Лич на стажировке. Часть 1

Глава 2. Мертварь

— Назад, — тихо приказала я испуганно замершим за моей спиной селянам.

Дважды повторять не пришлось — мужики уже и сами увидели мертваря. Похоже, они даже дышать старались пореже, хоть и наверняка не представляли, насколько на самом деле опасен этот вид нежити. К счастью, зомби-некромаг, чья аура явственно отдавала оттенком гнилостной зелени, пока не успел заинтересоваться нами. Что-то хрипя себе под нос, он бодрым шаркающим шагом направлялся к поскуливавшей и щелкавшей челюстями голове упыря.

— Теперь ты понимаешь, насколько тебе повезло?

В голосе Альда, как мне показалось, прозвучала горечь. Я никогда не видела мертварей, хоть и знала об их существовании. Но раз уж мне не довелось столкнуться с ними в другом мире, то в нашем я подобную встречу вообще считала чем-то невероятным. Некромагов в округе — предостаточно, всегда найдется кто-то, способный оказать своему коллеге последнюю услугу и не дать подняться.

Вышедший на поляну мертвец не первой свежести вызвал у меня смешанное чувство удивления и страха. Зомби — это плохо, но даже самый слабенький мертварь стоит по меньшей мере десятерых восставших. Сохраняя магические способности и извращенное подобие самосознания, зомби-некромаг продолжает защищать — только уже не живых.

Мне действительно повезло. Глупо отрицать это, как бы меня ни раздражал сам факт правоты подселенца. Потому что полгода назад, умирая в одиночестве на окраине другого мира, я бы стала мертварем. Но Альд каким-то образом сумел удержать мою душу от пересечения той грани, за которой некромаг сам становится чудовищем. В итоге я восстала личем и сохранила ясность разума, хоть мой подселенец в этом время от времени сомневается.

Мужики тихо отходили назад, а я оставалась на месте, наблюдая за мертварем. Тот деловито разыскивал в густой траве куски тела упыря, уже полностью собрав туловище и приложив к нему голову. Она даже успела прирасти, как показывало мне магическое зрение.

Времени на размышления оставалось все меньше. Я не питала иллюзий относительно собственных способностей — шансов справиться с зомби-некромагом у меня попросту не было. Мало опыта, нестабильный поток магии из-за неконтролируемой эмоциональности — мои недостатки по словам подселенца.

— А-а-альд, что делать?

— Уходить.

— Что значит — уходить?! — мрачная обреченность в голосе подселенца мне категорически не понравилась. — Ты же опытный и могущественный некромаг! Да ты же одним щелчком должен таких упокаивать!

— Я рад, что ты наконец-то по достоинству оценила мои возможности, но… — Альд запнулся. — Я… не могу.

— Ясно, значит, не такой уж и могущественный… — я даже не пыталась скрыть разочарование.

— Не в этом дело.

— А в чем тогда?

— То есть, ты не знаешь… — в его голосе прозвучало удивление пополам с растерянностью. — Хм. И как я раньше не понял?.. Это многое объясняет.

— Ой, как будто ты не в курсе, что я много чего не знаю. Что на этот раз?

— Не важно. По крайней мере сейчас, — к моему облегчению, Альд явно почувствовал себя увереннее, хотя следующая фраза несколько испортила это впечатление. — Но нужно уходить как можно быстрее. Он занят упырем.

— Мы-то уйдем, допустим. А селяне?

— Если они дожили до своих лет, то необходимые для выживания навыки наверняка имеются.

— Это… неправильно.

— Можем остаться, конечно. Правда, тогда тебе придется отдать селян упырю на расправу. Но сама останешься цела, ты же нежить, пока не вмешаешься, мертварь тебя не тронет, — безразлично произнес подселенец. — А если заступишься за живых, будешь иметь дело и с упырем, и с мертварем.

— Но ты…

— Но я предлагаю всем убраться подобру-поздорову как можно дальше, пока мертварь занят. А после этого отправиться к заставе и сообщить местным некромантам…

— Некромагам, — по привычке поправила я.

— …что в окрестностях завелся мертварь, и пусть они сами разбираются с этой проблемой.

Описанный Альдом более подробный план действий выглядел настолько же привлекательно, насколько маловероятным казалось успешное следование ему. Селяне же во время нашего безмолвного диалога даром времени не теряли: медленно, шаг за шагом, они отступали через подлесок вглубь рощицы. Удивительно, но при этом не хрустнула ни одна веточка, только тихо шелестели листья. Упырь, вяло подергиваясь, тем временем лежал и регенерировал, а мертварь разыскивал его левую стопу. Она закатилась в ямку в паре шагов от меня. Возможно, у селян действительно был шанс выжить.

Был. Пока не застонал исцеленный мальчишка.

Звук был тихим, но его оказалось достаточно, чтобы упырь мигом насторожился. Листва-листвой, а голос живого существа нежить слышала замечательно. Мертварь замолчал и медленно поднял голову, будто бы прислушиваясь. Началось.

— Альд, он сейчас бросится, — я невольно порадовалась, что мысли не передавали окатившей меня паники. Наверное.

— Неужели заметила, — язвительно отозвался подселенец. — Не двигайся, — холодно добавил он. — Ты ничем не сможешь им помочь.

— Нельзя. Нельзя так, — вопреки ожиданиям, эмоциональная волна быстро схлынула. Мои мысли вдруг стали кристально ясными. В памяти тут же всплыло заклинание, при помощи которого можно было обездвижить хотя бы упыря. Что ж, по крайней мере, вторая моя смерть будет не такой глупой.

— Они собирались тебя сжечь, — в голосе Альда появились странные нотки, похожие на удивление.

— По незнанию.

— Милсдарыня-некромант… — из-за моей спины раздался тихий голос старосты.

Прихрамывая и стараясь поменьше опираться на культю левой ноги, упырь сделал в нашу сторону несколько неуверенных шагов на четвереньках. Видимо, регенерация еще не завершилась. Да и отрубленная ступня все еще валялась рядом со мной. Не сможет нормально прыгнуть. Хорошо.

— Уходите, быстро, — можно было уже не скрываться, — я задержу их, сколько смогу. Выживете — отправьте кого-то на заставу. Скажите им, что встретили мертваря.

— Кого? — непонимающе переспросил кто-то из мужиков. Похоже, я не ошиблась — селяне посчитали мертваря обычным зомби.

— Ж-ш-живо.