Колонизация

Мишка и Сэм взялись выступить в роли моих представителей: окружив себя целой армией юристов, финансистов и консультантов, работающих непонятно за какие, но уж точно не за мои деньги, они прикладывали максимум усилий, чтобы Артур из вредности не подсунул мне разоренный и обвешанный долгами клан. Условия нашего соглашения из устного вдруг превратились в целый ворох бумаг, списков и официальных заявлений, подписанных каждой из строн при свидетелях в шести экземплярах.

Нам удалось привлечь достаточно внимания, чтобы все это происходило при участии представителей Корпорации, владеющей «Форпостом», так что я более-менее мог быть уверен в том, что в случае победы получу действительно функциональную клановую базу и хотя бы минимальный набор ресурсов и оборудования, а не голые стены, штурмуемые армией кредиторов.

К счастью, на станции и без грядущей дуэли хватало ярких событий, так что наш будущий поединок не входил даже в пятерку самых горячих новостей, а вот в топ-10 держался уверенно. Наверное, кто-то неплохо на этом заработал или заработает, но мне до этого не было никакого дела…

Разумеется, я тоже готовился, внимательно изучая не только правила дуэлей на Арене, но и регулярно просматривая списки разрешенных для использования стимуляторов, имплантатов и кибернетических усовершенствований — наверняка Артурчик напичкает себя всякой электроникой и химией, чтобы не оставить мне ни единого шанса…

Впрочем, я тоже прикупил себе кое-что из разрешенного — разумеется, анонимно… Каждый мой шаг, каждое действие — все это изучалось аналитиками «Фениксов», включая ежедневные походы в Лабораторию, использование «смертников» и посидели в компании Саммаила и Люцифера за чаем. Чтобы не разочаровывать наблюдателей, один-два часа в день я уделял тренажерному залу, обычно стараясь подгадать тренировки к прыжкам на планету самоубийц, чтобы закрепить результаты. Пусть думают, что я себе варю какую-то «химию».

В результате параметры мои подросли довольно прилично, хотя, уверен, до того же Артурчика мне было очень и очень далеко, тем более, что он наверняка напичкал себя имплантами и будет разгоняться стимуляторами.Вот только у него наверняка упор будет на силовую тренировку, тогда как у меня… Эх…

Судный день настал для меня внезапно. Признаться честно, я давно уже не считал эти дни — мой план или сработает, или нет, мне же оставалось лишь приложить максимум усилий для его реализации.

— Ну что, готов? — Мишка заявился с утра пораньше, выряженный во что-то невообразимо сверкающее и в сопровождении парочки ослепительных красавиц.

— Хм. Мне кажется, или на них совсем ничего нет… кроме меня?

— Ммм… Кажется, где-то там под слоем краски были трусики… Или нет? Это называется «боди-арт», дружище! И твой портрет нарисован в самых выгодных местах, не находишь?

— Нууу… Выглядит вполне… рельефно…

— В общем так. Пока ты там играл в доктора Франкенштейна, мы провели рекламную кампанию, привлекли внимание общественности ну и всякое по мелочи. В случае победы кое-кто станет очень богат, и список этих «кое-кто» неожиданно внушительный.

— А если проиграю, то эти «кое-кто» мне яйца отрежут?

— Не думаю. Тут недавно интервью с Артуром было… Он сожалеет, что некоторые ограниченные индивидуумы не способны понять значимость клана и общих усилий в достижении целей и все такое. В общем, тебя и ребят очень качественно смешал с грязью — над речью работали хорошие специалисты. А в конце пообещал убивать тебя медленно и мучительно.

— Кто бы сомневался.

— Ты изучил список, который я тебе дал?

— Их было три… Или четыре?

— Вообще-то пять. Я про второй и пятый — это предположительные модификации Артура и список возможных стимуляторов. Так же я заказал аналитику его теоретических параметров, они были в приложении. Сила, скорость, броня и прочее — читал?

— Так то были его параметры? Я-то думал, это счета из тренажерки за год.

— По-прежнему не расскажешь о своем плане? Кстати, гильдия «Цех Мастеров» подает на тебя в суд за то, что ты их клан-лида незаконно удерживал двое суток, сорвав ему контракт на несколько сотен штук.

— И?

— Если ты проиграешь, тогда на основании результатов сможешь аналогичный иск выдвинуть и «Фениксам». Правда, у тебя и потерь таких нет.

— А я проиграю?

— Нет, — Мишка притворно вздохнул, — Все было обставлено по высшему разряду. Никаких нарушений игровых правил.

— У меня был хороший учитель, — я криво усмехнулся.

До сектора Арены оставались считанные метры. Мы шли к специальному входу для участников, так что людей в коридоре особо и не было — парочка журналистов, охрана да техники. Но с каждым шагом все явственнее был слышан рев толпы, которая ждала поединка.

Мишка присылал мне многочисленные ролики, на которых Артур сражался на арене против всевозможных противников — смотреть я их не стал, а просто «скормил» Дарту, предварительно дав ему добро на покупку разных программ, с помощью которых тот проанализировал манеру боя моего противника и дал оценку его физическому состоянию.

Разумеется, даже по самым оптимистичным прогнозам я и минуты против него не продержусь, если тот возьмется за меня всерьез. Но обещание убивать меня «долго и мучительно» вселяло некоторую надежду.

По правилам дуэлей Арены, использование электронных, механических и тому подобных усилений было запрещено, и большую часть списка разрешенных имплантов составляла всевозможная броня, шипы, когти и инъекторы или искусственные железы. Однако, отнятый у Неукратимого уник хоть и являлся прибором, но все же в список запрещенных не попадал. Мощное устройство регенерации да еще и масштабируемое, вкупе с адреналиновым инъектором и вживленной в тело броней делало Артура практически непобедимым. Болевые блокаторы, спид-стимуляторы и ментальные ускорители входили в число разрешенных препаратов, так что мой противник был силен, быстр, нечувствителен к боли и феноменально живуч.

Я же сделал всего одно улучшение и три инъекции, и даже это влетело мне в приличную сумму. Мне даже спрашивать было страшно, сколько собственных средств вложили в подготовку мои друзья, и очень не хотелось их разочаровывать.

— Стоп. Положи руку сюда. Подбородок на опору. Не моргать.

Сканеры и анализаторы должны были осмотреть меня на предмет запрещенных имплантов или веществ в организме. На самом деле процедура эта была скорее для создания более убедительной атмосферы — все равно игре были известны абсолютно все мои параметры.