Кузница душ

— А ты почем знаешь? — Жан прищурился. — Никто этого так вот не написал, а ты знаешь. Гиртан столько поколений назад жил, что никто уже и не в курсе, как и что он делал. И род прерван.

— У Гиртана де Витта нет наследников, это правда, — кивнул де Стен, — сейчас нет. А еще полвека назад жив был Соран де Гиль, из побочной ветви де Виттов. Де Гили никогда не афишировали это родство, но оно было. И Соран был дружен с моим дедом. Так что знаю я из вполне достоверных источников, дед, разумеется выяснил у де Гиля, что и как, уж больно любопытно было. Да и у Повелителей Смерти нет тайн друг от друга. Но ты если хочешь — все равно изучай «Кость».

— Спасибо за разрешение, — с нескрываемом сарказмом протянул Жан.

— Да пожалуйста. А ты, Альба, что собираешься описывать?

Пришедшая, изучавшая список тем, только плечами пожала. Ничего интересного тут не было. К тому же она краем уха следила за списком уже разобранных аномалий, который составляла Мария. Увы, пара заинтересовавших Альбу названий, вроде «Яблоко вечного сна» или «Веретено мечтаний» уже застолбили за собой сокурсники. Заниматься же каким-нибудь «Гребнем Фионы» или «Бесконечным деревом» не хотелось совершенно. Если речь шла о всяких разных невиданных артефактах и заколдованных местах, и о том как их исследуют, то хотелось чего-то правда интересного. Может быть тут есть что-то, например, способное расщепление личности лечить, или там какой-нибудь определитель характера — что-то и знакомое, и магическое разом. Все в списках тем было магическим, но для Альбы, пока мало что понимающей в пределах возможностей плетений, все было равно невозможным и чудесным, и на этом фоне хотелось бы хоть какой-то опоры на существующие знания. Не магической теории, с ней все было не очень хорошо, а те, другие знания из ее мира. Описать, скажем, какую-нибудь вещицу, которая оратору свои мысли внушать позволяет всем через примеры психологии масс и противодействия манипуляциям поведениям… Тут она хоть что-то сообразить сможет.

Да и, откровенно, Альба подумывала и о том, что если ее исследование как-то будет связано с менталистикой, то можно будет что-то у Теора спросить. Наверное.

— Попробую поискать что-то свое, — Альба отложила список в сторону и поднялась на ноги. — Ты знаешь, где этот архив находится?

— Неа, — жизнерадостно ответил Свен. — Пошли искать.

Впрочем, сильно долго искать не пришлось. Архив занимал то самое большое серое поместье, расположенное на удалении от других построек и показавшееся Альбе необитаемым. Узнать это оказалось проще простого — первый же горожанин отправил их по нужному адресу. Впрочем, городок был мал, у Альбы дома это точно назвали бы селом или поселком городского типа в крайнем случае, так что и неудивительно, что местонахождение наверняка одного из самых известных строений тут было известно всем.

Дверь, огораживающую территорию архива, заперта не была, но все же Альба с некоторой опаской шагнула за порог. На хлипеньком на вид заборчике, который огораживал небольшой участок вокруг здания, нитей магии было, кажется, даже больше, чем на ограде Университета.

Свен, кажется, тоже что-то почувствовал. По крайней мере, на его лице на секунду мелькнуло удивление. Впрочем, зашагал он вперед по дорожке к входу в архив с самым непринужденным видом, так что, быть может, Альбе это удивление и показалось.

Вблизи местный архив неуловимо напоминал первый этаж старого корпуса университета, хотя и был на вид несколько старше и куда менее новым. Но что-то общее было и в запахах, витавших в тесном холле, и в узких окнах, и в сплетении магии в стенах трехэтажного приземистого строения, напоминавшего чье-то старое поместье, переделанное не то в тюрьму, не то в лечебницу, и уже давно не ремонтируемое.

— Что вам нужно, господа? — раздался скрипучий голос от столика-конторки в углу холла. Альба едва не подпрыгнула от неожиданности — ей казалось, что за стоиком, заваленным книгами, никого нет.

Впрочем, стоило присмотреться, и она увидела там пожилую гномку, смотревшую на Альбу с Свеном через небольшие щели в книжной «баррикаде».

— Простите, — Альбе в голову больше ничего не пришло, так что она решила вести себя так же, как и при посещении какой-нибудь инстанции дома, — мы — адепты-первокурсники, приехали на практику к вам. Наше декан сказала, что в архиве есть список всех описанных тут аномалий, и мы можем ознакомиться с ним для выбора темы исследовательской работы.

— Практиканты, — проскрипела женщина и начала выбираться из-за книг.

Спустя мгновения перед адептами стояла буквально-таки миниатюрная женщина с изборожденными морщинами лицом. Сухая, подтянутая, в черной мантии без знаков отличия, она смотрела столь строгим взглядом, что Альба устыдилась своего внешнего вида. Декан не говорила о том, что в архив надо надевать ученические мантии, и теперь в рубашке с закатанными рукавами и штанами, которые пришлось уже пару раз заштопывать, Пришедшая чувствовала себя несколько неуместно. Особенно на контрасте со служительницей, чьи седые волосы, кажется, даже уложены были в идеальном, математически выверенном, порядке.

— Канита Риорт, Хранительница Архива, — проскрипела гномка. — А вы — заполняйте бумаги.

Альба переглянулась со Свеном.

— Какие бумаги, госпожа?

— Те, что лежат на столе, — с видом «это же очевидно» ответила гномка.

Впрочем, на ее заваленным книгами столе и правда были какие-то папки с бумагами.

— Учтите — сообщение недостоверной информации при заполнении бланков допуска к Великому Архиву Нижнего Выховца карается полным лишением магии. И производит его на месте система безопасности Архива.

Пришедшая осторожно взяла в руки одну из папок, открыла… И поняла, что внутри не меньше чем два десятка листов. Да еще и мелким подчерком. А до ужина не так долго.

Альба еще раз переглянулась со Свеном.

— Простите, а можно просто узнать, о каких артефактах у вас записи есть как-то? — осторожно спросила она. — А то мы еще что-то не то напишем вдруг.

Гномка смерила ее еще одним строгим взглядом.

— Пожалуйста, благородная анни, — подал голос Свен.

— Ладно, Идущий со Смертью, — через паузу Хранительница смягчилась. — Я принесу вам справочник. Ждите здесь. Попробуете что-нибудь взять или куда-нибудь пойти — пеняйте на себя.

Она подошла к столу, нажала на что-то под столешницей и, взяв стоявшую позади книг небольшую лампу, скрылась за дверью в дальнем конце холла.

— Анни? Идущий со смертью? — Альба уставилась на Свена.

— А. Не обращай внимание. Идущий-со-смертью — так гномы, и иногда другие нелюди называют прирожденных некромантов. Просто красивые слова, не более. А «анни» — это уважительное обращение к любому из Первых Семей, тех гномских родов, что с самого начала были на стороне людей в древней войне с нелюдьми.

Альба помотала головой, словно так могла уложить в какой-то порядок болтавшиеся там мысли.

— И как ты понял, что говорить так правильно? И почему об этом вообще не рассказывают.

— Ну, гномы не владеют магией. Если на кого-то из их народа запитали магическую систему защиты Архива, то это вряд ли был бы кто-то простой. Даже с учетом их феноменальной памяти и умения структурировать информацию. Все же мы в Архиве Аномалий, а не в отделе студенческих дипломов.

— Именно, юноша, — Хранитель вернулась с огроменной книгой в руках. Настолько большой, что Альба невольно задумалась, как невысокая пожилая гномка вообще могла унести такую тяжесть. — С кратким каталогом аномалий, записи о которых есть в архиве, можете ознакомиться здесь, — книга перекочевала на отдельный столик, стоявшей в двух шагах от конторки гномки. — У вас есть час до закрытия.

— Спасибо, госпожа.

Гномка вернулась за книжную баррикаду.

Альба, еще раз переглянувшись со Свеном, отправилась к столу с книгой. Ей не то чтобы хотелось принимать решение под бдительным оком местной Хранительницы, но не на весу ведь такую машину читать? А других столиков тут просто не было. Видимо, предполагалась, что посетители все-таки пройдут в другие помещения архива, заполнив все двадцать листов документации. Правдиво заполнив.