Два шага назад

— Меня переводят? — в груди от радости забухало, дыхание спёрло. Вот он, шанс, избавиться от Хлюпы и свалившегося геморроя!

— Да. Представление и приказ на подписи у командира, — Кано прищурился, изучающе склонил голову набок. — Не понимаю. Ты выглядишь довольным. С тобой всё в порядке? Я про душевное здоровье, если что… Там убивают, тут спокойно. Там — кровь и грязь, противоестественные для нормальной психики материи, тут — понимание того, что завтра ты проснёшься и сможешь дальше строить планы на будущее. Там — война, мальчик… Удивляешь. Я о тебе сложил иное мнение.

За словом в карман не полез.

— Мне нужны деньги. Чем больше — тем лучше. Когда я выслужу свой срок, они мне понадобятся, чтобы убраться с этой планеты и обустроиться. Не хочу нищебродствовать, — пора сворачивать красноречие, иначе могу нарваться на развёрнутый сеанс психоанализа. — Как скоро отправляться?

— В обозримом будущем. Выполнишь новую задачу, и пакуй шмотки.

Последнее не понравилось. Мозгоправ это заметил, саркастически усмехнувшись:

— Уходить надо красиво, Маяк. Даже из батальона в батальон. Как ты мне говорил, прикажут — выполню? Вот и докажешь не словом, но делом, что тебе можно верить. Запоминай. В обед из центра отходит междугородний автобус. Он там один, не перепутаешь. Забронируешь билет, доедешь до заповедника. Да, остановка так и называется, «Заповедник». По прибытии тебя встретят. Подчиняешься старшему. Сделаешь, что скажут.

— Кто встретит? — без энтузиазма уточнил я.

— Ты с ним знаком, — Кано обошёлся без фамилий и имён. — Легко узнаешь. Подробности на месте.

— А дежурство?

— Передашь. Человека пришлю. Штатская одежда есть?

— Имеется.

— В ней и поедешь. Пропуск и командировочные получишь по сети. Вопросы?

Подавив грустный, пронзительно-тоскливый вздох, я молодцевато доложил:

— Никак нет!

***

На автобус еле успел. По дороге задержался с военным патрулём, вздумавшим проверить мои документы. Предъявил, выслушал шумные напутствия «от души оттянуться» и «проведать приличный бордель», а заодно пропустил сквозь себя неприкрытые потоки зависти к удачливым добровольцам, живущим, по их мнению, в полной анархии.

Из-за болтливых вояк пришлось поторапливаться. Часы хоть и успокаивали, показывая, что я в графике, однако водила, ни дна ему, ни покрышки, отчего-то решил выехать немного пораньше, чем предусмотрено расписанием. Тронулся почти перед моим носом. По этой причине пришлось совершить бестолковую пробежку по тротуару, истерично вопя и размахивая руками для привлечения внимания. Наверное, половина города обхохатывалась, наблюдая за тем, как я несусь по центральной улице. Чудом догнал, на перекрёстке.

Водила, донельзя удивившись позабытому пассажиру, уточнил о наличии пропуска для блокпостов, невыразительно пробурчал нечто заковыристое в ответ на мои обвинения и предложил занять кресло согласно купленному билету.

В салоне, кроме меня, ехало всего два пассажира. Оба спали.

— Следующая остановка через двадцать минут, — в приступе служебного долга уведомил забывчивый шофёр, приложив к губам микрофон внутреннего оповещения.

Кому он это сказал — я не понял.

***

— Здравствуйте, — поздоровалась приятная женщина средних лет, усаживаясь рядом. Она была единственной, кто вошёл в автобус на той самой, следующей остановке.

— Добрый день, — проявил я ответную вежливость, немного отодвигаясь к окну. Чего она рядом уселась? В салоне мест полно.

— Не уделите мне минутку вашего внимания?

Понимающе кивнув, я поискал взглядом чемодан или объёмный баул, который требовалось положить на полку над сиденьями. А о чём ещё даме просить попутчика, годящегося по возрасту ей почти в сыновья?

Ничего такого. С собой у неё только сумочка. Припомнил, и по салону моя соседка двигалась налегке, без поклажи. Тогда что ей надо?

— Слушаю вас.

— У меня к вам просьба, — с милой улыбкой начала незнакомка. — Выполните, пожалуйста, мольбу мальчика, известного вам как Хлюпа. Нас интересует товар, припрятанный им в здании бригады. Передайте пакеты с таблетками нам, и больше вас никто не побеспокоит. Благодарность составит шесть процентов от оптовой цены.

«Мольбу» — ого, как завернула! Жалобное словечко. Меня, оказывается, умоляли, в ножки падали… И денежек обещают дать.

— Вы о чём?

На мою недоумённую физиономию женщина не купилась. Посоветовала:

— Не стоит, молодой человек. Мы с вами взрослые люди. Давайте обойдёмся без дешёвых представлений. Я высказала вам свою просьбу. Надеюсь на встречное понимание. Предложу так же не скатываться в унылый обмен угрозами, а ограничиться пониманием перспектив и возможностей сторон. Наши, признаюсь, более весомы… И, в качестве жеста доброй воли, позволю себе дать вам совет: по завершении наших совместных дел избавьтесь от недоумка. Подставьте копам или как-то по-своему… Он этого заслуживает. По его вине я здесь, с вами, а вы со мной. Не удивляйтесь, это не фатальное совпадение. Мальчик показал, как вы выходите из ворот и спешите по улице… Когда вы возвращаетесь из командировки?

Осведомлённость этой особы пугала.

— Через три дня, — соврал я. — Может, раньше.

Откуда мне знать, когда я вернусь? Как только, так и сразу. В первый батальон захотелось ещё сильнее.

— Приемлемо. Мы вас будем очень ждать… — тоном любимой бабушки проворковала женщина. — Постарайтесь оправдать надежды. С «Титаном» мы ссориться не намерены, но и деньги терять не хотим.

Посчитав, что беседа окончена, она встала, прошла к передней двери и попросила водителя остановить. Тот равнодушно выполнил пожелание.

Открылась дверь, кратковременная попутчица сошла на обочину. Я из любопытства вывернул шею посмотреть, что она будет делать дальше, но из-за набирающей скорость пассажирской громадины толком разглядеть ничего не смог. Показалось, что вижу большой притормаживающий автомобиль из дорогих, только это не точно.

По коже пробежали мурашки, и женщина тут ни при чём. Она так, посланник или среднее звено, а вот сам факт того, что за мной следят, напряг основательно. Паскудник Хлюпа слил меня снова, выставив основной препоной между пакетами в душевой и теми, кто считает их своей собственностью. Не дождался добровольно озвученного срока, перевёл стрелки.

Обложили новые игроки бойца Маяка всерьёз. Взяли под наблюдение, не побоялись открыто попросить вынести товар. Смело, смело… Более чем уверен, кто-то подслушал мой разговор с вояками и сделал правильные выводы, отменив план по захвату или запугиванию, если таковой имелся. Зачем обострять? Командировочные всегда возвращаются. Тётке с присными ведь результат нужен, а не перепуганный я, выбирающий из двух зол меньшее.

***

На остановке «Заповедник», установленной у неширокой, удивительно чистой реки с кемпингом на берегу, массой припаркованных автомобилей и ротозеями-отдыхающими, меня встретил Минус, по-прежнему бородатый, лысый и в хорошем настроении.

— Здорово, — протянул он руку для приветствия. — Тебя, значит, прислали?

— Меня. Сказали, введёшь в курс дела.

— Чего тут вводить… — в его голосе мелькнула лёгкая досада человека, оторванного начальственной милостью от вдумчивого отдыха. — Надо обозначить позицию бригады по некоторым вопросам. Как можно доступнее.

— Ничего не понял.

— Зубы будем показывать. Люди, организовавшие нападение на твою тачку, решили выказать несгибаемость и амбициозность. Наша задача доходчиво им объяснить, что не все деревья растут до неба. Жёстко. Так, чтобы осознали своё место в пищевой цепочке, — он осмотрелся, неодобрительно покачал головой. — Поехали отсюда. По пути выдам вводную.

Я с ним согласился. Обсуждать подобные темы при снующем народе не очень умно.

Прошли к знакомому минивэну, забрались внутрь. Кроме меня, в салоне других пассажиров не оказалось, потому для удобства и пущего комфорта я без приглашения плюхнулся на переднее сиденье, рядом с водителем.