Снежная песнь

— Раз уж ты переоделась, думаю мы можем пригласить мэтра, — сказала тетя Агнесс, с улыбкой посмотрев на Кайю.

— Может быть не стоит? — неуверенно сказала девочка.

— Ты много пропустила, дорогая.

— Но тетушка! Вы сами говорили, что мне следует больше отдыхать!

Твое тело нуждается в отдыхе, а разум — в знаниях, — наставительно сказала тетя Агнесс, подходя к двери. А о том, что Мариша нашла в твоем гардеробе, мы поговорим вечером.

Кайя понуро опустила голову и послушно, опираясь на руку Мариши, прошла к письменному столу. Она села на стул, неестественно выпрямив спину. Девочка слышала, как за мэтром закрылась дверь, слышала его шаги, приглушенные ворсом ковра. Прикрыла глаза, не желая видеть этого человека.

— Итак, мисс Кайя, — услышала она тихий вкрадчивый голос мэтра, — на чем мы с вами остановились?

Глава 4

Неделя тянулась бесконечно, и Кайя изнывала от скуки. Даже устроенный тетушкой маленький праздник на ее день рождения ситуацию не исправил. Девочка почти все время сидела в своей комнате. Ей нестерпимо хотелось выйти наружу, погулять в саду. Но тетя ссылалась то на занятость Джозефа, который мог бы вынести ее, то на плохую погоду. И Кайе казалось, будто она заточенная в башне принцесса, которую охраняет страшный дракон.

В его роли неизменно виделся мэтр Сайрон. Он не спускал с девочки глаз, будто опасался, что она выкинет какой-то очередной фокус. Кайя же пыталась его не замечать.

Ей пришлось рассказать тетушке о том, что заходила на закрытую половину дома, и о том, что там произошло. Умолчала Кайя только о незнакомце. Очень уж не понравилось ей, как переглянулись тетушка и мэтр, которого тетя Агнесс зачем-то позвала.

Камзол они не нашли, хотя искали — Кайя это точно знала. В те редкие моменты, когда девочка покидала комнату, Мариша оставалась в ней — руководить слугами во время уборки. И, как подозревала девочка, по-тихому обыскала комнату. Каждый раз, заглядывая под кровать, Кайя облегченно выдыхала — не нашли.

Когда доктор разрешил ходить, Кайя была вне себя от радости. Однако повязку пока не сняли и сказали сильно не нагружать ногу. Девочка клятвенно пообещала доктору, что не станет слишком уж бегать и много танцевать, и первым делом сбежала в сад.

Там она долго ходила по дорожкам, наслаждаясь свежим ветерком, ароматами цветов и трелями птиц. Единственное, что омрачало радость девочки — это присутствие мэтра Сайрона. Он держался в стороне, делая вид, что тоже прогуливается. Но Кайя ощущала спиной его взгляд, то и дело замечала его фигуру за деревьями или кустами.

Когда Кайе это надоело, она ушла в свою комнату и долго оттуда не выходила. За час до ужина Кайя решила, что нужно-таки отнести камзол его хозяину. Достав вещь из-под кровати, Кайя пару раз встряхнула ее, чтобы не выглядела такой пыльной. Сложила как могла, в процессе расчихавшись.

Воровато оглядываясь, она вышла из комнаты и поднялась на чердак. Там за старым гардеробом Кайя еще в прошлом году нашла потайной ход. Для взрослого человека лаз был достаточно узкий, но для девочки ее лет это не было проблемой.

Быстро проскользнув в проем Кайя прошла немного вперед, придерживаясь рукой о прохладную стену. Когда ладонь наткнулась на оставленную кем-то метру — тонкую полоску кожи, намертво приклеенную к каменной кладке — девочка остановилась. Она достала из-за пазухи свечу, которую прихватила из комнаты. И вздохнула от досады, поняв, что забыла взять спички. Убрав свечу, она пошла дальше, передвигаясь на ощупь.

В какой-то момент Кайе показалось, что она идет слишком долго. Девочка запаниковала — что если она заблудилась? Ведь полностью эти коридоры она изучить не успела. Да и раздавшийся где-то вдалеке голос мэтра Сайрона не добавлял ей спокойствия.

Сделав два поворота, Кайя поняла, что дошла до лестницы. Она была узкая, винтовая, с высокими, крутыми, ступеньками, и вела на первый этаж. Девочка собиралась выйти через одну из дверей в коридоре для прислуги, но без света боялась перепутать. На первом этаже находилась комната мэтра. Кайя наткнулась на нее случайно, и, к счастью, в этот момент в ней никого не было. И не смотря на свое любопытство, девочка решила как можно скорее покинуть опасную для себя территорию.

Сейчас, осторожно спускаясь по лестнице, Кайя судорожно пыталась вспомнить, какая именно дверь ей нужна: вторая или третья? Решив, что Триединая плохого не посоветует, девочка подошла к последней двери и осторожно ее приоткрыла. Высунув голову, Кайя огляделась. Вздох облегчения вырвался из груди девочки. Но медлить было нельзя. Кайя не знала, каким образом мэтр определяет ее местоположение, но не было никаких сомнений в том, что скоро он будет здесь. Девочка вышла из хода, прикрыв за собой створку. Замок, который открывался только изнутри, тихо щелкнул. Кайя внимательно посмотрела на стену: если не знать заранее — ни за что не догадаешься, что здесь что-то есть. Удовлетворенно кивнув, она быстро пошла в сторону закрытого крыла.

Кайя не была уверена, что на первом этаже сможет открыть дверь, но подниматься на второй этаж не рискнула — был велик шанс столкнуться с мэтром Сайроном. И что-то подсказывало девочке, что попадись она ему сейчас — к закрытому крылу дома ее больше не пустят.

Подойдя к двери, Кайя нерешительно замерла. Она несколько отличалась от той, что была на втором этаже: имела переливающиеся серебром узоры на углах и закрывалась на большой замок. Девочка завороженно смотрела на один из узоров, возникший напротив нее, и, повинуясь непонятному чувству, постучала: три коротких, два длинных.

Громко щелкнул замок. Кайя моргнула, сбрасывая наваждение. Коснулась ручки. Ладонь обжег ледяной металл. Девочка ойкнула, быстро открывая дверь. Она едва успела отскочить в сторону, когда что-то маленькое, высотой не выше колена, прошмыгнуло в приоткрывшийся проем. Девочка прижала руки к груди, с ужасом смотря в темный коридор, где скрылось существо: в тусклом свете свечей Кайя успела разгляетьь злобно оскалившееся лицо.

Приближающийся неясный гомон напугал девочку еще большею Она повернула голову и не смогла сдержать крик. Из коридора закрытого крыла к ней медленно приближались страшные, пугающие в своей нереальности твари.

Одно из существ, небольшого роста, передвигающееся на четырех лапах, имело гребень из длинных шипов. Тело его было покрыто шерстью, глаза горели алой злобой, а рот, округлый, раззявленный имел множество острых зубов.

Другое передвигалось на двух ногах, как человек, и имело непропорционально длинные руки, вытянутый безволосый череп, изогнутые рога. Когда тварь оскалилась, заметив девочку, из рта ее высунулся длинный, раздвоенный на конце язык. Но не это бросилось Кайе в глаза в первую очередь: за спиной существа виднелись огромные, достающие до самых стен, крылья.

Еще одно существо зависло под потолком — полупрозрачное, со светящимися глазами и черным провалом рта. Оно неотрывно смотрела на Кайю, и девочке чудилось, будто оно зовет ее.

Но больше всего Кайю напугала стоящая в стороне и будто бы не замечающая открывшейся двери сгорбленная старуха .Ее кожа, свисающая некрасивыми складками, имела голубоватый оттенок, руки покрывали кровоточащие струпья. Она хищно улыбнулась девочке, рот обнажился острыми как иглы зубами. Тонким когтистым пальцем она поманила Кайю к себе.

Не осознавая, что делает, Кайя почти переступила порог, как кто-то грубо оттолкнул ее в сторону. Девочка отлетела к стене, ударившись спиной так, что вышибло дыхание. Дверь с грохотом захлопнулась, с потолка посыпалась штукатурка.

Кайя захрипела, сползая на пол и силясь вдохнуть. От ужаса заложило уши, и девочка слышала лишь звон. С каждым мигом он все больше становился похожим на визг. В какой-то момент Кайя осознала, что кричит она сама. Девочка закрыла рот, ощущая как саднит горло. Подняв взгляд, Кайя увидела перед собой чьи-то ноги. Из горла вырвался полузадушенный хрип — девочка подумала, что это было одно из тех существ за дверью.