Королева Шутника

Подбородок Дов дрожал.

– Пожалуйста, не отворачивайся, – она посмотрела на Али. – Это и тебя касается.

Виннамин поднялась и обняла свою приемную дочь. Поцеловав Дов в макушку, она тихо проговорила:

– Все в порядке. Мы все дома и в безопасности.

«В данный момент – в безопасности, – подумала Али. – Сражение на площади Риттевона не утихло и после ухода Дов. Оно может перекинуться на северо-восток – в Средний город. Балитанги уже потеряли трех воинов, еще пятеро серьезно ранены. У Булэй вывихнуто плечо».

– Прошу меня извинить, но мне нужна информация, – сказала Али и направилась в свой кабинет. Проходя мимо открытой двери, ведущей в сад, Али увидела там большого каштанового кударунга, который неторопливо утолял жажду. Три кобылы и дюжина крошечных кударунгов щипали траву, пробивающуюся между плитами дорожки.

«Да уж, мы очень стараемся сохранить тайну», – подумала Али, и пошла дальше. Ей нужно было собраться с мыслями. К ее удивлению, в кабинете оказался Нават, который в этот момент пристраивал цветок лотоса на рабочем столе Али. Нават немедленно сжал Али в объятиях и горячо поцеловал.

– Мои вороны сказали мне, что с тобой все нормально, и ты возвращаешься домой, – сказал он. – Ты обрадовалась, когда они прилетели помочь Дов? Я даже не просил их об этом, и кударунга тоже. Они сами захотели.

Али прижала ладонь к его губам.

– Я очень благодарна, – сказала она. – Есть какая-нибудь информация?

– Твои агенты и Улазим, Фесгао и Кведанга ждут тебя, у них есть новости. И у меня есть новости от моего народа.

– Информация – это хорошо, – сказала Али, когда они шли в комнату, где обычно собирались. Там было слишком много народа. Люди заняли все кресла, многие сидели прямо на полу. Али пришлось вдоль стены пробираться к своему месту. Усевшись, она окинула взглядом собравшихся. Нават прислонился к стене около двери. Гучоль раздавала всем грифельные доски, Атиса – мел.

Али поблагодарила их, кивнула Улазиму и другим руководителям заговора, оглядела свою команду и тех, кого они завербовали. Она пристроила у себя на коленях чистую грифельную доску и начала:

– Очень хорошо, дети мои. Поскольку нам всем есть, что сказать, надо установить порядок. У кого новости из Подветренного района и Медового Горшка?

Али слушала доклады, пока у агентов не кончились все новости. Она заметила, что Фесгао и Кведанга выходили и возвращались, потому что надо было исполнять свои домашние обязанности. Потом появилась Дов в сопровождении Нуритин и Номру. Они остались на собрании. Прибыли еще посланцы с новостями. Дов стала делать заметки на грифельной доске, и Али отправилась перекусить.

Она вышла в сад и посмотрела на небо. Была это только игра воображения, или разноцветные искры, символизирующие Шутника, действительно стали ярче?

Вернувшись на собрание, Али просмотрела заметки, сделанные во время ее отсутствия, и вошла в курс дела. Улазим велел принести светильники. Али даже не заметила, что уже темнеет. Когда спустились сумерки, она просто прибегла к Зрению, чтобы работать не прерываясь. Теперь, оторвавшись от работы, она вновь оглядела комнату. Здесь уже были Виннамин, барон Энган, Ферди Томанг и лорд Обемэк. Когда Али вытянула сведенную судорогой шею, прибыла Имгехай Кеши. Ее темные жреческие одежды были в беспорядке, капюшон откинут.

– Битва захватила уже самое сердце Торгового города, – задыхаясь, сказала она. Именно в этой части располагался ее храм.

Али посмотрела на Улазима.

– Восстание не утихало с тех пор, как мы прибыли домой, – устало проговорила она. – Оно все ширится. Не спрашивайте меня, откуда я об этом знаю, но Рубиньян послал на усмирение восставших две сотни из Королевской стражи и четыре десятка солдат. Им приказано оттеснить восставших к границам Среднего города, но они застряли на площади Риттевона. Медовый Горшок снова кипит. Королевская стража пытается подавить еще один бунт – в Подветренном районе. Но достаточно небольшого усилия со стороны обученных людей – и ряды королевских солдат дрогнут. Восстание захватывает Портовый рынок и район Цветущего сада.

Али потерла усталую шею.

– Какие будут приказания?

Улазим сел прямо, его глаза перебегали с одного заговорщика на другого и наконец остановились на Дов. Секунды, пока огромный рэка сидел молча и неподвижно, показались всем очень долгими. Наконец он заговорил:

– Думаю, всем нам ясно, что война началась раньше, чем мы планировали. Любой ребенок знает, что лучше плыть по течению, чем бороться с ним. Мы атакуем на рассвете.

Глава 20

БИТВА РАЗГОРАЕТСЯ

Посланцы всю ночь выходили из дома, унося приказы группам повстанцев, сражающимся по всему городу. Участники заговора луаринов присылали свои семьи в дом Балитангов под охраной собственных слуг. Лорд Обемэк сказал Фесгао, что если и без того неблестящие дела пойдут совсем плохо, то семьям заговорщиков будет легче выскользнуть из Раджмуата отсюда, ведь дом Балитангов – ближайший к порту. «Тщетная надежда, – подумала Али. – Если войска Короны вообще появятся в Наветренном районе, это будет означать, что восстание подавлено, и тогда ни один корабль не сможет покинуть гавань».

Окобу следила, чтобы ни один из входящих в дом Балитангов не миновал заклятий правды, сплетенных Окобу и Юсулем. А те, кто выходил в город, обязательно имели дело с магами Цепи, которые проверяли, не лгут ли они. Тех, кто не мог пройти такой экзамен на верность, сажали под замок, но не наказывали. «Пришло время менять тактику, – объяснил Улазим заговорщикам. – Если, насколько это возможно, щадить людей, оказавшихся не на вашей стороне, то после окончания битвы они могут последовать за вами по доброй воле».

Минула полночь, но суета в доме Балитангов не прекращалась. В это время Али улучила удобный момент, чтобы поговорить с Улазимом.

– Ты увидишься с Наватом позже, – отрезал Улазим, прежде, чем Али успела открыть рот. – Он и его бойцы встретятся с тобой и Чинаол.

Али не уходила, и Улазим вздохнул.

– Дело не в этом? А все остальное не может подождать? – спросил он, одновременно пытаясь стянуть волосы и что-то написать.

– Не может, – ответила Али, и взяла на себя заботу о его волосах. – Поверь мне, я пришла сюда не для того, чтобы тратить понапрасну твое время.

Она сплела из волос Улазима толстую косу и завязала ее.

Улазим закончил писать и протянул документ ожидавшей посланнице.

После того как за девушкой захлопнулась дверь, Улазим взглянул на Али.

– И в чем дело? – спросил он.

Али присела и вытянула руку параллельно полу.

– Шнурок, – позвала она. – Пора!

Темненок, который прятался под креслом Улазима, выкатился на ладонь Али. Та взяла его и показала Улазиму.

– Это Шнурок, – сказала она старому рэка, глаза которого расширились при виде странного создания. – Я не могу сказать тебе, откуда узнала о них и откуда они вообще взялись. Шнурок – темненок. Поздоровайся с Улазимом, – велела она.

Шнурок вытянул шею:

– Привет! Что знает один из нас, то знают все.

Али протянула темненка Улазиму:

– Я собираюсь дать по одному темненку Фесгао, Окобу, Чинаол, Номру, ее светлости и Дов.

Довольный Улазим взял темненка.

– Эти темнята – все, что у меня остались, – продолжала Али. – Остальные находятся во дворце. Ты всегда держи своего при себе, так же как я держу моего. Поздоровайся, Трик.

Трик высунул голову из ожерелья.

– Привет! – сказал он. – Здорово наконец поздороваться с вами, ребята.

– И как долго они… нет, – поправил себя Улазим, увидев предостерегающе поднятый палец Али. – Никаких вопросов. Но мы можем доверять им?

– Мы старались много недель, – сообщил Шнурок. – Мы слышали все и сообщали об этом только Али.

– В течение недель, – сухо повторил Улазим. – И докладывали только Али.

– Мы не врем, – заметил Трик в оправдание.

– Врать так скучно, – добавил Шнурок.