи хитрыми волнами был уложен бирюзовый платок в малиновые звезды.

- А чего она пихается, - возмутилась Зина. - Я ей говорю - нет работы, а она прет. Собеседование ей подавай. Я щас тебе покажу как пихаться, - она погрозила Вале грязной тряпкой, и девушка торопливо отступила, чуть не свалившись со ступенек.

- А это не тебе решать - есть работа или нет. Если я назначил собеседование, значит, есть вакансия, - с вызовом сказал он, бросив быстрый взгляд на Валю.

- И кем ты ее возьмешь - укомплектован штат, - не отступала Зина.

- Кем хочу, тем и возьму, - запальчиво ответил Лев. - А ты давай полы мой и не указывай тут мне.

- Ну вот кем? - не сдавалась Зина. - Бухгалтером, так Аллочка справляется и одна. Менеджером по продажам - Эля у нас чудеса творит, сбывает даже эти твои мыльца из козьих какашек. А для красоты уже Игорек имеется - сидит вечно в Интернете, пользы никакой.

- Так, - рассвирепел Лев Семенович. - Молчать! Будет секретаршей. Кофе мне подавать и клиентам улыбаться. А то приходят, а тут цербер со шваброй, весь бизнес мне поганишь! - он задумался на миг. - Валюша, ведь так?

Девушка неуверенно кивнула.

- А ну-ка улыбнись.

Зина и Лев Семенович выжидательно на нее смотрели, Вале вдруг стало так смешно от этого несуразного собеседования, что она вполне искренне улыбнулась. И складки на лбу Льва Семеновича, заползающие аж на лысину, разгладились.

- Вооот, - он довольно потер ладошки. - Какая улыбка. На такую улыбку клиенты слетятся как пчелы на мед.

- Не пчелы, а мухи, - пробурчала себе под нос уборщица. - И не на мед, а знамо на что...

- Проходите, Валюша, покажу вам ваше рабочее место, - Лев Семенович галантно открыл перед девушкой дверь. - А ты, Зинаида Петровна, как пол домоешь, так обеспечь Валеньку всем необходимым - ручка там, блокнот. На компьютере работать умеете? Какая прелесть - и на компьютере она умеет, - умилился директор. - У нас как раз есть неиспользуемая машина, Игорек мигом установит.

Он закрыл дверь перед носом свирепой Зины и широким жестом обвел небольшую - три на три - прихожую. Правый угол занимала кадка с пальмой, раскинувшей подсохшие листья под самым потолком. Пальме явно не хватало света, здесь даже не было окна. Слева стояла вешалка.

- Будет приемная, как в приличных фирмах. Вот тут мы поставим ваш стол, - директор засуетился, пытаясь сдвинуть с места кадку, он немного покряхтел, потом разогнулся и посмотрел на пальму. - Хотя нет, будете сидеть прямо под деревом, так интереснее, как будто вы на Бора-Бора или Мальдивах... Только не отдыхать мне, а работать, - он шутливо пригрозил Вале коротким пальчиком и та согласно кивнула. - А здесь наш дружный, крепко сплоченный коллектив, - одна дверь вела из приемной в помещение, наполовину заваленное коробками с подозрительным запахом, где на девушку уставились ее так внезапно приобретенные коллеги. - Прошу любить и жаловать - Валя, - представил Лев Семенович девушку. - Секретарь.

- Здрасьте, - сказала Валя. - Очень приятно.

Хотя приятно ей не было. Рука директора по-хозяйски лежала на ее бедре, сзади слышалось сопение Зины. Молодая женщина у окна - лучшее место в кабинете, наверняка главный бухгалтер - посмотрела на девушку без особых эмоций. Парень с хитро уложенными гелем темными волосами и в щегольских ботинках с интересом крутанулся на стуле в ее сторону, откровенно разглядывая Валю. Полноватая девушка за столом в углу буркнула ответное «здрасьте» и снова погрузилась в бумаги.

- А теперь пройдемте со мной, нам надо обсудить некоторые вопросы, - директор открыл перед ней вторую дверь из приемной. - Тут мой кабинет.

Над дверью мелодично звякнули металлические трубочки - музыка ветра. Директор усадил девушку на один из стульев, стоящих вокруг круглого деревянного стола. Если бы не большой зеленый сейф в углу, комната бы больше походила на помещение для собраний анонимных алкоголиков, чем на директорский кабинет.

- Нам надо, как я понимаю, обсудить вопрос зарплаты, - директор уселся в темно-зеленое кожаное кресло, резко выделяющееся в бедной обстановке. Лицо Льва, щедро намазанное автозагаром, по контрасту с бирюзовым платком выглядело оранжевым, как мандарин. - Сейчас у фирмы не лучшие времена. Потому на данный момент я не могу предложить вам слишком много, но в дальнейшем, поверьте, все, кто плывет со мной на одном корабле, будут достойно вознаграждены...

Валя решила ему помочь.

- Я не рассчитываю на высокий оклад, у меня совершенно нет опыта работы.

- Вот как? - Лев Семенович явно обрадовался и устроился поудобнее. - Это ничего. Молодые кадры иногда лучше, чем старые.

За дверью послышалось ожесточенное шморганье шваброй по полу.

- Тогда, скажем, долларов двести? Ладно, двести пятьдесят.

- Хорошо, - легко согласилась Валя. - Конечно, когда дела фирмы пойдут в гору, я рассчитываю, что и моя зарплата будет повышаться.

- Разумеется, Валюша, - директор потирал ручки от неожиданного выгодного приобретения. - У вас есть какие-нибудь вопросы?

- Почему ваша фирма так называется - «Дракон и Черепаха»? Дань китайской символике?

- Отличный вопрос! - Лев Семенович одобрительно кивнул и задумался. - Расскажу-ка я вам одну историю, - он понизил голос до шепота, так что Валя инстинктивно подвинулась к нему поближе. - Жила-была на свете старая черепаха. Ее панцирь поцарапался и зарос водорослями, она все реже высовывала голову, чтобы посмотреть на мир, и момент, когда бы она навсегда заснула под своей костяной крышей, неумолимо приближался. Черепаха ни о чем не жалела. У нее были дети и внуки, на ее век хватило и страстей и печалей, все казалось предопределенным, и конец ее не пугал. Но однажды, когда черепаха грелась на песке, зажмурив глаза от удовольствия, на нее упала тень. Черепаха вытянула шею и приподняла голову, насколько хватало ее сил. А затем ее опалил страшный жар драконьего огня.

Валя ахнула и отпрянула, а директор усмехнулся, довольный ее реакцией.

- Но вы не бойтесь, Валюша, для черепахи в целом все закончилось хорошо. Конечно, сначала ей было очень больно, ее панцирь раскалился от драконьего огня, она не могла его потушить ни ветром, ни песком, ни даже прохладными водами океана, и не находила себе места. Но знаете, что случилось потом?

Валя вопросительно приподняла подбородок.

- Черепаха привыкла. Огонь сжег водоросли и мох на ее панцире, который заблестел, как бронзовый щит. Кожа ее еще больше загрубела, и огонь перестал доставлять ей муки. Почти. И вместе с болью Черепаха чувствовала энергию. Она переполняла ее, била через край, заставляла делать глупости - плавать в шторм и заводить интрижки с молодыми черепашками. Но каждую ночь ей снилось, как она лежит на песке, слушает шум волн, а крылатая тень проносится мимо нее, становится крохотной черной точкой и исчезает в голубом небе... Как-то так...