Страница 82 из 92
Глаза Алсора довольно блеснули.
— Впечатлен, — произнес он, рассматривая на свет один из камней, — однако хочу уверить, что наши дары ничуть не уступают.
И обратился к Ланаору, глядя куда-то в сторону:
— Дорогой друг, о наших дарах ариманской земле чуть позже, но сейчас хочу выполнить просьбу моей единственной дочери Наттари. Девочка не только красива, но и талантлива. Ее новое увлечение — изготовление украшений. Узнав об отправленном приглашении, она все дни напролет работала над парой мужских браслетов, желая произвести впечатление своим мастерством. Прими же этот скромный дар из рук первой красавицы Танларии, Наттари Шанаат!
Гул одобрения прокатился по залу.
Покраснев, девушка поднялась с места. Тут же к ней метнулась служанка с подушечкой в руках. На подушечке два широких золотых браслета, украшенных затейливым узором.
Подойдя к Ланаору, Наттари и вовсе смутилась. Служанка почтительно склонилась рядом с Ланаором, протянув драгоценности. Девушка взяла один из браслетов.
— Позвольте примерить, — прошептала, потупив глаза в пол, — если не по размеру, я исправлю сегодня же.
Это показалось Ланаору довольно милым, он с готовностью протянул сначала одну руку, потом другую. Браслеты были устроены таким образом, что одевались плотно на запястья и застегивались специальной застежкой. Дрожащими от волнения руками Наттари защелкнула оба замка и отошла.
— Благодарю, ваша работа выше всех похвал. И размер подошел идеально, я очень польщен, — похвалил девушку Ланаор.
— Согласен, одно из самых чудесных изобретений нашего гениального братца! — разорвал тишину громкий голос незнакомца, вошедшего в зал.
Не успев опомниться, Ланаор тут же был схвачен и, что еще унизительнее, поставлен на колени. Ни магия, ни даже собственное тело ему больше не подчинялись. Все происходило словно в страшном сне, но, как оказалось, кошмар только начинался. Вместо того чтобы поспешить на выручку, его друзья оголили клинки и кинулись друг на друга. Ланаор кричал, но они не слышали. Один за другим мужчины погибали, и когда в живых осталось трое, их хладнокровно добили люди Шанаата.
— Отрезать головы и отправить в качестве ответного подарка. Проследите, чтобы доставили Великому Магистру лично, — с усмешкой произнес Алсор.
Затем он посмотрел на Ланаора, теперь уже не пряча глаз:
— А этого в «Безнадежную обитель».
— Но папа, ты обещал, — возмущенно взвизгнула Наттари.
Куда делась робость, где опущенные глазки. Властный взгляд, капризная гримаса.
— Доченька, всякого ретивого скакуна прежде надо объездить. Погоди пару месяцев, он сам приползет к тебе на коленях и, поверь, будет счастлив выполнить любой твой каприз.
— Хорошо, — поджала недовольно губы дочь Алсора, — только пусть ему сохранят смазливую мордашку, я не желаю, чтобы получилось как в прошлый раз.
— Конечно, милая, я дам соответствующие указания, — весело проговорил Алсор.
За столом захохотали. Ланаор попытался подняться, но его тело только жалко качнулось. Удар по голове, темнота.
— Ты получил что хотел, Алсор, — насмешливо произнес маг, до этого безучастно наблюдавший за происходящим, — пришло время платить по счетам.
— Да-да, — засуетился глава клана Шанаатов, правитель Танларии, — вам нужна была драгоценная статуэтка, пройдемте в сокровищницу, я уверен, что там вы подберете что-то себе по вкусу.
— Зачем куда-то ходить? — удивился маг.
Он перевел взгляд на дочь Алсора.
— Но… мы не об этом договаривались, — от ужаса язык Шанаата начал заплетаться.
— Разве? — удивился гость.
Он подошел к девушке и щелкнул пальцами у нее над головой. Наттари исчезла, зато в руке мага оказалась кукла высотой не больше локтя. Глаза куклы сверкнули драгоценными камнями.
— Чудесная вещица, — похвалил маг, пристально рассматривая игрушку, — я доволен. С этой минуты договор считается выполненным.
Он обернулся черным облаком и растаял.
— Ыыы, — беспомощно промычал правитель Танларии перекошенным лицом.
— Лекаря! — приказал поднявшийся из-за стола Нейтор Шанаат, младший брат и наследник Алсора.
Он подошел к правителю, дико вращавшему глазами, успокаивающе похлопал его по плечу.
— А я говорил, хороший маг — мертвый маг, — назидательно обратился Нейтор к безмолвно сидящим за столом, затем смачно плюнул на пол.
— Ыыы… — протянул Алсор.
— Мы готовы, веди нас! — воскликнул один из сидевших, вскакивая.
— Смерть ариманцам! — подхватили остальные.
— Ланаор Тай и его приспешники заплатят за все сполна, — кровожадно усмехнулся Нейтор.
Январь 1949 года,
Танлария, тюрьма «Безнадежная обитель»
Голова гудела. Очнувшись, Ланаор с трудом разлепил глаза. Невыносимая вонь, спертый воздух. Он в каменной клетке, насколько можно рассмотреть в сумраке. Единственный источник света — узкое оконце высоко под потолком. Судя по всему, день. Руки разведены в стороны и прикованы к холодной каменной стене. Ноги почти не держат, он беспомощно висит на руках.
Воздух напротив него сгустился, из черного тумана шагнул незнакомец.
— Ну и смердит здесь, — недовольно скривился вошедший.
Затем принялся насмешливо рассматривать Ланаора.
— Привет, братец.
— Ты кто такой? — прохрипел Ланаор, едва удерживая голову.
— О, не утруждайся лишними вопросами, побереги силы.
Он взял Ланаора за подбородок и всмотрелся в его лицо.
— Как тебя приложило, однако. Хотя, чего еще ожидать от полукровки. Впрочем, от мамочки тебе много чего досталось, краса-а-авчик получился.
Посетитель довольно хмыкнул.
— Ты кто такой? — снова прохрипел Ланаор.
— Поверь, в твоих же интересах этого не знать. Да, это ты зря придумал матушкиным здоровьем клясться. Уже сутки мигренью мучается. Злая как фурия, считай, я тебя спас. Пока ты в этих браслетиках, она тебя не найдет. А там, глядишь, и остынет.
Он немного помолчал, видимо, сомневаясь, стоит ли продолжать. Потом снова усмехнулся.
— Мамаша — она бессмертная, что ей будет, голова поболит да пройдет. А вот со своим папашей зря ты так. Не жилец он теперь. Впрочем, крылатому давно пора в хозяйское стойло. Бывай, братишка.
Черный туман развеялся, тишина.
«Это просто затянувшийся комшмар, ничего такого не могло случиться на самом деле,» — убеждал себя Ланаор. Но факты — вещь упрямая.
Прошло достаточно много времени до того момента, когда он смог ясно осознать, что этот кошмар и есть явь. Каменный мешок, вонь, полная беспомощность, осмелевшие крысы.
А в памяти вновь и вновь всплывают окровавленные тела друзей и голос Алсора:
— Отрезать головы и отправить в качестве ответного подарка. Проследите, чтобы доставили Великому Магистру лично.
То ли от удара, то ли он нежелания поверить до конца в происходящий ужас, ноющая боль сковывала виски Ланаора, пульсировала, то разливаясь, то отпуская, но совсем ненадолго. Впервые в жизни ему хотелось умереть. Ничего другого он не заслуживал.
В коридоре послышались шаги, тяжелая дверь заскрипела. Ланаор не успел поднять головы, как его окатило потоком ледяной воды. Потом еще и еще.
— Думаешь, хватит или еще пару ведер принести? — раздался чей-то голос.
— Да кто ж его знает. Недостараешься — выпорют, перестараешься, опять выпорют. И смысл пуп надрывать? — степенно припечатал второй.
— И то верно. Да и не успеем уже.
Послышался шум, по коридору шел кто-то еще. С волос и одежды Ланаора стекала вода, убегала ручейками вслед за основной массой, схлынувшей в угол в дыру на полу. Боль снова отступила, он поднял голову. В камеру вошел Нейтор Шанаат.
— Проклятый колдун, ты и в самом деле думал, что тебе все сойдет с рук?
Глаза танларца горели ненавистью, он выплевывал слова и злорадствовал, наблюдая беспомощность Ланаора.
— Ты в самом деле думал, что можешь топить в крови моих людей, и что тебе ничего за это не будет? Верил в свое могущество и безнаказанность? Ты просчитался. На всякую птичку найдутся свои силки, пришло твое время.