Страница 4 из 85
— Дело в том, что во мне нет силы Шторма, — поспешно, пока они не пришли в себя, продолжил я. — Вас ввели в глубокое заблуждение, господа. Я — обычный человек. И даже не колдун.
Все маски, как одна, повернулись к Фениксу.
— В чём дело, Мастер? — спросил брат Урса. — Ты решил над нами пошутить?
— Он лжет! — визгливо вскричал Феникс, и ещё глубже вонзил серп мне в грудную клетку. — Я сам видел: он вышел из подземелья Источника! Только тот, кто перенял силу Стихии, мог пройти через Лабиринт и остаться в живых. Этот юноша — несомненно, новый лорд Шторм. Старая ведьма передала ему свою силу, разве вы её не чувствуете?
И он картинно повёл рукой над моей головой…
— Но я…
— Да сомкнёт уста Жертвы Печать Молчания! — возопил лорд Феникс и заткнул мне рот своей ладонью — в качестве Печати, очевидно. Куда он при этом дел молот — ума не приложу…
— Он прав, о Братья, — сказала птица Ибис. — Никто не может выйти из Лабиринта живым, если это не новоявленный Лорд! Феникс не обманул нас.
Маски согласно закивали.
Я дёрнулся, но серп и ладонь Феникса едва позволяли мне вдохнуть.
— Но я всё-таки настаиваю на том, чтобы Врата Силы отверз не Феникс, а… кто-то другой, — упрямо заявил брат Урса.
— Уж не ты ли хочешь это сделать? — ядовито осведомился лорд Феникс. Вытащив серп из моей грудной клетки, он протянул его Медведю. — Давай, не стесняйся. Посмотрим, насколько Братья доверяют ТЕБЕ, лорд Урса.
— Не будем спорить, братья! — глухой голос доносился из-под маски саламандры. То есть, это я только что понял: маска ящерицы символизирует огненное начало, а значит, правильнее её звать саламандрой… — Давайте обратимся к Традиции. Пускай Врата Силы откроет не один из нас, а некто посторонний. Не заинтересованный.
— Ты хочешь сказать, что мы должны призвать… Палача? — с недоверием вопросил Феникс. — Но… Барон Оямацуи! Где мы найдём Палача Прямо Сейчас?..
— Я об этом позаботился, о Братья, — ответил тот. — Предвидев раскол в наших рядах, я отыскал человека с нужными навыками. И привёл с собой. Он ждёт за дверью.
— Ну не знаю, не знаю… — Феникс пытался оттянуть неизбежное. Но остальные маски явно поддерживали барона, и ему пришлось сдаться. — Ладно, как скажете, — в голосе Феникса было столько отчаяния, что становилось ясно: всё пошло не так. — Зовите вашего Палача.
Где-то сбоку открылись ворота — повеяло свежим ветерком и факелы заколыхались.
А потом в круг света вошла ещё одна фигура.
Тоже завёрнутая в просторный балахон, но без капюшона.
Лица я не видел, но над головой его отчётливо светился… незамкнутый нимб.
Демангел!
Не зря Кассандра говорила, что дружить с нефилим — то ещё извращение.
Она была права.
Тяжело это признавать, но не всегда вера в то, что люди лучше, чем кажутся, оправдывает себя.
Фигура подошла ближе, черты лица медленно проступили в неверном свете факелов…
Если бы не рука, всё ещё зажимающая мне рот, я бы заорал.
Потому что это был не Денница.