Соломка и Зверь

— И что тут происходит?

Кодо внезапно встал.

— Тише! Не кричите. Мне нужно посмотреть, что снаружи.

Он тихо вышел из помещения и неслышно закрыл дверь. Дверь, в отличие от облезлых стен и потемневшего потолка в разводах была новой и выглядела очень крепкой.

— Кто это такой? — шёпотом спросила Меланья.

— Не поверишь! Этот дурачок — местный ведущий эксперт по технологиям пришельцев.

— Ну да?

— Я тут звал на помощь, орал «помогите» — и он пришёл. Похоже, парень не подозревает, что делает и на кого работает. Ему наплели про безопасность человечества и необходимость защититься от Племени, которые представляют угрозу. Я пытался объяснить, что его просто используют, но похоже, безуспешно.

— А откуда ты знаешь, на кого он работает и что его используют?

Антон фыркнул.

— Тут особого ума не нужно. Ты сама сюда как прибыла, по своему желанию? Может, ещё и спасибо сказала, что подвезли?

Соломка тяжко вздохнула. Что тут ответишь?

— Как и я. А он даже не знал, что в его лаборатории люди сидят в клетках. Когда он меня увидел, даже сказать ничего не смог, потому что челюсть до пупа отвалилась. Ответ понятен?

— Более чем.

— Тогда давай думать, как выбраться.

— За нами должны прийти. — Соломка улыбнулась. — Я специально пошла на встречу, чтобы меня поймали. Чтобы проследить путь и узнать, где тебя держат. Скоро должен прийти Гнат.

— Это кто?

— Мой молодой человек.

Антон хмыкнул, но обошёлся без комментариев. Вместо этого принялся ходить по камере, о чём-то думая.

— Антон, твою сестру тоже пытались вчера поймать, но не получилось — патруль отбил.

— Слава богу! — прогудел тот, от неожиданности замерев, как статуя.

— Теперь нужно подождать. — Соломка отвернулась и вспомнила ещё кое-что. Тихо спросила: — Гнат, ты меня слышишь?

Но ответа не было. Она повторила — снова ничего.

Вот тогда и пришёл страх.

— Антон… он не отвечает. Это неправильно! Что-то случилось!

Поговорить они не успели — дверь распахнулась и показался Макледер, а за ним ещё двое. Соломка непроизвольно ахнула, за что сразу же удостоилась внимательного взгляда. Макледер, кажется, был в том же костюме, что и в прошлый раз.

— Девку оставьте, пригодиться зверю язык развязывать. Пацана пора использовать. Только быстро и чисто — через пару часов стемнеет, он должен быть на месте. Следы зверя должны быть явно видны — когти, зубы, чтобы на фото чётко можно рассмотреть.

— Что происходит? — звенящим от слёз голосом спросила Соломка. — Где мы? За что?

Никто не обратил на неё внимания.

— Этого сейчас выводить? — пробасил один из людей.

— Да. Забирайте.

Антон стоял на месте, приготовившись и подняв кулаки, но ничего сделать не смог, потому что сквозь решетку протиснули палку и шарахнули по нему током. Посыпались искры, прозвучал мерзкий треск, Антон упал на пол и затрясся.

— Перестаньте! — крикнула Соломка, вцепившись в решётку. Соседнюю клетку открыли и люди быстро стали связывать Антона, а потом подняли получившийся тюк и, кряхтя, понесли к выходу.

Соломка рыдала, слёзы текли ручьём, но сделать ничего было нельзя. Антона хотели убить и свалить убийство на Племя. И Гнат не отвечает, хотя обещал быть на связи, значит, не может ответить.

— Ты, — перед выходом Макладер остановился и обратился к Соломке. — Твой Зверь скоро очнётся и тогда я стану задавать ему вопросы. Твоя задача — сделать так, чтобы он без промедления отвечал. Поняла? Подумай пока над этим.

Дверь закрылась, оставив Соломку в оцепенении. Они что, поймали Гната? Как они могли поймать Гната? Он же говорил… чёрт, они же ходят поодиночке! Выходит, никто не придёт? То есть когда-нибудь придут, естественно, но будет поздно.

Но к чему Макладеру врать?

Боже!

Это состояние паники и безысходности грозило поглотить с головой, но дверь снова отворилась, не прошло и несколько минут.

Сначала появилась голова, потом сам Кодо. Он был хмурым и сосредоточенным.

— Слушайте… — увидев пустую клетку Антона, от неожиданности споткнулся на ровном месте. — А где он?

— Твои хозяева увели Антона, чтобы убить, растерзать, как будто его сожрали звери, а потом свалить вину на Племя.

— Что?! — не сказать, Кодо был больше возмущён или испуган.

— Что слышал! — крикнула Соломка.

— Кто?!

— Макладер и его приятели!

Кодо побледнел, видимо, Макладер был ему хорошо известен и в число кумиров не входил.

Потом он сглотнул. Нужно было что-то делать.

— Кодо, помоги ему!

— Если… если это правда, то что я могу? Если это правда и я сейчас полезу вынюхивать, что происходит, то они сразу поймут, что я в курсе происходящего. И тогда они вряд ли просто возьмут да исполнят моё желание освободить Антона. Скорее запрут меня в бункере и заставят работать, только уже не льстя и уговаривая, а… заставляя?

Действительно, соображал парень быстро.

— И что? Позволишь всему случиться, а после будешь делать вид, что ничего не знал?

— Надо подумать.

Он сел на стул, навалился локтями на колени, опустил голову и действительно задумался.

И Меланья задумалась. И не придумала ничего лучшего, кроме как раскрыть все имеющиеся карты, потому что уговорить Кодо на данный момент было единственным вариантом.

— Кодо?

— Что?

— Тут, в бункере есть ещё наши. Зверь.

Тот вскинул глаза, по которым не скажешь, в курсе он или нет.

— Мой жених. Его зовут Гнат.

Кодо помедлил и осторожно ответил:

— Я знаю, что час назад охрана задержала зверя, который проник в бункер, чтобы украсть наши разработки.

— Да ты что, больной?! Какие разработки? Думаешь, у них своих разработок не хватает, чтобы охотиться за твоими? Он пришёл за мной! А я — за Антоном. Антона увезли вчера, а его сестру не смогли, случайные свидетели увидели похищение и успели спугнуть. Иначе её тоже бы убили! Пожалуйста, подумай над этим. На днях уже убили девушку и свалили на зверей. И про мстительность по телеку намекали. Вспоминай, ты же смотришь новости!

Кодо прищурился и снова замолчал.

— Предположим. И что ты предлагаешь? — спросил через минуту.

— Как они поймали зверя?

— Это секрет.

В голосе, однако, звучало нечто самодовольное.

— Ты что-то придумал, да? Твоих рук дело?

Он помедлил, но кивнул.

— Ладно, ты молодец, что сумел поймать зверя, до тебя этого никому не удавалось. Можешь гордиться. Но значит, ты можешь его и наоборот, освободить?

— Ну, предположим.

— Тогда, Кодо, сиди и хорошо думай. Только очень быстро думай, пока не стало поздно. Или ты освободишь зверя, который спасёт меня, Антона, а заодно и твою чересчур умную задницу. Или ты сделаешь вид, что ничего не видел, уйдёшь и продолжишь на них работать, но помни — рано или поздно они всё равно лишат тебя свободы и запрут здесь, внизу. Неважно, по какой причине. Я с ними не первый раз сталкиваюсь и догадываюсь об их методах. Может, им покажется, что ты слишком медленно работаешь и нужно подстегнуть. Или что ты слишком много знаешь и можешь разболтать. Но такие, как Макладер не любят рисковать и упускать из рук то, что считают своим. А ты уже со всеми потрохами их собственность. И ещё много сможешь создать, если постараешься… А они могут быть очень убедительны. К примеру, ноги тебе, чтобы работать, совсем не нужны. И зубы. И уши. Выбирай, Кодо.

Доверять своё будущее этому незнакомому тощему очкарику было невыносимо тяжело. Но что ещё делать? Меланья отвернулась, усаживаясь на койку, а потом сворачиваясь в клубок, обнимая коленки.

«Мел»…

— Гнат! — она так закричала, что Кодо вздрогнул и нервно оглянулся. — Ты где?

«Ты цела»?

— Да. А ты?

«Пришёл в себя, но они пока не знают. Расскажи, что можешь».

Соломка, сбиваясь, быстро заговорила, отворачиваясь от Кодо, надеясь, что тот не услышит ничего, кроме невнятного бормотания, которого не разберёт.

«Меланья. Скоро они заметят, что я очнулся. Помнишь гелевую таблетку от боли? Лизни её». Оказывается, его голос был не тихим, а разбитым.