И снова Шмыг

Подгоняемые пастушьими воплями – такая вот ассоциация возникла – мы прошли по костяному крошеву, отбили слабенькие атаки чудом выжившей нежити, хотя лично я даже мизинцем не шевельнул и вошли в следующий зал. Едва увидев его, я понял – мы на месте. По спине пробежала невольная волна озноба. К ней добавилась волна колючего обидчивого сожаления – я так и не успел поднять бунт среди обреченных. И сам смыться не успел…

Так что все, что мне осталось – это оглядываться и предвкушать неизбежное…

Темные стены в соляных потеках, редкие корявые колонны, подпирающие высокий потолок, с десяток разбросанных там и сям каменных высоких глыб, несколько гигантских луж темной воды и самое главное – распахнутые настежь ворота из кованной стали. На воротах никаких узоров, если не считать тысяч глубоких царапин на их нижней трети – будто отсюда пытались выбраться тысячи гигантских царапающихся кошек.

- Это чертоги проклятого паладина Дэлруджса! – пронзительно завопила сероволосая девушка, стоящая за нашими спинами – Враг вот-вот пробудится! Крепитесь, авантюристы! Крепитесь! И бейтесь до последней капли крови! Помните – каждый из участников получит по бесплатному фирменному коктейлю в шатровом трактире Золотых Тамплиеров! Смерть – это не конец! Удачи вам! Удачи и…

Договорить она не успела – едва последний из пятидесяти будущих мучеников переступил порог, тяжелые ворота замерцали и… с невероятной скоростью захлопнулись, заодно ударив крикунью и отшвырнув ее в предыдущий зал.

Мы остались наедине с собой – пятьдесят мокрых игроков.

Обменяться бодрыми улыбками мы не успели – воздух разодрал странный скрипучий звук. Будто плохо смазанная калитка закрылась неспешно. Затем каменная твердь под ногами дрогнула. Из невидимых щелей плеснули струи океанской воды. Лужи пошли рябью и, в то время как остальные группы уходили за наши спины, послышался тяжелый лязгающий голос, наполнивший весь огромный зал:

- Я УТЕШУ ВАШИ ДУШИ…

- Прекрасно – буркнул я и сделал бо-о-ольшой такой шаг назад и в сторону, уходя от первой линии нашей кое-как сляпанной группы.

Что это вообще за бред? Разве можно набрать буквально у входа в подземелье абы кого и сразу же заслать их на главного босса?! Да это оборотням на смех! И пусть я отступаю, пусть меня посчитают трусом, но я не танк и бросаться тупым лбом на звонкую палицу не собираюсь.

Центральная лужа, чем-то похожая на гигантскую чернильную кляксу – что ты видишь, глядя на нее, дружище? Единорога или смерть? – колыхнулась от края до края, выплескивая темную воду.

- Ершей мне в рот – тоскливо прогудел стоящий в центре пугливо изогнувшейся первой линии парень с топором и щитом – Вы уж прикройте, братцы! – спохватившись, он лязгнуло оружием о щит и добавил – И сестрички…

Остальные промолчали, всецело поглощенные созерцанием вспучивающейся посередине лужи. Уже не темная, а откровенно черная вода поднялась высоким горбом и с неохотной вязкостью медленно стекла с серого металла, обнажая высокий шипастый гребень. Затем показался неподвижный шлем-ведро с парой узких прорезей для глаз, окаймленных желтым металлом. Ниже имелся и «нарисованный» тем же металлом крайне злой клыкастый рот. Золотые клыки пережевывали корчащиеся темные фигурки с частыми белыми черточками – не иначе нежить. Ну или простых людишек… Следом сползающая вода обнажила вздутые шипастые наплечники и одновременно с этим над неподвижной пока что фигурой проявилась алая надпись:

Проклятый Паладин Дэлруджс.

Он был рожден карать нечисть и тьму. Но в долгой борьбе испятнал душу и пал в неравном подлом бою, дабы восстать в виде напитанного холодной черной злобой монстра…

Берегитесь!

Он не знает пощады!

- Звучит как эпитафия – пробормотал я, отправляя только что сделанный скриншот домой.

Я не изменил привычке собирать информацию, даже если она не казалась важной для моего игрового будущего. Мой принтер не поперхнется…

Тут опускающая темная жижа обнажила не только невероятно массивную угловатую кирасу, но и бронированные руки, одна из которых сжимала башенный щит, а другая крепко удерживала весящую килограммов так пятьдесят палицу. Впервые шевельнувшись, проклятый паладин сделал тяжелый шаг… затем еще один…

- Братцы! – напомнил о себе стоящий напротив шагающей мрачной фигуры игрок – Вы не забудьте! Подлечите если что! – выставив перед собой щит, он качнулся из стороны в сторону, активируя какое-то агрящее на себя умение – А ну, ворог! Атакуй!

Дэлруджс тоже качнулся и… одним стремительным скользящим прыжком оказался вплотную с танком. Короткий удар палицей снизу-вверх и… игрока подбросило на несколько метров вверх. Крутнувшись, он на моих глазах потерял весь запас немаленькой жизни и растаял серой посмертной вспышкой. В виртуальном окне мигнула красным строчка, а корона сместилась на следующего в списке. Мы только что потеряли Стойкого Джосса – лидера первой группы.

Крутнувшись, паладин повторил удар и его палица, с грохотом смяв два подставленных щита, буквально вспорола чью-то зеленую кольчугу, отправив ее владельца в долгий полет. В следующий миг я упал на колени и тут же перекатился – а надо мной с яростным гулом пронеслось чудовищное оружие. Извернувшись, я оказался на карачках и из этого положения прыгнул снова, избегая удара бронированной ножищи. Лязгнувший щит выбил сноп искр из каменного пола, а подхваченный мной с пола камень со звоном отлетел от глазницы шлема, после чего я совершил два более чем уродливых скачка, раз за разом избегая размашистых ударов шагающей машины смерти.

Замерев на полу, я дал себе пару секунд передышки, в то время как потерявший меня из виду враг отвлекся на ударивших по нему магией игроков второй группы, что все еще держалась поодаль. Приняв на щит пару огненных шаров, выдержав удар шипящей молнии и не обратив внимания на дробно тарабанящую по его кирасе каменную шрапнель, Дэлруджс крутнулся и новым ударом отправил на возрождение еще двоих из моей группы.

- Бейте! – заорал я, поочередно швыряя два камня и отправляя за ними один из кинжалов.

Кто-то бросил на меня бафф – запоздало до душевной боли – другой подлечил ударом какого-то хлыста, восстанавливая клочки потерянной при перекатываниях жизни. Подхватив с пола здоровенный булыжник, я с силой швырнул его, на этот раз изменив тактику и атаковав коленный сгиб сзади – раз этот стальной амбал рискнул повернуться ко мне спиной. Колено паладина даже не дрогнуло, а шкала жизни не шелохнулась, оставаясь почти полной. Ладно… ускользнув из карусели завязавшегося вокруг него боли, оббежав боевого мага, натужно рождающего какую-то магию, я вовремя заметил опасность и успел оттолкнуть мешкающего волшебника. Палица выбила искры из пола и кучу каменной дроби, что убила какого-то оглушенного подранка и понеслась ко мне, целясь в грудь. Перепрыгнув смерть, я лягнул монстра в шлем и отлетел, уходя из его зоны поражения. Развернувшийся Дэлруджс с силой пнул подбежавшего гнома в грудь и ногу паладина обдало волной чужого посмертного тумана. Он убивает нас как котят! Эта мысль взбесила меня…

Сграбастав очередной булыжник, я вспрыгнул на спину согнувшегося мага, перепрыгнул на плечи вопящего кольчужника с разбитым щитом и с этой высоты совершил третий прыжок вверх. Достигнув максимально доступной высоты, я коршуном упал вниз, обрушив зажатый в руках булыжник на край паладинского шлема.

Б-А-А-А-АМ!!!

Булыжник вырвало из рук, я запутался в складках тяжелого черного плаща и меня завертело, когда монстр закрутился юлой, стараясь добраться до ужалившей его мелкой мошки. А я ужалю еще! Согнувшись, я пырнул кинжалом, целясь острием под шлем сзади. Не знаю сколько ударов я успел нанести прежде, чем центробежная сила сорвала меня и унесла. Все еще путаясь в чем-то, я упал и покатился по полу, ничего не видя и слыша все как сквозь туман. Но я ощущал, как тяжело трясся пол пещеры под моим телом и понимал, что скорей всего сейчас мой череп ощутит на себя всю тяжесть стального сапога…