Страница 25 из 85
Разбойников нет, их место заняли ватажники. Впрочем, бед от ватажников поменьше, эти внаглую закон стараются не нарушать. Берутся за любую работу, от строительства до охраны купеческих обозов, от расчистки лесов до помощи в уборке урожая. Специализация у них существует, только выдерживается не всегда. Обычно ватаги мелкие, до десятка мужчин, крупнейшая из известных мне чуть превышает сотню человек. Занимаются, повторюсь, всем, то есть абсолютно всем.
— Приехали, — удовлетворённо сказал отец. — Как раз к ужину.
— Ага, — согласился Завид. — Кашей с салом пахнет.
— Что ещё они могут готовить? Не праздник же.
Лично я ничего не унюхал, но порадовался, что друг снова разговорился. Первые два дня он ехал молча, с грустным печальным лицом. Честно говоря, со стороны его терзания смотрелись забавно, придержать язык заставили сочувствие и понимание, что парню совсем не смешно.
— Ну, может, птицу какую в лесу подстрелили.
— Если одну, то много ли мяса с неё возьмешь? Вот три-четыре уже на обед хватит.
— Смотря кого подстрелят, — замечтался Завид. — В зяблике каком и съесть-то нечего.
— А вот сейчас и увидим, что наши мастерицы приготовили.
Проверяющие лес охотники часто приносят набитую попутно дичину. Природа богатейшая, разнообразие птиц поражает, особенно весной, когда они ищут пару и теряют осторожность. Мясо идет в общий котел во многом для вкуса, потому что одна-две тушки трем десяткам едоков — просто на один зуб.
Сейчас в усадьбе народу поменьше, около двадцати человек. Дядя с братом воюют, двоюродный дядя Смеян с сыном Игорем подрядились в охрану к знакомому купцу, кто-то наверняка к соседям пошел по мелкой надобности. Тетка Пламена тоже часто дома отсутствует, она одна из лучших лекарок в округе, её соседи к больным зовут. Одну не отпустишь, идёт обязательно с охраной. Двое мужчин границу обходят ежедневным дозором, хотя они по времени должны уже вернуться и как раз на их удачливость рассчитывал Завид.
— Заметили, — довольно кивнул Ратибор, подняв руку в приветствии. — Кто там на башне? Ивар вроде.
Светловолосая фигурка высунулась в проём и активно замахала руками, что-то крича. Опознали, теперь всем сообщает. Дед заложил усадьбу на единственном холме в округе и никуда не переносил, только перестраивал, разбирая старые постройки. Последний раз, лет десять назад, нанимали ватагу плотников, фактически выстроивших поселение заново. С тех пор усадьба обнесена высоким тыном с двумя башенками, позволяющими просматривать ближайшую округу метров на сто. Земля с внешней стороны ограды служит местом тренировок, так что деревья и кустарники выжигаются, даже трава не успевает высоко вырасти. Огороды и поля расположены либо вплотную к ограде, либо на приличном расстоянии, примерно в пятнадцати минутах ходьбы быстрым шагом.
Чтобы называться полноценным кремлем, пусть и маленьким, не хватает только собственного колодца. Рыть не стали, потому что водный пласт проходит глубоко, работы много. По большому счету, колодец не нужен — запас воды на пару дней всегда есть, ручей близко протекает, а осаждать нас некому. Разве что орда придёт, но чудища дольше одной ночи под стенами не проведут, обязательно всей силой набросятся. С чужих слов говорю, у нас три года назад чуть дальних соседей так не истребили, в самый последний момент подмога пришла.
— Поздорову ли, дядь Ратибор! — заорал с верхотуры Ивар.
— Поздорову, Ивар! — рявкнул отец. — Как вы тут⁈
— Всё хорошо!
Мы ещё не въехали в широко распахнутые ворота, когда в проёме показались две женщины. Моя мать, Вьюга, и мать Завида Боряна. Из-за их спин выглядывали любопытные мордочки младших родственников, прибежавших на крики.
Все они ждали, пока мы не окажемся внутри. По верованиям, нежить или колдун не могут войти в дом без приглашения, поэтому традиция предписывает встречать гостей за опоясывающим жилище кругом. Боряна стояла чуть впереди и, стоило телеге пересечь створ ворот, сразу подскочила к сыну, обняла его, не дожидаясь, пока он вылезет. Мир опасен, любая поездка может стать последней. Отец Завида точно так же когда-то уехал в Березов и не вернулся, оставив жену горевать и троих детей сиротами.
Про меня говорят, что я норовом пошел в мать. Ошибаются, конечно, но Вьюга и в самом деле сдержанная, не любит демонстрировать эмоции. Вот и сейчас — пристально оглядела нас, словно взглядом ощупала на предмет травм, подошла, обняла сначала меня, постояла, подержав в объятиях, затем поцеловала отца, встала между нами. Только убедившись, что приехали целые-невредимые, сказала:
— Хвала Ушедшим, доехали наконец-то. Почти вся семья в сборе.
— Перед отъездом весточку получили, — мигом отреагировал на намек отец. — Хорошо у них всё, здоровы оба. На своих ногах ходят. Сейчас на границе лагерем стоят, поговаривают, скоро их сотня на Родню пойдёт. Остромир хвалится, богатую добычу взял.
Мать повела плечом, словно отбрасывая слова о деньгах — хотя, уверен, запомнила. Ещё уверен, что, говоря о семье, она имела в виду только сына. С дядей Милорадом отношения у неё сложные, не хочу знать, какая кошка между ними в прошлом пробежала.
Здесь, кстати, этого выражения нет, хотя черные кошки тоже считаются животинами ведьмовскими.
Родня постепенно подтягивалась, каждый считал своим долгом подойти, поприветствовать, осведомиться о делах, здоровье, узнать, как добрались, какие новости… У нас с отцом в роду недоброжелателей нет. Конечно, с кем-то отношения теплее, с кем-то похуже, но ненависти к нам никто, вроде бы, не испытывает. Не все могут похвастаться тем же. Тетки Злата и Млада постоянно строят друг другу козни, у братанов Милована и Гордея до боевых заклинаний дошло, их дед Самбор в последний момент растащил. Выпороли обоих страшно, всю спину в лохмотья превратили и запретили женщинам лечить. Дед Пересвет обещал, если свара повторится, неважно, по какой причине, обоих от рода отречет. Теперь ходят, смотрят друг на друга волками. Причина? Ну, какая может быть причина для вражды близких родственников. Деньги или женщина, в данном случае отметились обе. Хвала всем вышним силам, у меня в своё время хватило мозгов занять нейтральную позицию и сказать, что оба идиоты.
У нас, так сложилось, нет ни холопов, ни закупов, то есть отрабатывающих долг работников. Последняя семья закупов отъехала три года назад, не пожелав остаться в пограничье. Поэтому вокруг только люди, по-родственному не стесняющиеся задавать бестактные вопросы.