Снежная песнь

— А ну тихо, — услышана она злое шипение и удивленно посмотрела наверх.

Перед ней стоял тот самый незнакомец, назвавшийся сторожем и вытащивший ее из закрытого крыла. Теперь она понимала почему входить туда запрещается даже слугам. Не понимала лишь одного: почему эти существа из страшных сказок здесь, в доме? Неужели тетушка о них не знает?

Сторож схватил девочку за предплечья и рывком поставил на ноги. Кайя, не ожидавшая этого, приглушенно пискнула.

— Зачем ты полезла туда? — прошипел мужчина, а Кайя наконец смогла различить его при свете.

У него был высокий лоб и длинные волнистые волосы до плеч. Маленькие, глубоко посаженные глаза сейчас зло посверкивали на нее из-под кустистых бровей. Нос длинный и тонкий, губы сложились ниточкой — тоже от злости, не иначе. Тонкая, будто пергаментная кожа, обтянула выступающие скулы. А выражением лица он очень напоминал мэтра Сайрона. Кайя невольно поежилась.

— Глупая девчонка, — прошипел мужчина, нависая над ней.

Девочке на мгновение показалось, что его глаза сверкнули алым отблеском. Она испуганно сжалась, зажмурив глаза.

— Я всего лишь хотела вернуть вам это, — пролепетала она едва слышно, протягивая ему камзол.

Не услышав ответа, Кайя открыла один глаз и осторожно посмотрела на мужчину. Тот выглядел удивленным.

— Вернуть? — переспросил он, решив, верно, что ослышался.

Кайя молча кивнула. Мужчина взял камзол и надел его, поправив манжеты такой же старомодной рубашки. На мгновение под кружевами обнажилось клеймо на его запястье — две скрещенные стрелы, заключенные в круг. Похожий знак Кайя видела у мэтра Сайрона. Но не на теле — мэтр носил медальон. Заметив ее взгляд, мужчина спрятал руки за спиной и строгим голосом спросил:

— Зачем ты открыла дверь?

— Но ведь… — Кайя беспомощно всплеснула руками, прямо как тетушка.

Говорить было тяжело, и девочка замолчала, жалобно глядя на мужчину.

— Ладно, себя ты уже наказала сама, — усмехнулся тот. — Больше и близко не подходи к закрытому крылу. Меня может не оказаться рядом в следующий раз.

— Спасибо вам, — прошептала Кайя. Ее вновь затрясло от страха.

Мужчина хмыкнул.

— Твой учитель скоро будет здесь, — сказал он, и девочка вздрогнула.

Видеть мэтра ей не хотелось.

— Никому не говори о том, что видела, — предупредил ее мужчина. — Криков твоих никто не слышал. Поэтому если сама не расскажешь — никто и не узнает.

Кайя кивнула, вдруг услышав приближающиеся шаги мэтра.

— Мне пора, — покачал головой мужчина, — если нужна будет помощь — зови.

Он весело хмыкнул, открыл дверь и, как ни в чем не бывало, зашел внутрь. Кайя сжалась, ожидая, что сейчас страшные существа нападут на него. Но ничего не произошло. Подмигнув девочке, мужчина поднес палец к губам, напоминая о молчании, и закрыл дверь. Громко щелкнул замок, на деревянной поверхности расцвели ледяные узоры.

Глава 5

Кайя не привыкла к тому, что на нее кричат. Выросшая в атмосфере всеобщей любви, девочка привыкла к спокойному разговору. Мэтр Сайрон же ругался, ходил по кабинету почившего тетушкиного мужа, махал руками. Тетя Агнесс сидела в кресле за большим рабочим столом, поджав губы, и с укором смотрела на Кайю.

— Как можно быть настолько безответственной? — бушевал мэтр. — Если в доме есть какой-то запрет, это вовсе не значит, что его нужно непременно нарушить! — мэтр остановился у окна, оперся руками о подоконник. — Вы даже не представляете, что было бы, если бы с вами что-то произошло… там! — от ставшего низким, каким-то гудящим голоса мэтра Кайю пробрал озноб.

Она сжалась в кресле, куда ее усадила тетушка, спрятав лицо в ладонях. По щекам катились слезы.

— Кайя, девочка моя, расскажи нам, только честно, что с тобой произошло? — мягко спросила девочку тетя Агнесс.

Девочка посмотрела на нее сквозь пальцы, судорожно всхлипнула.

— Ты никого там не встречала?

Кайя замотала головой в ответ. Но видно слишком поспешно — тетушка быстро переглянулась с мэтром. И тот, кивнув в ответ, вышел из кабинета.

Отсутствовал он совсем недолго. Тетя Агнесс успела налить девочке воды. Кайя сделала глоток и едва не поперхнулась, когда дверь с грохотом открылась и в кабинет вбежал мэтр. Глаза его лихорадочно блестели, рука сжимала медальон.

— Вызывайте Ловчих, Агнесс, — выдохнул он, смотря почему-то на Кайю.

Девочка от его пристального взгляда все-таки поперхнулась и закашлялась.

— В чем дело, мэтр? — обеспокоенно спросила тетушка, постукивая Кайю по спине.

— Она смогла открыть дверь!

— Но это же невозможно, — удивилась женщина, сохраняя внешнее спокойствие.

Однако Кайя будто почувствовала, что она напугана. Девочка, отдышавшись, переводила взгляд с одного взрослого на другого, не совсем понимая в чем дело.

— И если первый раз я сам виноват — плохо зачаровал эту проклятую цепь, то теперь… — мэтр прикрыл дверь и снова начал мерить шагами кабинет, — я совершенно точно уверен, что просто так эту дверь было не открыть…

Мэтр замер напротив Кайи, пристально вглядываясь в ее лицо.

— Как ты сделала это, маленькая дрянь? — прошипел он.

— Мэтр Сайрон! — ахнула тетушка Агнесс, всплескивая руками. — Это уже ни в какие рамки не входит!

— Зовите Ловчих, Агнесс, — вкрадчиво произнес мэтр. — Если кто-то из обитателей закрытого крыла вышел на свободу, нам всем несдобровать.

— Мой муж еще при жизни зачаровал клети так, чтобы никто не смог через них прорваться. И вы об этом прекрасно знаете, мэтр, — ответила тетушка, забывшись и уперев руки в бока. — Или вы усомнились в его талантах?

— Ваш покойный супруг был мастером своего дела, — примирительно заметил мэтр, однако тона не сбавил, — но и у него были осечки. Иначе не погиб бы столь нелепым способом…

— Мэтр, при всем уважении, в своем доме я буду сама принимать решения, — звенящим от негодования голосом ответила тетушка Агнесс.

— В таком случае не смею более занимать ваше время, — язвительно ответил мэтр и, коротко поклонившись, ушел.

Кайя испуганными глазами смотрела на тетушку, искренне не понимая, что произошло.

— Ну что ты? — спросила ее тетя Агнесс, преувеличенно радостно улыбаясь.

Она рвано выдохнула, разгладила складки на платье дрожащими пальцами.

— Все в порядке, девочка моя, — тихо сказала тетушка, обнимая девочку за плечи и притягивая ее к себе, — все будет хорошо.

Кайя, не выдержав, вновь расплакалась, прижимаясь к тетушке.

Когда она успокоилась, тетя Агнесс погладила девочку по голове и спросила:

— Проводить тебя до твоей спальни? Время позднее.

Кайя кивнула, вытирая слезы. После рыданий сил почти не осталось, опухшие от слез глаза слипались, и очень хотелось спать. Они вместе поднялись на второй этаж и остановились у двери девочки. Тетушка о чем-то задумалась, открывая дверь. Вошла внутрь и не сразу заметила, что Кайя осталась стоять в коридоре.

— Что такое, дорогая? — удивленно спросила она девочку.

— Т-тетушка, — заикаясь пролепетала Кайя, — там под кроватью кто-то сидит.

Она расширенными от испуга глазами смотрела туда, прижав руки к груди. Женщина медленно обернулась. На мгновение ей действительно показалось, что видит там чье-то лицо. Она отшатнулась, запуталась в подоле платья и повалилась на пол. Маленькая, серая тень с громким хихиканьем пронеслась мимо нее и выскочила в коридор. Кайя, взвизгнув, отшатнулась в сторону.

— Твою мать, — с чувством произнесла тетя Агнесс и еще пару слов покрепче, которые Кайя предпочла не заметить.

Она стояла в коридоре, прижавшись спиной к стене, потому что дрожащие ноги не держали, и смотрела вслед существу. Это было то самое, что вырвалось наружу, когда она открыла дверь в закрытое крыло. И оно сидело под ее кроватью! Ждало! Кайю затрясло от ужаса.

— Тетушка, я не пойду туда! — воскликнула девочка, когда женщина показалась в дверях.

— Успокойся, дорогая, — нарочито спокойно ответила она, плотно закрывая дверь. — Туда никто сейчас не пойдет.