Далеко за пределами

К тому же… Крис не хотел бросать «Вайндо» и рассматривал этот вариант лишь как самый крайний. Но если выбор будет стоять между кораблём и собственной жизнью, то флаер понадобится самому Кристофу.

— Выведем с корабля и замаскируем на местности. Дальше будет видно, — расплывчато ответил Крис.

Ларай, коротко кивнув, ушёл на нижнюю палубу.

Оставшееся до посадки время Кристоф провёл на мостике, тщательно изучая информацию о планете. Местом сделки должно было стать небольшое горное плато ближе к экватору — достаточно ровное и обширное, чтобы позволить сесть двум кораблям. Но покупатели не пытались выйти на связь с «Вайндо», даже когда назначенное время встречи давно минуло. Скорее всего, заподозрили неладное, а значит, на условленной точке вряд ли появятся. Для того же, чтобы держать оборону, открытая местность не годилась, и Трамп нашёл более подходящую точку: комплекс заброшенных зданий, вплотную подходящий к береговой линии океана.

Информацию об этих постройках Трамп выудил из каких-то полузасекреченных файлов, которые ухитрился взломать ещё с «Мнеморы». Просто на всякий случай, чтобы исключить возможные неожиданности вроде тех тварей, с которыми экипаж столкнулся на Дагоне.

Почти на всей поверхности Хассе-3 царил жаркий и очень влажный климат, бóльшую часть планеты покрывала густая облачность. И это тоже было везением: хоть «Байярд» и сможет видеть корабль по показаниям приборов, отслеживать действия людей на поверхности он уже не сумеет, так что можно будет без опаски готовиться к обороне.

За час до вхождения в атмосферу планеты экипаж приступил к подготовке.

Трофеи, оставшиеся от пиратов после штурма, пришлись весьма кстати: гражданские скафандры «Вайндо» были паршивой защитой от пуль и взрывов. И если прежде только Трамп не побрезговал бронёй со следами чужой крови, то теперь подобрать подходящий комплект пришлось и остальным. За исключением пришелицы: из-за гнутых ног, больше похожих на звериные, чем на человеческие, ни защитные поножи, ни берцы ей не подходили, а пиратские шлемы со встроенными цифровыми визорами, автоматически синхронизирующиеся с прицелом винтовок, не налезали на рога. Ларай приладил ей на спину аккумулятор щита: хоть какая-то защита от случайных попаданий.

— Надеюсь, практикант не вкушать завтрак сегодня? — зубоскалила она над бледной Юковски, пытавшейся выбрать что-нибудь с наименьшими следами крови. — А то нынче время на проблевание нет!

Однако, поглядев на насупленное лицо со следами слёз, быстро отстала.

Кристофу же навязчиво хотелось нервно смеяться, глядя на Йесси. Нет, она вовсе не выглядела нелепо. Просто на неё почти идеально села броня Иррэн.

Оружия было в избытке: десять штурмовых винтовок, пять крупнокалиберных пистолетов, шесть пистолетов-пулемётов, четыре дробовика и один потоковый огнемёт. С боеприпасами дела обстояли не столь радужно. Патронов было достаточно скорее для штурма, но не для затяжной обороны. С полсотни гранат: осколочных, газовых, светошумовых, да дюжина ножей. Вот и всё, с чем экипажу предстояло выстоять против как минимум двух десятков профессиональных бойцов.

К полудню по бортовому времени «Вайндо» вышел на орбиту Хассе-3. Никаких посторонних кораблей поблизости не наблюдалось, по крайней мере, на дневной стороне планеты. Так что если покупатели всё ещё были здесь, они где-то затаились. Но скорее давно покинули систему. Хорошо, что аванс на аккредитивном счёте невозможно отозвать обратно. Хотя пользы сейчас с этого…

«Байярд», как и предполагалось, остался висеть на орбите, выпустив из своих недр шаттл — внушительный, мест на тридцать. Прикинув его скорость, Трамп посчитал, что после посадки у экипажа «Вайндо» будет чуть больше часа на подготовку к обороне.

Когда корабль миновал облачный слой, обнаружилось, что место высадки выглядит не совсем так, как значилось в военных файлах. Прежде всего, береговая линия оказалась скальным обрывом, отвесно уходящим вниз. А сам комплекс был разрушен так сильно, будто простоял брошенным не полтора десятка лет, а все полторы сотни.

Трамп посадил «Вайндо» на площадку ближе к обрыву. Океан у подножия почти вертикальных скал был так далеко, что бушующие внизу волны казались сплошным беловатым маревом, и даже шум их был почти не слышен.

— Однажды мне пришлось выпрыгнуть в воду с аэробайка, — прокомментировал Трамп, глянув вниз. — Одиннадцать секунд свободного падения. Шесть переломов. Здесь выше.

Природа планеты быстро отвоёвывала территорию обратно, так что с ходу было даже сложно определить прежнее назначение построек: то ли поселение, то ли военная база, то ли что-то ещё. Влажный климат способствовал разрастанию какой-то необычайно едкой местной плесени: поражённые ею бетонные постройки крошились и осыпались, металл шелушился ржавой трухой, вздувшийся пластик слезал слоями, будто облитый кислотой. Не по зубам ей оказалось разве что стекло, и щербатые здания с абсолютно целыми окнами смотрелись сюрреалистично.

Но в целом большинство построек выглядели ещё крепкими и вполне годились в качестве укрытий.

Первым делом завалили обломками все открытые площадки поблизости, чтобы вынудить шаттл сесть на окраине комплекса, а бойцов — идти до «Вайндо» под обстрелом.

Трамп занялся выбором позиций для стрельбы. Контролировать его Кристоф не счёл нужным: уж что-что, а рассчитать оптимальные огневые зоны кибер мог лучше любого из людей. Трамп, Ларай и сам Кристоф должны были составить основную огневую группу. Позиции остальных располагались чуть поодаль. Будь воля Криса — он вообще оставил бы их на корабле. По крайней мере, Юковски. Но «Вайндо», несмотря на облачность, оставался лёгкой мишенью для выстрела с орбиты, так что находиться на борту нельзя было никому.

Несколько винтовок с боеприпасами расположили сразу на выбранных точках, чтобы быстрее менять позиции, не обвешиваясь всем оружейным арсеналом. Уцелевшие стёкла выбили: защитить они всё равно не могли, а вот посечь осколками — запросто.

Половину имеющихся гранат пустили на растяжки, перегородив ими основные пути подхода к кораблю. Пистолеты-пулемёты замаскировали в качестве самострелов, приводимых в действие той же системой растяжек. Заканчивая с последней, Крис невольно поморщился: подготовка профессионального военного хорошо выучила его работать с тем, что есть, и работать неизменно эффективно. Но в век управляемых дронов, инфразвуковых излучателей, автоматических ракетных установок, боевых андроидов и киборгов воевать с оснащением прошлого тысячелетия… Даже единственный имевшийся в наличии киборг — и тот вздумал возомнить себя чем-то большим, чем просто оружие.

Неплохо было бы посадить снайпера — высоких зданий вокруг имелось в избытке. Но среди имевшегося вооружения не было ни одной снайперской винтовки. Трамп мог вести прицельную стрельбу с почти любого расстояния хоть из рогатки, но он был нужнее в наземной обороне. Так что от этой идеи пришлось отказаться.

Ларай предложил вытащить один из резервных аккумуляторов: самый маленький, единственный, который вообще возможно было поднять силами трёх мужчин и одного киборга. Его расположили на подходе к кораблю, и Ларай занялся вязанием проводов, чтобы в нужный момент подать на аккумулятор искру: рвануть должно было не хуже связки гранат.

Гаст собрал для каждого набор первой помощи из перевязочных пакетов, жгутов, автоматических шприцев с обезболивающим и кровоостанавливающих губок. На себя он навесил ещё и медицинскую сумку, в которую умудрился запихать едва ли не половину корабельного медотсека. Винтовку ему пришлось взять тоже, хоть он и пытался возражать: в нынешнем положении в расчёт не шёл ни его пацифизм, ни даже неумение стрелять.