План Б

— На следующей неделе, — отвечаю я, не теряя ни секунды.

Дейзи поперхнулась. Я похлопываю её по спине и протягиваю ей стакан с водой.

У Джиджи опускается рот, затем она сжимает руки вместе и смеётся. — О, бурный роман! Любовная пара! Прямо как у твоих родителей.

У моих родителей был какой-то стремительный летний роман, как гласит история, но я не родился через семь месяцев после их свадьбы, поэтому я не думаю, что их стремительный роман был таким же, как этот.

— Дейзи не может смириться с тем, что мы так долго будем врозь. Не так ли, сладенькая? Из-за большого расстояния.

— Ну, это объясняет, почему ты не приводил её раньше. — Джиджи заливается. — Где ты живешь, Дейзи?

— В пригороде Чикаго. Напервилль.

— Симпатичное местечко, — добавляю я, как будто имею хоть какое-то представление.

Дейзи каким-то образом умудряется продолжать улыбаться моей бабушке и при этом смотреть на меня боковым зрением. Она также пинает меня под столом.

— Так как же вы двое познакомились? — спрашивает Джиджи, а Керриган отвечает: — О, да, расскажите нам!

— Мы познакомились в Бостоне, — начинает Дейзи.

— Я предложил подвезти её до Фенвея, — вклиниваюсь я. — Она отказалась после того, как намекнула, что я могу быть серийным убийцей. Но она позволила мне прогуляться с ней. — Я улыбаюсь, вспоминая. Честная, а не фальшивая улыбка. Она удивила меня, когда отказалась. Не то чтобы у меня была привычка предлагать незнакомым женщинам покататься, но она была так дерзка в своем ответе. На ней были солнцезащитные очки, которые она надвинула на голову, чтобы встретиться с моими глазами, пока она говорила. Её глаза были голубыми, а губы растянуты в улыбку, даже когда она нахамила мне.

— Вы никогда не можете быть слишком осторожны, дамы, вы знаете, как это бывает, — сказала Дейзи. — Нельзя садиться в машину к незнакомцу, даже если от одного его вида у тебя сводит живот, и ты отказываешься от всякой логики. Даже если у него самая милая ямочка, которую ты когда-либо видела, когда он ухмыляется. — Дейзи резко останавливается, внезапно заинтересовавшись своим стаканом с водой.

Возникает небольшая пауза, пока Джиджи и Керриган смотрят на Дейзи с сердечками в глазах, а Дейзи смотрит на столешницу, как будто она сказала слишком много.

— Хаха, — наконец говорит Керриган. — Как будто это когда-нибудь случится. У Кайла есть водитель, который следит за мной повсюду. Мне даже не разрешается брать Uber. — Моя сестра хмурится на меня, моя чрезмерная забота — постоянная проблема между нами.

— Ты можешь жить со мной, если хочешь, — говорю я ей. — Я могу попросить водителя доставлять тебя на занятия каждый день вместо того, чтобы сопровождать тебя, когда тебе нужно покинуть кампус. — Проблема воспитания подростка, когда ты ещё помнишь, как сам был им, заключается в том, что ты отчетливо помнишь, какими ужасными и глупыми могут быть подростки. Добавьте к этому её состояние, которое делает её потенциальной мишенью, и ей повезло, что её команда охраны настолько мала и незаметна, насколько она есть.

— Ты должна выбирать свои битвы, — вмешивается Дейзи. — Когда рядом есть кто-то, кто возит тебя по местам, вряд ли стоит бороться, верно? Просто возьми машину и поспорь с Кайлом о чем-нибудь другом.

Я поражен. Я ожидал, что Маленькая Мисс Противоположность встанет на сторону Керриган только для того, чтобы подзадорить меня, а не того, чтобы она меня поддержит.

— Так когда он сделал предложение? Есть ли кольцо? — Джиджи смотрит на левую руку Дейзи. Её голую левую руку.

— Его подгоняют по размеру, — говорит Дейзи. Она даже не споткнулась на этой лжи, и я не уверен, должен ли я быть впечатлен или встревожен. — Но я могу рассказать тебе о нем.

Конечно, она может.

— Оно великолепно. — Дейзи вздыхает и кладет руку на сердце. — Это кольцо моей мечты, и Кайл выбрал его сам. Честно говоря, я не знаю, как он это сделал. Он как будто прочитал мои мысли, понимаете? Потому что мы никогда даже не обсуждали кольца, помолвку и все такое.

Я вытираю рукой челюсть и стараюсь не рассмеяться.

— Платиновая полоса, — продолжает Дейзи, держа теперь голую руку с раздвинутыми пальцами, палец другой руки указывает на место несуществующего кольца. Джазовые руки с обручальным кольцом. — Бриллиант овальной огранки в обрамлении мелких бриллиантов, — вздыхает она, большой драматический романтический вздох. — И он огромный. — Она размахивает пальцами и подчеркивает слово "огромный". — Я сказала "да". — Она смотрит на меня и кладет руку на мое предплечье, а другую прижимает к груди. — Да, конечно! Но я сказала ему, что кольцо немного великовато, понимаете? И что мы могли бы поменять его на что-то более изысканное. Но он настаивал. Он сказал, что хочет, чтобы каждый мужчина в радиусе пяти миль знал, что я занята. — Она пожимает плечами, как будто я невозможен.

— Фу, он такой пещерный человек. — Керриган стонет, а Дейзи кивает.

Я делаю все возможное, чтобы не ворчать.

— Расскажи нам, как он сделал предложение, — просит моя сестра, наклоняясь в нетерпении, когда официантка ставит перед нами тарелки с едой.

— Этот романтичный болван. — Дейзи прикусывает нижнюю губу, как будто пытается сдержать себя в своем восторге по поводу меня, но я знаю лучше и думаю, что она просто пытается не рассмеяться вслух, представляя, какую сказочную историю она сейчас расскажет. Затем она поворачивается ко мне с огромной улыбкой. — Хочешь рассказать историю?

— Это было очень скромно, — вмешиваюсь я, радуясь, что могу остановить Дейзи, пока она не начала плести историю с рекламным щитом или цирковой обезьяной.

— Только мы вдвоём, — соглашается Дейзи, отправляя в рот кусочек французского тоста. Она напевает в восторге от своей еды, и я помню, как она делала то же самое, когда ела хот-дог в Fenway. Она откусила огромный кусок со счастливым мычанием, её лицо было наклонено к солнцу, пока она жевала. Затем она повернулась и улыбнулась мне, а затем взяла мое пиво и сделала глоток. Никогда в жизни мне не было так комфортно с совершенно незнакомым человеком. Я не уверен, что мне когда-либо было так комфортно с кем-либо, как с ней в тот день.

— Только мы вдвоём, — повторил я, возвращаясь в настоящее. — Просто тихие выходные дома. У меня дома, — уточняю я, поскольку они знают, что она живёт за пределами штата. — Дейзи смогла приехать на пару дней. Мы купили мороженое, — импровизирую я, наблюдая, как она набирает на вилку взбитые сливки и отправляет их в рот.

— Да! — Глаза Дейзи загораются, и она с энтузиазмом поворачивается к Керриган и Джиджи. — У Бассета! Это моё любимое.

У Бассетта. Боже, это же в Рединг Терминале, если мне не изменяет память. Я даже не могу вспомнить, когда я был там в последний раз, но, очевидно, Дейзи знакома с этим местом.

— Точно. — Я киваю. — Итак, мы приготовили ужин дома. А потом я сделал предложение за мороженым. Вот и все, — говорю я с законченностью, надеясь, что на этом можно закруглиться. — Как проходят твои занятия, Керриган? Ты дашь мне знать, если тебе понадобится дополнительная помощь?

Керриган и Джиджи выглядят слегка ошарашенными. Никто не выглядит заинтересованным в моей смене темы.

— Он все неправильно рассказывает, — говорит Дейзи, наморщив нос и глядя так, будто это реальная история, в которой я упустил детали. — Во-первых, мы купили три пинты мороженого на десерт, потому что "Бассетт" — лучшее, а я не могла решить, какой вкус хочу, и Кайл сказал, чтобы я взяла все. — Она обращает своё внимание на Керриган и Джиджи с широкой улыбкой, как будто мороженое — это то, что должно произвести впечатление. — Потом он приготовил ужин. Пасту со свежими травами, которые мы купили на рынке, и фрикадельки, обжаренные до готовности. Так вкусно!