Страница 20 из 64
Говори-говори-говори…
Альба, выругавшись про себя, протянула птице контакт словно бы та была человеком…
И в ее разум врезались образы. Полет. Важное послание. Послание надо было доставить в Университет, что за городом. Сломанное врагом крыло. Падение. Последние силы, истраченные на то, чтобы спрятать письмо в заброшенном доме, бросить его в дымоход. Плен. Клетка. Люди-люди-люди. Чужой разум, пробудивший его разум. Девушка, — Альба узнала себя, — с тем на плече, кто пробудил…
— Вам плохо? — спросил кто-то над ухом, и Альба, вздрогнув, разорвала контакт.
К ней подошел весьма миловидный молодой мужчина, кажется, чуть старше того парня, с которым она общалась около пантеры. И немного на него похожий. И на мальчишку у енотов. У них что, семейный подряд? В каждом шатре по родственнику?
— Все хорошо. Просто задумалась, — Альба попыталась улыбнуться.
Она все еще не до конца осмысливала происходящее в реальности, по-прежнему частично погруженная в чужие яркие образы. Приходилось буквально заставлять себя говорить и вообще взаимодействовать с окружающим миром.
Птица клекотала, не собираясь, кажется, успокаиваться.
— О, бывает. Хищники всегда наводят на множество мыслей, а летающие хищники — тем более. Увы, Герт больше никогда не взлетит, и сейчас он нервничает. Наверное, из-за вашего кота. Вы, кстати, не думали о том чтобы продать его? Алхимический или нет — неважно, такого необычного зверя нечасто можно встретить. Я готов щедро заплатить.
— Нет, он не продается.
Мужчина внимательно осмотрела висла. И Альбу. Пришедшая старательно смотрела в никуда, избегая взгляда этого неприятного, по ее внутренним ощущениям, субъекта.
— Вы подумайте. Я очень щедро заплачу.
Альба, для верности прижав к себе висла, заторопилась прочь из шатра. Птица заклекотала сильнее, начав кусать прутья клетки.
Увы, ей помочь было нечем. Хотя…
Я отвлеку, — Хамл как-то понял ее мысль.
И почти в ту же секунду с другого конца шатра раздалось уханье и хлопанье крыльев. Большая белая сова укусила пальцы какого-то глупца, пытавшегося ее погладить.
Мужчина, бросив на Альбу подозрительный взгляд, заторопился разобраться с парнем, начавшим тянуться руками к сове и оскорблять ее, словно так мог получить компенсацию за раненый палец.
Альба, вложив как можно больше сил, бросила нагревающее плетение в дальний угол клетки с ястребом. Там были не прутья, а проволочная сетка, и удалось с одной стороны немного подплавить ее. Может быть птице хватит сил теперь перекусить сеть и как-то выбраться. Хотя с переломанным крылом она все равно никуда не улетит. Но, так или иначе, это все, что Альба могла сделать.
Она быстрым шагом покинула шатер и балаган, слушая краем уха, как кто-то зазывает зрителей на представление. Этот яркий и красочный мир шапито теперь почему-то казался весьма пугающим местом.
И почему менталист так запрещал контакт с животными? Ничего ведь такого. Ну да, голова болела, но так бывало и когда просто кто-то на занятиях передачей образов увлекался…
На удивление Альба не опоздала к Свену. Точнее, опоздала, но всего на пять минут, и этого никто не заметил.
Оказалось, для имянаречения отец рыжего, коренастый рыжеволосый мужчина с черными глазами, снял на вечер всю таверну.
Мероприятие мало отличалось от празднования дней рождений на родине Альбы. Тоже речи, тоже столы с закусками и напитками, тоже много знакомых именинника, незнакомых другим приглашенным. Главным отличием, пожалуй, было то, что, подвыпив, некроманты призвали своих приведений и умертвий, наводнивших таверну. Сначала устроили танцы, потом — призрачные салочки, потом, кажется, кто-то воскресил курицу…
Альба с Жаном и Амири в основном сидели в своей компании и наблюдали весь этот бедлам. Но, определенно, было весело. Особенно когда Свен принялся «сдувать» призраков с курса, заговорщицки подмигивая и подыгрывая то одному, то другому из своих братьев, которых у него было двое родных и трое двоюродных.
Потом были закуски и танцы — уже для всех.
Свен искренне поблагодарил за подарок — и вытащил Альбу танцевать. Один раз, хотя она и отбивалась как могла. Но «имениннику не отказывают»… И это было мило. Ну, почти — танцевать-то она не умела. Но выпившему Свену, кажется, было все равно. Он просто улыбался и сам старался наступать ей на ноги не каждый раз, а хотя бы через два шага.
Потом Свен танцевал с Амири. Потом с какой-то родственницей. Потом к Альбе подсел один из некромантов, оказавшийся тем самым дядей Свена, который участвовал в истории с Ткачом, завязался диалог. Потом, кажется, кто-то еще подключился с рассказом о давних войнах с нежитью, потом они опять танцевали со Свеном, водили хоровод, в котором даже, кажется, была нежить…
Вернулась в университет Альба поздно и порядком захмелев. Она была счастлива. На самом деле счастлива, несмотря на все тревоги и прошлого, и будущего.
Правда из головы так и не шел хищник со сломанным крылом, потративший все силы чтобы спрятать что-то, что должен был доставить в Университет.
**
— Мы с тобой нечасто видимся, — заметил Теор, заходя в собственную прихожую.
Саманта как раз собиралась уходить.
— И я молчу про то, что ты еще и свой дом снимаешь, — усмехнулся менталист, стягивая с себя обувь. — И все равно заходишь сюда как к себе.
Саманта фыркнула.
— Дорогой, к себе домой я захожу с цветами и хорошим настроением. А к тебе — потому что с заказа ближе бывает. Иногда.
Теор, давно привыкший к их взаимоотношениям, только рукой махнул.
— В ларе что-то осталось? Или мне проще поесть в таверне?
— Ну откуда я знаю, где тебе проще поесть?
— Видимо там пусто. Тебе не кажется, что стоит не только есть мою еду, но и приносить свою?
— Нет, — Саманта усмехнулась, зашнуровывая сапоги. Не то чтобы обувь по погоде, но с ее занятием — пригодится. — Но если все пойдет хорошо, то вообще-то я намерена позвать тебя в нормальный ресторан. Может быть даже на этой неделе.
— Какая щедрость, — усмехнулся менталист.
Правда была в том, что он с Сэм способен был взаимодействовать в день не слишком много минут — без ругани, разумеется. И хотя их графики тотально не совпадали, просто потому что основное время работы Изгоняющей — ночь, все равно все попытки жить под одной крышей проваливались с треском. Что не мешало им, в общем-то, спокойно состоять в браке вот уже больше десятка лет и быть вполне довольными друг другом.
Как-то так сложилось, что все походы в ресторан были инициативой именно Саманты. Впрочем, менталист не возражал. Но вслух все равно проворчал:
— Ты зарабатываешь здесь золотые горы, судя по тому что даже не находишь времени поговорить.
— Ну сейчас же мы говорим, — усмехнулась Саманта. — И гор нет, а работы много. Такое ощущение, что местные Прирожденные принципиально не хотят заниматься работой где-то за пределами Высокого холма. Как же, изгнание призраков — дело хлопотное, магозатрантное, требующее кучи времени на подготовку и вот ну совсем не зрелищное. Не похвастаться красивым ручным призраком или каким-нибудь костяным медведем хотя бы. Так что, как бы это ни было смешно, но Избор оказался куда более хлебным местом, чем я рассчитывала. И это еще я пока не беру заказы ни на какие поместья близ города, особенно заброшенные, просто потому что туда ехать лень. Пока лень. Хотя уже было пару заявок на такие места. Так что одним рестораном ты не отделаешься, Тео. Будешь ассистировать.
Менталист тяжело вздохнул. Вот ведь наверняка же его дожидалась, вот наверняка дожидалась… Знает, что отказать вот так, в глаза, не сможет.
— Сэм, у меня очень много работы.
— Ну так я и не призываю сегодня никуда идти. Пока не призываю. Но будь готов, в общем. С тобой все-таки спокойнее, чем с местными непроверенными ребятами.
Менталист фыркнул.
— Зато они профессионалы. В отличие от меня.
Саманта отмахнулась.
— Они — не профессионалы. Поверь моему опыту. Ладно, я побежала.