Далеко за пределами

— Трамп, не отвлекайся, — Кристоф вновь развернулся к пилоту. — Я хочу знать, какого чёрта произошло. Мне нужны все данные Небулы за этот вечер: аудио, видео, информация с термодатчиков. Всё, что есть.

— Три дня назад Эмильен просила меня разрешить ей сделать звонок, — хмуро проговорил Ларай. — Я не позволил.

— Я позволил.

— Что?!

Трамп повернулся к Кристофу в кресле.

— Приняв все меры предосторожности, разумеется. Доктор Лиувиллен пыталась передать наши координаты куратору экспедиции. Безуспешно.

— Какого хрена, Трамп?!

— Функцию по отправке координат я заблокировал сразу же после прыжка с SE-84. Во избежание обнаружения галактической полицией. Оставил только интерфейс с фиктивным сообщением об отправке. Во избежание подозрений, что я к этому причастен.

Паскудная физиономия пилота была до того невозмутимой, что не будь он кибером — Кристоф придушил бы его прямо здесь и сейчас.

— Ну и мразь же ты, — процедил Крис.

— Некорректно. Действовал в интересах безопасности. Записи звонков в журнале. В них также нет указаний на наше местоположение.

Кристоф окатил его испепеляющим взглядом.

— Перекинь на мой планшет, — потребовал он.

Получив записи, Крис молча покинул рубку. Тихого места, где он мог бы без лишних глаз заняться изучением, на его корабле давно уже не было, так что он расположился в кают-компании, по счастью ещё пустующей и даже прибранной после вчерашнего сборища.

Кристоф не вполне понимал, что надеется найти в этих записях, но нутром чувствовал: это важно. И предчувствие не подвело. Не напрасно ещё с самого начала ему казалось, что увольнение Эмильен из VPC прямо накануне вылета на «Вайндо» не случайно. И теперь Кристофу угрожал не просто конфликт интересов с пиратами — если к такому отморозку, как Кальт, вообще было применимо слово «просто». Нет. Это была подковёрная борьба мировых корпораций, игра принципиально иного уровня. И если от пиратов ещё можно было лелеять надежду скрыться, то VPC способна была поставить вверх дном оба Кольца и рукава Млечного Пути закрутить в обратную сторону — лишь бы устранить опасных свидетелей.

А поганее всего заставлял себя чувствовать тот факт, что сам Кристоф и представить себе не мог, в какой лютой срани он окажется из-за легальной работы, последние два года служившей лишь прикрытием. Что хренов Фардис так запросто спустит в жерло чёрной дыры жизни целого экипажа. Кусок дерьма. Он ещё ответит за это. Кристоф с удовольствием поглядит, как обделается этот сукин сын, увидев его живым.

Новые личности, обещанные Трампом, могли помочь. Но вот корабль… Несмотря на перебитые номера, «Вайндо» по-прежнему оставался узнаваем. Находиться на нём было большим риском. Если сделка пройдёт без неожиданностей, можно будет подобрать замену. Но…

Кристоф почти не умел привязываться к людям, зато всегда привязывался к кораблям. С того самого раза много лет назад, когда он впервые встал за штурвал как капитан.

Он хорошо помнил это чувство: безграничная чернота космоса обжимает корабль до стона титановых рёбер: до восторга сильно, до онемения больно, будто это собственные рёбра стягиваются под стальными тросами, будто это собственные руки становятся жёсткими крыльями, будто это не компенсатор, а собственное сердце вскипает экзоматерией, готовясь встретиться с воронкой червоточины. Упоительно и страшно. Страшно от осознания этой бесконечности. Страшно вдвойне, когда понимаешь, что больше никогда не сможешь жить без этого чувства в своём сердце.

Нет. Он найдёт способ сохранить «Вайндо». Обязательно найдёт.

Стыковка с «Мнеморой» прошла без проволочек. После того как корабль был подключён к канселяционной установке, Кристоф отправил Трампа заниматься новыми документами. От помощи он отказался, но Крис всё равно подрядил пойти с ним Ларая. Чтобы на этот раз кибер уж точно никуда не исчез.

Сам же Кристоф связался с нужным доком и распорядился, чтобы к «Вайндо» доставили переданные Салливаном корабельные орудия.

«Немезис» был не самым мощным оружием. И уж точно не тем оружием, которое могло бы нанести серьёзный ущерб тому же «Байярду», доведись им столкнуться. С куда большим желанием Кристоф навесил бы на корабль чёртовы магнитно-динамические пушки, принесшие столько проблем. Но «Вайндо» был скромным гражданским транспортником, а не военным кораблём.

— Жалко, что жирный громопушка нет возможно обвесить. Слишком тяжёлые, баланс об хрен сразу, а отдача отправить наш потрох в космос-глубины! — высказалась по этому поводу желтоглазая пришелица.

Хоть Кристоф и не спрашивал её мнения, но девчонка была абсолютно права: ничего тяжелее «Немезиса» транспортник всё равно нести не мог.

На то чтобы нанять станционных инженеров и закончить с обвесом, ушло около четырёх часов. К этому времени Трамп с Лараем уже успели вернуться с новыми идентификаторами личности. Для всех. Гаст и Штейн хотели было отказаться, а Юковски была не в том состоянии, чтобы дать внятный ответ. Но Кристоф настоял.

Когда он отправился в банк, кибер навязался следом, хотя Крис ни в чьей помощи точно так же не нуждался. Трамп просто не доверял ему. И это было более чем взаимно.

Когда счёт на новые личности был открыт, реквизиты переданы покупателю, а аванс перечислен, профессор, получивший обещанную ему часть, простился с экипажем. О том, что он может обратиться в полицию, Кристоф не волновался: Штейн просто бредил своей грядущей экспедицией и уж точно не согласился бы расстаться с деньгами на её организацию. Предлагать сойти и Гасту Кристоф не стал, не желая оставлять корабль без медика хотя бы до передачи оружия покупателям. Да и сам Гаст не горел желанием покидать «Вайндо».

БУЭ завершил обнуление, можно было вновь подниматься на борт и прокладывать новый маршрут. Менее чем в двух сутках лёта от станции находилась планета Хассе-3 — бывшая колония военных с небольшим поселением, заброшенным и опустевшим тогда же, когда КОА оставил и «Мнемору». Планета вполне годилась для передачи товара, о чём Кристоф сообщил Иуро Дансу.

Жизнь на «Вайндо» вновь как будто бы потекла своим чередом. Не считая отсутствия неумолкающей болтовни вездесущего профессора. Не считая замороженной в криокапсуле мёртвой Эмильен. По всем правилам — как прописанным в Кодексе гражданского космофлота, так и негласным моральным — следовало передать её тело родственникам.

Первые сутки пути минули без происшествий. А потом…

— Капитан.

Вызов пилота застал Кристофа за тренировкой на нижней палубе.

— Прямо по курсу корабль. Опасность атаки. Анализирую сигнатуры.

Долгие секунды вязкой тишины.

— Есть совпадение. Это корвет «Байярд», капитан. Мы на прицеле. Запрос связи. Ответить?

Крис в полминуты оказался на мостике.

— Выводи.

Пилот без промедления клацнул кнопками. Панель управления мигнула россыпью светодиодов, разворачивая голографическое окно.

— Капитан «Байярда» Рихард Кальт, — голос был холодным и сосредоточенным.

— Капитан «Вайндо» Кристоф Штрудль, — по форме отозвался Крис, против воли задерживая взгляд на чёрном пятне парализованного зрачка собеседника.

— Мой человек жив?

— Да.

Кристоф быстро развернул перед собой окно с данными сканирования: мощность щитов боевого корвета не дала бы «Немезису» пробить их даже с пяти выстрелов. Минимум — с десяти. Для щитов же «Вайндо» было довольно и двух-трёх попаданий. Нечего было и думать об открытом столкновении.

— Значит, она открыла отсек с оружием. Иначе вы не искали бы покупателей. Но это даже хорошо, — по звенящему в голосе льду можно было без труда догадаться: ни хрена это не хорошо. Для Иррэн — так уж точно. — Значит, я быстрее смогу забрать его.