Ненужная жена

Глава 1. Васса

Мне было позволено стоять рядом с троном нашего нового короля — юного Мартирокла. Тем более сегодня его день явления и его желание — закон.

Быть фавориткой принца не так опасно и противно. Но недавно ситуация во дворце изменилась. Теперь я фаворитка короля и вот это уже очень опасно и еще больше, чем опасно, противно.

Интересно, отец и мама думали когда-то, что я окажусь тут? Не знаю…

Быстро в голове прикинула сумму, которую на сегодняшний день отправила родителям. Можно было купить уже пару особняков, что и делали обычно фаворитки. Но к чему мне это? План давно придуман. Как только обеспечу приданное младшей сестре и ее удачно выдадут замуж, смогу убедиться, что у родных все наладилось, то давно припасенный пузырек использую.

Единственное, за что я благодарна нынешней королеве-матери.

Кинула на нее незаметный быстрый взгляд. Не изменилась… Такая же высокомерная гидра.

Вернула спокойной беспристрастное выражение лица, сфокусировавшись на двери. Было просто. Гости основные в темных нарядах, как никак, у нас тут королевство темных магов сформировалось, а больше чем богатства, они любят черные благородные ткани. Как же это все смешно.

Сейчас начнется…

Церемониймейстер объявил первую девушку, и та белым лебедем вплыла в зал… Как и следующие две дюжины за ней. На фоне мрачной роскоши они выделялись своей невинность. Когда-то некоторых могли приносить в жертву древним богам, отдавая родителям откуп, часть становились наложницами и лишь некоторые могли попытаться обрести счастье в браке.

Теперь это называлось “традиционный смотр невест”.

И в этом году королева надеется выбрать жену своему сыну. А я надеюсь, меня никуда не отправят. Мне бы еще полгодика хотя бы при дворце задержаться…

Перед глазами поплыли картины десятилетней давности. Я также испуганно заходила среди прочих, ловила эти хищные взгляды. К счастью или нет, но я умудрилась понравиться принцу. Правда об аукционах, устраиваемых королевой, он тогда еще не знал. В принципе, это стало первой причиной, по которой она меня невзлюбила.

По взгляду ее поняла, что она по привычке оценивает девушек. Так и слышала, как в ее голове звенело потерянное золото.

Наивные птички… Кто-то пожирает взглядом Тира, кто-то смущенно отводит взгляд. В этом году самые знатные решили представить ко двору дочерей. А этой едва четырнадцать исполнилось… Совсем дитя еще. Насколько же они мерзки, готовы продать дочерей ради власти.

Дракайнская сущность, выросшая во мне во время попыток выжить тут, потребовала пощекотать нервы девушкам и я, натянув на лицо высокомерное выражение, словно бы невзначай положила ладонь на плечо короля.

Это было показательно, ведь я возвышалась за ним, демонстрируя нашу связь и мою власть над ним.

Мнимую…

Он посмотрел на меня и все понял. Нежно, не менее показательно, взял меня за руку и нежно поцеловал.

Страх, который пыталась спрятать, отступил.

Я знала, что мое время подходит к концу. Именно благодаря уму и сообразительности столько и продержалась тут. А девушкам, витавшим в облаках, не будет лишним сразу понять, что и как тут устроено. Может и согласятся выйти за сыновей высшей знати сразу. Никому мою участь не желаю разделить.

Представление невест закончилось. Сейчас начнутся танцы. Король должен отметить ту, что ему понравилась. Каждый знает свое место.

Поймав его хитрую улыбку, убрала руку, делая полшага назад.

Я его знала лучше себя. И знала, что он хочет очередной раз устроить цирк, бросая вызов традициям.

Обычно он делал это за мой счет. Но мне не нужно два десятка новых врагов.

Музыка заиграла, и мужчина поднялся. Даже со спины поняла, что он поморщился, чувствуя мантию на плечах. Боги, как же он ее ненавидел. Не с его характером ношение ее. А вот отец его… Тот обожал все, что подчеркивало его статус. Каждый день мантия, парадная корона, одежда, расшитая драгоценностями.

Улыбнулась, вспомнив комический образ и именно в этот момент Мартирокл повернулся ко мне, подмигнув.

О нет, чуйка не подвела.

Король развернулся, повернувшись спиной к девушкам и подошел ко мне, поклонился чуть ниже, чем тот требовал его статус, приглашая на менуэт.

Хуньдунь бы тебя забрал…

— Разрешите вас пригласить на танец?

Натянув самую милую улыбку, приняла приглашение. Не мне отказывать.

Мужчина повел меня в танце по замершему в шоке залу.

Сквозь улыбку процедила:

— Смерти моей желаешь?

Он совсем не по-королевски хохотнул.

— Лишь повышаю твою ценность. На бывшую фаворитку самого короля итак уже очередь. А уж на ту, ради которой он нарушил многовековую традицию…

Фыркнула.

Все же замуж хочет выдать, тут не решился нарушить правила устоявшиеся. Интересно, выбрать разрешит хотя бы самой?

Вряд ли. Спорить с ним бесполезно. Характер показать можно. Спорить нельзя.

Покачала головой. Краем глаза заметила, как постепенно начали шевелиться остальные гости, девушек стали приглашать.

— Надеешься, что всех разберут и у тебя будет еще год? — вскинув бровь, спросила у улыбающегося мужчины. Со стороны он казался бы счастливым сейчас. Но видела его взгляд.

— Есть такая мысль. Женитьба со всеми вытекающими мне не интересна, — подтвердил он. — Но…

— Я же обещала, если что, я помогу, Тир.

Он благодарно посмотрел на меня, незаметно для всех погладив по талии.

Любви между нами не было. Первое время с моей стороны даже была только ненависть. Но сейчас… Наверное, это можно было назвать дружбой.

И как друг, я обещала помочь ему подобрать из предложенных вариантов ту девушку, которая ему лучше всего подойдет. На случай, если мать его окажется хитрее и все же вынудит жениться.

Музыка плавно завершилась, и он попрощался, возвращаясь на свое место, а я чувствовала, как собираю на себе такие взгляды, от которых не будь я обвешана оберегами из королевской сокровищницы, от меня тут даже пепла не осталось бы.

А мужчину уже окружили белые стайки, а я понадеялась скрыться подальше, быстро и ловко перемещаясь к выходу в сад.

Не успела.

По пути перехватил граф Камасоцкий. Многие во дворце пускали слюни на него, а он на меня последние полтора года. Сильный маг, один из сильнейших некромантов Бакэмоно. Идеал местных женщин. Высокий, бледный, почти черные его глаза говорили об уровне тьмы в нем, а нос с мягкой горбинкой сводил с ума девушек. И известен широко в узких кругах своим пристрастием к жестокости в отношении женщин. Но и я рядом с ним могу рассчитывать только на роль любовницы. Как показала практика, боги обделили меня не только магией, но и способностью к деторождению. Так что путь мне либо в любовницы, либо в дом Эртоса, если никто не найдется лучше. Ну или к Яньло-Вану. Что-то в последнее время я часто думаю о смерти. Какой это раз уже за этот вечер?

— Васса, вы снова нас всех удивили, — улыбнулся восхищенно он, заглядывая в мое декольте.

Мерзость. Даже не скрывает своего желания. А как заходил кадык… Фу.

— Ах, граф, благодарю, но моей заслуги тут нет. Его Маиестас выразил свое желание. Разве я могу сопротивляться…

— Лайра, — обратился он ко мне, подчеркивая у меня отсутствие способной к магии, — я же просил вас называть меня Кританта. Привыкайте к моему имени, лалайра. Надеюсь, когда Его Маиестас выберет себе супругу, вы примете мое предложение. Я смогу обеспечить все ваши желания. И у меня нет матушки, — ухмыльнулся он, намекая на тяжесть моих отношений с королевой-матерью. — А пока вы не против узнать друг друга поближе?