Страница 3 из 85
В кино так изображают тайные общества, общей отличительной чертой которых является любовь к острым изогнутым ножам и девственницам в тонких прозрачных одеяниях, прикованных к алтарю.
А, понял. В качестве девственницы выступаю я. Ха-ха. Сильно просчитались, господа маги. Из меня такая же девственница, как сотовый телефон из мыла.
Бросив на камень, в центре которого горел огонь, мои ноги и руки притянули к металлическим кольцам и накрепко привязали.
На ледяных лицах не дрогнул ни один мускул.
Я осторожно подёргался.
Ситуация…
Фигуры в чёрном затянули низкое печальное песнопение. Я поморщился: слова, хотя и незнакомые, ввинчивались в уши, как целеустремлённые свёрла.
Среди фигур появилась ещё одна. По низкому росту и общей округлости форм я опознал лорда Феникса.
В одной руке лорд сжимал неприятного вида серп, в другой — внушительный молот.
Рабочий и Колхозница, копать его хоронить…
Феникс встал рядом, помахивая над моей грудной клеткой орудиями труда. Мне это не понравилось, и я задёргался с удвоенной энергией.
Тогда лезвие серпа опустилось и замерло ТОЧНО над впадиной диафрагмы. Пришлось перестать дёргаться: я отчётливо ощущал на коже его остриё…
— Все ли собрались, о Братья в Искусстве? — глухо, так как на нём тоже была маска, вопросил Феникс.
Его маска изображала птицу. Немного забавную, из-за круглых выпученных глаз и смешного хохолка надо лбом.
Остальные маски принадлежали медведям и ящерицам — примерно в равных пропорциях.
Все их отличали какие-нибудь забавные детали: у ящериц был слишком надменный вид, медведь словно собирался пукнуть… Видать, у ваятеля было то ещё чувство юмора.
Но мне было не до смеха.
Впрочем остальные, судя по поведению, тоже не находили ничего смешного в том, что дюжина взрослых людей собралась в подземелье, напялив глупые балахоны и дурацкие маски.
— Все на месте, Мастер, — ответила маска ящерицы на вопрос Феникса.
— Должным ли образом наполнены Чаши? — задал тот следующий вопрос.
— Должным, о Мастер, — ответил другой, в маске медведя. — Я сам за этим проследил.
— Тщательно ли заострены Мечи? — допытывался лорд, всё глубже вонзая остриё серпа мне в кожу.
— Свет разделяется пополам, попадая на их лезвие, о Мастер, — ответила смешная, похожая на игуану, ящерица.
Очередной тычок серпа…
— Начищены ли Жезлы? — дотошно спрашивал Феникс.
По рядам масок пронёсся дружный усталый вздох. Зуб даю: под прикрытием масок собравшиеся закатывали глаза.
— Жезлы в полном порядке, о Мастер, — подала голос птица с длинным, как у ибиса, клювом.
— Тогда призываю вас, о Братья, достать Монеты, и возложить их на алтарь ошую и одёсную от Жертвы.
Послышался дружный шорох — как если бы толпа людей принялась неохотно копаться в глубоких карманах…
Затем раздался дробный металлический звон — вокруг меня дождём падали кругляши из золота.
— Когда монеты должным образом окропятся кровью Жертвы, — торжественно сообщил Феникс. — Они сплавятся в единый и нерушимый союз наших Кланов. И да взойдёт над Башней счастливая звезда Полынь…
Откуда-то слева донеслось красноречивое покашливание.
Феникс поперхнулся.
— Да, Брат Урса. Ты с чем-то не согласен?
— Э… Хотелось бы поподробнее, о Мастер. Над ЧЬЕЙ Башней взойдёт счастливая звезда?
Судя по паузе, теперь лорд Феникс закатывал глаза…
— Это символическая башня, о Брат мой. Она будет символизировать ВСЕ Башни Искусств на Лимбе.
— Да, но чья КОНКРЕТНО это будет башня?
— Если тебе так интересно, то моя. Точнее, ордена Феникса.
По рядам масок промчался неровный вздох.
— Мы это уже обсуждали, БРАТЬЯ, — с нажимом — серпа на мою грудную клетку — продолжил лорд Феникс. — Церемония проходит в нашей клановой Цитадели, а значит, Сила клана Шторм СНАЧАЛА должна перейти в наш Горн Стихий. А оттуда уже…
— Да, но где гарантия? — гнусаво вопросила ящерица с лицом типичного тритона. — Не воспользуешься ли ты, о Мастер, этой возможностью, чтобы оставить Силу себе, тем самым превзойдя в могуществе всех остальных?
Судя по нетерпению, с которым Феникс навалился на серп, именно такой вариант событий устроил бы его больше всего.
— Может быть, сначала завершим Церемонию передачи, а потом обсудим доли участников? — раздраженно спросил он. — Жертва должна быть принесена Горну до полуночи, вы это прекрасно знаете. Затем Сила начнёт убывать, и если мы продолжим спорить, от могущества Шторма не останется и жалкого смерча.
— Ты прав, о Мастер, — кивнул Ибис. — Давайте завершим церемонию.
— Нет, подождите, — возмутился Урса. — Что-то до меня плохо доходит…
— А вот ЭТО совсем не удивительно, — буркнул кто-то в задних рядах. По балахонам прошелестел смех.
— Если мы завершим церемонию, кто помешает Фениксу оставить всю силу Шторма себе? — гнул своё Урса.
— Обязательства, о Брат мой в Искусстве, — раздражение заставляло Феникса всё сильнее давить на серп. Честно говоря, мне всё сложнее становилось следить за дискуссией. Больно было адски. — Я ОБЕЩАЛ разделить силу Шторма среди присутствующих — если вы поможете мне её получить.
— Да, но…
— А тебе не кажется, Брат, что эти вопросы надо было обсудить ДО того, как мы затеяли предательство леди Шторм? — подал голос ящерица.
— Это не предательство! — голосом, который находится на грани нервного срыва, возопил лорд Феникс. — Мы все, сообща, решили, что будет только справедливо поделить Силу Шторма между нами троими — после всего, что старая ведьма сделала.
— Да, но так мы нарушаем равновесие…
— НИКАКОГО НАРУШЕНИЯ НЕ БУДЕТ, — отрезал лорд Феникс. Просто… теперь оно будет базироваться на ТРЁХ Источниках, а не на четырёх. Вот и всё.
Наступила тишина. Казалось, все обдумывают грядущие перспективы.
— А можно мне сказать? — спросил я.
Маски ОКАМЕНЕЛИ.
Вероятно считалось, что Жертва не может выражать мнение. Не её, жертвы, это собачье дело…