Страница 34 из 75
И ещё ей казалось, что она уже была здесь когда-то…
Красочный рассказ Кайла о днях его детства занозой засел в памяти, и Рыжей казалось, что она знает всё про этот замок, и про этих людей. И ей даже знакомы эти чужие лица.
Воины спешились неторопливо. Мальчишки подскочили, принимая лошадей, уводя на конюшню.
Жители Эруарда собирались во внутреннем дворе. Они появлялись спокойно, глядели с достоинством, без страха, без заискиваний.
Но всё-таки были начеку — ведь никто пока не понимает, с чем явились чужаки.
Однако никакой агрессии или ненависти Настя не чувствовала.
Она видела, как покосился на свою ищейку Ворон. Чудесная стрелка сейчас была настроена на поиск заговорщиков и врагов Эриледы. Но здесь она таковых не обнаружила. И вифриец чуть заметно покачал головой, давая понять, что, как они и предполагали, здесь опасаться нечего.
Кайл оглядывал до боли знакомый двор. Он не заметил знака, поданного Элом. Но полукровке он и не нужен был. Ведь Кайл домой вернулся — он знал без всякой магии и чужих подсказок, что эта земля не таит угроз и врагов.
Из распахнувшейся двери одноэтажной пристройки вышла полная женщина в годах, оглядела хмуро чужаков, поковыляла к ним ближе, переваливаясь неспешно из стороны в сторону.
«Шэрми!» — мгновенно сообразила Настя.
Кайл обернулся, будто спиной почувствовав её появление. А может быть, так и было.
Полукровка замер, глядя как домоправительница приближалась, щуря подслеповатые глаза. На круглом лице, усеянном морщинками, всё очевиднее проступало изумлённое осознание.
— Светлые Небеса! — всплеснула руками с трудом поверившая своим глазам женщина. — Сынок!
* * *
— Здравствуй, Шэрми! — дрогнувшим голосом произнёс Кайл.
Те же крепкие, чуть шершавые, натруженные руки. Тот же запах выпечки и трав в волосах. Только волосы стали совсем седыми.
А ещё она теперь казалась ниже. Полукровка сжимал в своих объятиях мягкие покатые плечи. А Шэрми всё бормотала что-то радостное и взбудораженное, одновременно поминутно всхлипывая и причитая.
— Да как же это! Как же! — заливаясь слезами, женщина отстранилась с трудом, с изумлением вглядываясь в смущённое лицо Кайла, рассеянно оглядывая тех, кто приехал вместе с ним. — Радость-то какая!
— Вот именно, радость! — усмехнулся по-доброму Эливерт. — Что ж вы плачете, славная эрра? Хватит слёзы-то лить!
— Ой, я… да, сейчас… — Шэрми утирала глаза краешком белого передника, но новые капельки всё катились и катились по раскрасневшемуся лицу. — Как ты тут, мальчик? Откуда? Ты что же, у королевы служишь?
— Вроде того… — с улыбкой пожал плечами полукровка. — Скорее даже не служу, а дружу… Так уж вышло, Шэрми, что с её величеством я знаком, и с его величеством. Да и с кирлийским королём Кенвилом ар Лоннвином тоже…
— Как же это? — от изумления домоправительница даже плакать позабыла. — Мать Мира Всеблагая! Да быть не может!
— А вы не сомневайтесь! — подмигнул старушке Эл. — Так всё и есть. Этому рыцарю верить можно…
— Знаю, — умилённо вздохнула Шэрми. — Он всегда честным был, даже в детстве лгать не умел.
— Вот-вот! — захохотал Ворон. — Как в детстве не умел — так до сих пор не научился! Всё, что он расскажет, истинная правда.
Вифриец покосился на растерянного полукровку.
— Только уж больно скромный. Потому, про что не расскажет, я выложу… Ну, что ты таишься? Говори, как есть! Славная эрра, Кайл ваш настоящим героем стал. Это он, между прочим, войну остановил и примирил Север с Югом. И королеву Эриледу от злого заклятья спас, и злодея-чародея Моруварка тоже без его помощи не одолели бы вовек…
У бедняжки Шэрми от таких новостей глаза на лоб поползли.
— Не преувеличивай, Эл! — совершенно смутился полукровка.
— А ты не преуменьшай!
* * *
Домоправительница продолжала изумляться сквозь слёзы, а Кайл продолжал отвечать сбивчиво на посыпавшиеся вопросы.
Настя продолжала стоять поодаль, понимая, что сейчас мужу не до неё совсем.
Народ продолжал собираться во внутреннем дворике, хоть его и так уже было многовато.
Некоторые узнали Кайла, показывали на него ошеломлённо и радостно, но опасались подойти, покуда Шэрми завладела всецело таким почётным гостем.
Эливерт окинул взглядом пёструю толпу.
— А что же хозяин ваш нас встречать не торопится? — поинтересовался Ворон.
— А у нас нет хозяина, — со вздохом откликнулась домоправительница. — Только хозяйка. Вдовствующая. Миледи Келэйя ир Ратур ан Шеали… Уже много лет, как муж её на погосте лежит.
Кайл переменился в лице.
Да, слова Шэрми прозвучали как гром среди ясного неба, с этим не поспоришь. Но Настя не ожидала, что Кайл — её невозмутимый, хладнокровный, сдержанный, каменоликий Кайл — может среагировать столь эмоционально и бурно.
Дэини и саму бросило сначала в жар, потом в холод, в голове поплыло как-то нехорошо.
Глупости! Какое значение имеет эта печальная весть для неё, для них обоих?
Но это разум шепнул в утешение чуть слышно, а сердце забилось пугливо и встревоженно.
Насте очень захотелось куда-нибудь присесть. Она чувствовала, что близка к обмороку.
— Что случилось? — Кайл кашлянул, с трудом обретая способность говорить. — Как он? Шеали…
— Да кто ж его знает! Разве что Великий Небесный, — пожала плечами Шэрми. Добавила, опустив глаза: — Видно, хворый был… Лёг спать один раз, да и не проснулся. Увела Вечная Дева! Так-то…
— Бедная Келэйя! — полукровка покачал головой, кажется, всё ещё осмысливая услышанное.
— Да, несчастливая доля выпала нашей девочке, — поддержала его домоправительница. — Так и живёт с тех пор одна, затворницей. Ни мужа, ни родни, ни гостей…
— Отчего же? — не понял Эливерт.
Он тоже рядом стоял и с хмурым видом слушал, о чём говорит женщина.
— Так не принимает. Не желает никого видеть…
Шэрми умолкла. Кайл тяжело вздохнул.
— Стоит ли о печальном в столь счастливый день? — подбодрил Эливерт. — Разве не найдётся у нас повода для радости, славная эрра? Кайлу зато как повезло — и в жизни, и в любви! Гляньте только, какая красота досталась! Кайл, что скромничаешь? Знакомь скорее эрру Шэрми с женой! Чего ты её прячешь? А то… Дэини, не стой как неродная!
— Да, знакомьтесь — миледи Дэини, моя супруга… — Кайл на минуту приобнял Рыжую за плечи.
Домоправительница повернулась к Насте, оглядела удивлённо и оценивающе.
— Рада знакомству! — сказала Шэрми с вежливой улыбкой, но в глазах уже не осталось той искренней теплоты, с которой она смотрела на полукровку. — Добро пожаловать в Эруард!
— Спасибо, я тоже рада! — непритворно улыбнулась Анастасия. — Кайл про вас всегда рассказывал только хорошее…
Дэини не договорила. Народ внезапно зашевелился, пропуская кого-то.
От высокого крыльца по серым камням к ним шествовала хозяйка замка. Эхо разносило по замковому дворику стук её каблучков.
Тёмно-синее платье под горло. Простое, без изысков и пышности. И как раз поэтому оно казалось утончённым и необычайно красивым.
Статная, стройная фигура. Надменность Снежной Королевы. Длинная тёмная коса украшена росинками жемчуга. Благородные черты лица. Безупречный облик.
Ледяное спокойствие снаружи и режущая взгляд сталь внутри.
«Светлые Небеса! Ну почему же она так красива?» — панически взвыли все Настины комплексы разом.
Следом за Келэйей, прихрамывая и едва поспевая, шёл седовласый высокий старик с осунувшимся худым лицом и крючковатым носом.
Рыцари из «рати карателей» торопливо склонили головы, как и Эливерт, по-прежнему делавший вид, что он предводитель их маленького отряда.
— Благословение Небес вашему дому, миледи!
— Приветствую вас в моей земле! Эруард всегда рад добрым гостям!
Верилось в последнее с трудом — от голоса хозяйки кровь замерзала в жилах.
— Я — Келэйя ир Ратур, владетельная…