И снова Шмыг

- Легкотня – небрежно ответил я и не солгал – Хотя во многом мне просто повезло, дедушка Крутован.

- Ты здесь – с улыбкой повторил Крутован – Ты исполнил свое обещание. Да еще и так скоро! Я ждал тебя не раньше завтрашнего дня – коли он наступил бы для меня…

Поздравляем!

Задание «Доберитесь до Крутована» выполнено!

Награда:

+1 доброжелательности к отношениям с Крутованом Сказочником.

+ к репутации у фракции Забытые Тени.

- Ух ты! – это восклицание вырвалось у меня неосознанно и вызвано было упоминанием некой странной фракции «Забытые Тени».

Звучит таинственно и зловеще. Прямо как я люблю.

Над моим левым плечом подул стылый ветерок, принеся с собой запах тлена и пыли. Качнулся у лица край темной вуали со светящимися прожилками. Нависший над плечом костистый лик черепа нежным женским голосом сообщил еще одну радость:

- Ты первый из смертных кому мы начинаем доверять… и первый из чужеземцев…

- Это великая честь! – откровенно признался я, ничуть не смущаясь тем, что в этом мире мне, похоже, доверяют лишь мертвецы – Великая честь для меня!

- Как и для нас – едва заметно улыбнулся старик и сурово зыркнул на сомкнувшееся вокруг нас кольцо нежити – Тихо! Нам нельзя проявлять себя, темные братья и сестры! Вернитесь к своему омертвению! Притушите огонь нетерпения! Уймите скрежет зубовный! Мы не можем выдать себя проклятым светлым стражам! Тише!

Нежить безмолвно покорилась. Хрустя пропыленными суставами, звеня ржавыми металлом и шурша рваными тряпками, больше десятка скелетов разошлись к стенам и там замерли в той же страшной неподвижности, как и в той гробнице, когда я отыскал этих субчиков из ныне всеми забытого темного культа. По их одеяниям и снаряжению, пусть оно и «убитое» напрочь, сразу ясно, что при жизни они не были простачками вроде меня. Знаменитые рыцари в доспехах с остатками позолоты, женщины в пышных платьях с многоцветными юбками. На многих шеях переливаются сиянием бриллиантовые колье, на многих костистых пальцах болтаются золотые кольца и перстни с драгоценными каменьями. Целая сокровищница замерла вдоль темных влажных стен, неотрывно глядя на меня провалами темных глазниц – огонь внутри черепов угас. Мертвые посетители Крутована затихли…

Масштаб. Проработка. Их ум.

Эти слова и сравнения сами собой всплыли в моем становящемся все более опытным уме темного деятеля.

Это блин не кучка обычнейших и автоматически сгенерированных скелетов. Тут вовсю работали лучшие дизайнеры, пользуясь собственным талантам, мощью нейросетей и тратя на это огромное количество времени. Тут поработали и стилисты. Я это понял по тому, насколько хорошо сочетался тон полусгнившего зеленого сложного платья вон той дамы с ее же украшениями и аксессуарами выполненными в изумрудном стиле. Поймав мой мимолетный взгляд, она склонила череп в сторону и неспешно провела зелеными светящимися ногтями по стене, оставляя борозды.

Хороший маникюр вечен…

- Шмыг… - мягкий голос Крутована вернул меня в действительность.

Умеет же вот он сказать всего одно слово, но таким тоном, что все глупые отстраненные мысли мгновенно улетучиваются из головы.

- Я весь внимание. Что случилось?

- Это королевская тюрьма… Ты знаешь.

- Знаю очень немного – покаялся я, разводя руками – Ведь речь не шла о побеге, поэтому я и не готовился.

- Речь о побеге не идет и сейчас. Пока что… - старик едва заметно усмехнулся – Королевская тюрьма Альгоры… это не просто толстые стены, глубокие подвалы и крепкие решетки… Тюрьма Альгоры, как и еще три тюрьмы во всем необъятном мире, является древним артефактом. Живым артефактом. Ну или почти живым… тут уж как судить… вот я живой?

- Живой – подтвердил я.

- А они?

Рука старца указала на ближайшую стену, вдоль которой выстроился ряд из пяти мертвяков. Замявшись, я пожал плечами:

- Они мыслят, они действуют. Да. Они живые.

- А еще мы разговариваем – прогудел сквозь дырявый шлем один рыцарь.

- Как говорит мой отец – дар речи не подразумевает наличие ума и жизни – парировал я и, сконфуженно кашлянув, добавил – Но это я так… к слову.

- Интересные слова… - хмыкнул Крутован – Что ж… раз ты, несмотря на свою юность, глядишь так глубоко и с таким пониманием, то ты можешь понять и мои слова про то, что королевская тюрьма обладает чем-то вроде жизни и собственного разума. Она может видеть то, что происходит в ее коридорах, может чувствовать проходящие сквозь ее тело магические потоки и ощущать повреждения своих стен и решеток… говорят, что она может ощущать даже биение сердце заключенных в ее камер узников… если у них есть бьющиеся сердца… Ты сможешь поверить в такое?

- А что тут верить? – я изумленно уставился на Крутована – Да я живу в таком доме! Обычный умный дом!

- Как? Что? – настала его очередь удивляется – Ты живешь где?

- Ой… к-хм… жил… в общем… я ведь чужеземец. Есть и другой мир, друг Крутован.

- Я знаю. Вы приходите оттуда.

- Верно. И вот там у меня и моей семьи есть большой уютный дом.

- Построенный твоим отцом, что самолично расчистил от бурелома и каменьев подходящий участок земли, выкорчевал старые пни и в течении долгих лет поднимал на этом месте крепкие стены будущего семейного гнезда?

- Э-э-э-э-э… - я в крайней задумчивости почесал затылок, вспоминая фотографии и видео, запечатлевшие процесс постройки дома. Отца среди многочисленных работяг точно не было. А если и был, то стоял с краю, пил кофе и не снимал дорогущего галстука – Можно и так сказать… Но разговор о другом. В нашем мире нет магии. Но есть технологии. Они позволяют многое. Так наш дом может видеть все, что происходит рядом с ним и внутри коридоров, чувствует, если кто-то повредит стекла окон или попытается взломать дверь. Он даже знает сколько помидоров осталось в хол… в леднике и не требуется ли оплатить счет за воду… Ну и все такое. Так что мой дом тоже можно назвать чем-то вроде старого умного и почти живого артефакта.

- Тогда ты понимаешь. Так вот, друг Шмыг… тюрьма стара и уже не так чутка и быстра как прежде. Но что-то она все же учуяла… и посему возвела вокруг себя защиту.

- Так это тюрьма сама себя закрыла со всех сторон?

- Да…

- А стражи?

- А стражи начали неспешный обход всех этажей. Насколько мне известно от мелких лазутчиков – сие здесь дело привычное. Королевское узилище часто ошибается. А еще чаще реагирует на стаю крыс, что лезут сквозь дыры в ее стенах.

- Та-а-ак… то есть все в порядке?

- Нет, Шмыг. Все не в порядке. Совсем не в порядке. Медленный поэтажный обход совершает малый отряд стражей. И среди них обязательно будет хотя бы один сведущий светлый жрец. И стоит ему сунуть нос в эту забытую всеми пыльную камеру… как он мгновенно учует эманации могучей древней нежити. Да и я сам воспрял и слишком уж полон жизни.

- Беда – понял я – Прямо беда.

- И с этим надо что-то делать.

- Договориться со жрецом? – предположил я – Может подкупить? Хотя как я отсюда выберусь… Ну может через кого другого предложить ему чего-нить такого хорошего или пообещать такого страшного, чтобы он и думать забыл об одной камере…

- С такими как он не договориться – поморщился Крутован – Их культ слишком богат и могущественен. Они стремятся выслужиться перед королем Альгоры.

- И кто они?

- Культ Ивавы. Светлые услужливые псы, что рады загнать любого темного волка и растерзать его в клочки. Я знаю, что жрецы Ивавы заняли немало важных постов в королевстве. Они повсюду – в рядах армии и стражи, среди сановников и даже садовников… Нет и шанса договориться с теми, кто ищет повод выслужиться перед королем еще сильнее.