Мастер Ключей

Но нет, она вовсе не птица. Она Ася. Лежит на руках у Лиса. А Лис целует ее.

Ася открыла глаза, огляделась, не понимая, что происходит. Голова была совершенно ясная, объятия смертельного сна разжались и выпустили ее. Ася увидела, что лежит на коленях Лиса, и поспешно села, поправляя блузку. Марго и Жорж смотрели на нее так, словно не Ася сидела перед ними, а ее бестелесный дух.

- Что это было? - спросила девушка, имея в виду все, что происходило в последние десять минут.

Жорж достал из рюкзака блокнот, огрызок карандаша и принялся что-то быстро писать.

- Как, как такое возможно? - бормотал он себе под нос. - Столько ученых бились, и все напрасно... Как ты узнал?

- Я не знал, - сказал Лис. - Я надеялся. К счастью, моя догадка оказалась верной. Если заведомо знать, что одна часть - минус, а другая, оставшаяся - плюс, то была вероятность, что, соединившись, они нейтрализуют друг друга. К счастью, мне удалось найти другую половину яблока, но Ася уже не могла его проглотить. Оставался только один способ... Поэтому и воздухом в городах никто до сих пор не отравился - соединяясь между собой, части вируса становятся абсолютно безопасны...

- Замечательно! Прекрасно! Зная это, мы сможем все исправить! - Жорж взмахнул блокнотом. - Я химик, и уже примерно представляю, что можно сделать. Удивительно, что такое очевидное решение до сих пор никому не пришло в голову!

- Паника и отчаяние - плохой советчик, - сказал Лис, смотрел он при этом на Марго, а та сидела, не поднимая на него глаз. - Никогда нельзя сдаваться.

Ася в беседе участия не принимала, сидела отвернувшись, укутав колени курткой. Ей вдруг стало понятно, почему Лис поцеловал ее. Вовсе не в последней безнадежной попытке ее спасти. Это был продуманный план. Что же - он сработал. Но тогда почему так грустно, ведь радоваться надо, она жива, да и миссия, похоже, завершена успешно. Лис не заметил ее грусти и, кажется, впервые за все время искренне улыбнулся.

- Ну что, спящая царевна, испугалась?

О как! Спящая царевна!

- Нет, королевич Елисей, не успела! - ехидно ответила Ася. Язвительность, взявшаяся неизвестно откуда, раздирала ее изнутри. - Только больше, пожалуйста, не целуй меня без разрешения!

Лис сжал губы, и девушка немедленно пожалела о своих словах. Вот всегда с ней так. Когда-нибудь она уже научится контролировать свой язык или так и будет попадать из-за этого в неприятности?

- Прости, - быстро добавила она, словно это могло что-то исправить. - Я совсем не то имела в виду...

Жорж и Марго переглянулись.

- Ну-ну, не ругайтесь, - примирительно сказала Марго. - Милые бранятся - только тешатся!

- Да вы, я смотрю, кладезь народной мудрости - пословиц, потешек, колыбельных песенок! - оборвал ее Лис. - Спасибо за все, но нам пора идти.

Он поднялся, быстро пожал руку Жоржу и вышел, не оборачиваясь. Ася побежала за ним, опасаясь, что он сейчас выйдет из палатки, уйдет и никогда не вернется. И откуда такие мысли?

Лис стоял снаружи, скрестив руки на груди.

- Оставь меня одного, - сказал он, услышав ее шаги за спиной. - Я скоро приду.

- Но...

- Ася, не спорь со мной, - в голосе появилась сталь.

Но она не ушла, а только отступила на несколько шагов к дереву и замерла, прислонившись к стволу спиной. Через минуту появился Жорж и несколько секунд смотрел на Лиса, словно раздумывая подойти к нему или не стоит. Все же решился.

- Эй, парень.

Лис обернулся, непонимающе поднял брови.

- Да?

- Слушай... Может, это прозвучит, как бред... Говорят, к нам иногда захаживают ребята, как бы это сказать... Из другого мира...

Он быстро взглянул на Лиса, как тот отнесется к такому предположению и не станет ли крутить пальцем у виска. Но тот лишь усмехнулся уголками губ.

- И что?

- Много лет назад я встречал человека, похожего на тебя. У него на шее висел камень - куриный бог, как у твоей жены. Мы столкнулись на улице, просто в толпе. Я бы даже не обратил на него внимания, но он преградил мне дорогу и сказал...

Ася видела, как Лис сжал кулаки, словно он не хотел этого слышать.

- ... примерно следующее: «Когда придет время, передай ему: Этого не изменить». И все. Не уверен, тебе ли адресовано это послание...

- Да, - сказал Лис. - Не изменить. Я знаю.

Он отвернулся, и Жорж, помявшись какое-то время за его спиной, пробормотал: «Надо побежать, всем рассказать о спасительном решении...», и быстро зашагал в сторону штаба. Ася помахала ему рукой. Больше увидеться не получится, почему-то она была уверена, что очень скоро увидит дверь, ведущую назад, в Последний мир.

Лис почувствовал движение и оглянулся.

- Ты слышала? - резко спросил он.

Но Ася помотала головой, стараясь придать своему лицу невинное выражение. Похоже, она тоже становится врушкой. Но слова, переданные Лису, постаралась запомнить - вдруг пригодится на будущее.

Вместо полога в палатке была знакомая, выкрашенная желтой краской, дверь. Это было удивительно - видеть, как тяжелая деревянная дверь каким-то чудом крепится к брезенту и не падает, грозя обрушить все строение.

- Нам пора, - сказал Лис, протягивая ей руку. - Веди меня.

Ручка легко повернулась, дверь открылась, пропуская их в знакомую полутьму и прохладу потайной комнаты замка. А потом так же легко закрылась за ними.

Глава шестая. Первая руна

Лис выпустил ее ладонь и ушел вперед, не сказав ни слова. Асе не оставалось ничего другого, как только последовать за ним, надеясь отыскать в каминной комнате.

Он был там. Склонился над камином, ворошил кочергой почти прогоревшие угли. Потом расколол небольшое поленце и подложил в едва теплящееся пламя.

- Не холодно ведь, - сказала Ася, но ее слова остались без ответа. Вернее, без того ответа, который она ожидала услышать. Вместо этого Лис сказал:

- Сядь в кресло.

Ася решила промолчать на этот раз - и без того их дружеские отношения держатся на волоске. Поэтому она сделала, как он просит, к тому же сесть в кресло, а не на пол палатки, было даже приятно.

- Посмотри на камень, - сказал Лис.

Он уже разжег огонь и теперь склонился на ней, опершись на подлокотник.

Камень! Ася и забыла. Она вытащила его из-под куртки и увидела, что на светлой поверхности гальки выступает, составленный из тонких трещинок, какой-то знак: три треугольника, вписанные друг в друга. Это что, ее руна? Она все же получила ее?

Ася восхищенно разглядывала свою добычу.

- Эта руна означает «решительность», - сказал Лис, уже мягче, увидев ее искреннее изумление и восторг.

- Твой камешек очень добр ко мне! - фыркнула Ася. - По-хорошему, здесь должна быть руна «глупость». Или, на крайний случай, «любопытство».

- Видимо, камешек думает иначе.

Лис вновь отошел к камину, продолжил возиться с огнем. Ася, не обращая на него внимания, разглядывала свою руну, хотя легкое беспокойство не давало ей в полной мере почувствовать радость и насладиться первой победой. И вдруг она вспомнила, мгновенно удивившись, как могла забыть такую важную деталь: руна должна быть не на камне, а на ее руке.

Девушка подняла глаза на Лиса и увидела, что он держит над пламенем нож, прокаливая его. Ножик был маленький и симпатичный, величиной не больше ладони, серебряный или из серебристого металла. Рукоять, за которую держал Лис, украшали узоры, похожие на узоры ключа.

Ася тихонько встала, а потом опрометью бросилась бежать из зала, как вихрь пронеслась по лестнице наверх, в комнату, которую хорошо знала, захлопнула дверь и закрыла засов. Нет уж! Ни за что! Не сейчас! Ей нужен отдых, в конце концов, она сегодня едва не погибла. Куда так спешить? Завтра! А лучше послезавтра! Или никогда...

Лис пришел через несколько минут: ждал, что Ася одумается и спустится сама. В таком случае он плохо ее знал. Постучал в дверь, но не громко, а словно давал знать: «Ну, вот он я. Давай поговорим».