Страница 12 из 25
Шарлотта
Лениво перелистывая страницы скучной книги, я в очередной раз посмотрела на часы. Милан задерживался довольно долго. В библиотеке кроме меня никого не было, и я позволила себе разочарованный вздох. Отбросив в кресло книжку, уставилась в окно. Неужели он передумал встречаться со мной наедине? Или его перехватила Луиза? А вдруг случилось что-нибудь серьезно? Да нет. Среди слуг суеты не заметно.
Я вновь бросила взгляд на часы. Еще несколько минут и можно уходить. Бессмысленно продолжать сидеть здесь в ожидании неизвестно чего.
В груди кольнула обида. Но мириться с этим я, конечно же, не собираюсь. Он мог элементарно прислать записку о своей задержке или отмене встречи. Да, наверняка что-то случилось и Милан просто не смог даже предупредить меня.
Неожиданно комнату наполнил звук неторопливых шагов, и кто-то остановился прямо за моей спиной. Он коснулся локона, что выбился из прически и теперь щекотал кожу.
- Я думала ты не придешь, - улыбнулась я, прикрывая глаза и наслаждаясь нежным поцелуем в шею.
Обернувшись, испытала шок. Обнимал меня, как оказалось, вовсе не Милан. Это был тот, кого я никак не ожидала увидеть здесь и сейчас. Тот, кто несколько месяцев всячески избегал встреч со мной.
- Эдгар? – моему удивлению не было предела. – Что ты здесь делаешь?
- Шел мимо, увидел, как ты грустишь и решил составить компанию. Вот только, кажется, я помешал ждать другого мужчину.
- Брат опаздывает, - беззастенчиво солгала я, сделав попытку отстраниться от Бошана.
Непозволительная приличием близость герцога заставила меня немного запаниковать. Я использовала возможность протиснуться между мужчиной и книжным шкафом, но потерпела поражение. Слишком пышная юбка платья, не позволила мне использовать этот шанс. Вампир отреагировал мгновенно, не позволив книгам обрушиться на нас. В итоге я оказалась прижата спиной к стеллажу.
- Ты меня напугал!
- Извини. Я не хотел этого. Шарль хоть знает что у вас встреча? Когда я видел его в одном из коридоров, он не двусмысленно уединялся со служанкой.
Я покраснела и зло уставилась на слишком наблюдательного вампира. Вот не вовремя братца потянуло с военного на любовный фронт.
- Это уже не важно. Раз он занят, то пойду и я прогуляюсь. Благодарю за компанию.
Очередной порыв уйти снова был прерван. На сей раз Эд откровенно обнял меня за талию. От внезапности я охнула, а сердце бешено забилось. Что если нас в такой позе кто-нибудь застанет? А если это будет Милан? Это будет просто крах всего.
- Герцог, Вы забываетесь!
Пришлось упереться ладонями в его грудину, чтобы сохранить между нами хоть какое-то расстояние. Синие глаза мужчины недобро блестели. Я вспомнила, чем закончился наш прошлый зрительный контакт, и сразу отвела взгляд в сторону.
- Пусти!
- А если бы на моем месте был маркиз Маршаль, ты бы точно так же сопротивлялась? – хриплым шепотом поинтересовался вампир.
Он выжидающе смотрел на мою реакцию. Я же от услышанного перестала брыкаться и замерла, лихорадочно соображаю что делать.
- Ты знаешь.
- Этого не видит и не понимает разве что слепой. Так ответь мне: сопротивлялась бы ему?
- Не твое дело! – зашипела я, начиная злиться.
- Интересно, что есть в нем, чего нет во мне? Что же тебя в нем так притягивает? М?
Я стояла и не знала ответов на заданные вопросы. Потому просто молчала, перестав полностью сопротивляться вампиру. Все время, что мы провели в тишине, я нервно покусывала губы. Эта ситуация мне категорически не нравилась.
Пока я мысленно находилась в поисках путей к отступлению, Эдгар извлек из внутреннего кармана камзола белый пион. Он медленно и нежно провел им по моей щеке, спустился ниже, лаская лепестками чувствительные участки кожи. Я буквально задохнулась от нахлынувших ощущений. По телу пробежала волна мурашек. Судорожно вдохнув, вцепилась ногтями в плечи мужчины.
- Что… ты… делаешь? – заплетающимся языком спросила я.
- Соблазняю девушку, которая мне не безразлична.
- Снова твои вампирские штучки?
- Даже не думал об этом.
И тут я вспомнила. Отец всегда говорил, что лучшая защита – это нападение. И раз уж Эдгар так сильно хочет меня соблазнить, то я позволю ему поверить в то, что он этого добился.
Твердые мужские губы тут же накрыли мои, вовлекая в легкий поцелуй. Не в силах противится, я ответила. Голова шла кругом от нашей близости, а земля уходила из-под ног. Я приподнялась на цыпочки, плотнее прижимаясь к мужчине. Вампир зарычал.
- Эд, - простонала, когда поцелуи перестали быть невинными.
Внутри бушевал пожар, и я была уже готова окунуться в него полностью, как Бошан отстранился. Раздался разочарованный стон. Кажется мой. Открыла глаза и недовольно уставилась на мужчину.
- Сначала много месяцев бегаешь от меня, теперь останавливаешься в процессе, - отругала я вампира. – Определись, чего ты хочешь.
- Это была вынужденная мера. Я должен был разобраться в своих чувствах к тебе. Когда ты так близко мне очень сложно себя контролировать.
Герцог протянул руку и закрепил цветок в моей прическе. Я снова прижалась к нему всем телом, чтобы подразнить. Облизнув губы, спросила:
- И как? Разобрался в чувствах?
- Ты нравишься мне, Шарлотта Виктория де Ренфелье. И я не уступлю тебя ни маркизу Маршалю, ни кому-либо другому.
Сказав это, Бошан поцеловал мою руку и покинул библиотеку. На ослабевших ногах я едва добралась до ближайшего диванчика и рухнула на него. Рука сама потянулась к цветку. Я вытащила его из волос, вдохнув нежный аромат, улыбнулась. И тут же одернула себя.
Ну, вот что за мужчина?! Пришел, перевернул душу признанием в любви и снова сбежал. А мне что делать? До сих пор в жар бросает.
- Все, Шарлотта! Выкинь этого типа из головы немедленно! – приказала сама себе.– Его чувства к тебе не взаимны. И прекрати наслаждаться этими поцелуями! Нужно проветриться. Лучше всего отправлюсь на верховую прогулку. Да. Так и сделаю.
Этьен
Напоить вампира сонным зельем оказалось не так уж и просто. Когда оно, наконец, подействовало, демон осознал, что катастрофически опоздал на встречу с Шарлоттой. И все-таки сменив облик на внешность Милана, Этьен поспешил в библиотеку. Та оказалась пуста.
Однако уже через несколько минут Лафару улыбнулась удача. По коридору спешила личная служанка Шарли. Приложив немного обаяния и монет, мужчина выяснил, что мадемуазель Ренфелье отправилась на верховую прогулку.
Этьен хищно улыбнулся. Уединенная встреча с девушкой вдали от дворца была как нельзя кстати. Отпустив прислугу, демон поспешил к конюшням. Он буквально в последний момент успел перехватить Шарлотту, когда та была готова забраться в седло.
- Лотта! – окликнул ее псевдовампир. Она тут же обернулась и улыбнулась. – Прошу прощение за то, что так сильно задержался. Возникли неотложные проблемы с Этьеном. Я сильно переживал, что не смог тебя предупредить.
- Я приму твои извинения на этот раз, - девушка кокетливо поправила шляпку. – Но ты просто обязан составить мне компанию прямо сейчас.
- С удовольствием искуплю свою вину.
Мужчина помог Шарлотте взобраться на лошадь и тоже шустро вскочил в седло предоставленного ему коня.
- В этом году зима задержалась, - произнесла девушка, явно наслаждаясь слегка морозной погодой.
- Уже через пару дней придет тепло, - поддержал тему Этьен, наблюдая за своей целью.
Шарлотта очень уверенно держалась в седле. Видимо она с раннего детства любила ездить верхом. Лошадь полностью подчинялась девушке от малейшего ее действия. Демон не мог не оценить этого ее умения.
За разговорами и наблюдением за блондинкой, Лафар не заметил, как сильно они углубились в лес, который прилегал к дворцу. Неожиданно Шарли предложила:
- Милан, а давай заключим пари? Кто быстрее окажется возле вон того дерева. Победитель загадает проигравшему одно желание.
- Я согласен. Уже предвкушаю победу и даже знаю, что пожелаю получить в качестве приза.
- Не будь так уверен! Я не уступлю.
Блондинка натянула поводья и, пришпорив свою лошадь, сорвалась с места. Испытывая прилив азарта, демон последовал за ней. Они неслись во всю прыть к назначенной цели, когда воздух сотряс звук выстрела. Животные испугались неожиданного громкого звука. Лошадь Шарлотты резко прекратила бег и встала на дыбы. Девушка попыталась совладать с напуганной кобылой, но так и не смогла вернуть контроль. Поводья выскользнули из ее рук, и наездница рухнула на землю.
Этьен тот час соскочил со своего коня, подбежал к бессознательной девушке. Снег под ее головой стремительно пропитывался кровью и таял.
- Нет, нет, нет! – запричитал Лафар, проверяя дыхание Шарли. – Ты нужна мне живой! Я не дам тебе умереть не получив душу.
Сердцебиение блондинки замедлялось. Демон лихорадочно соображал, как ее спасти. Время шло на минуты. Тем более к поляне кто-то приближался. Судя по звукам – охотники.
Этьену ничего не оставалось кроме как пожертвовать свою кровь и энергию. Высшие за спасение человека конечно по головке не погладят, но выбора нет. Душа девушки действительно дорого оценивается по демоническим меркам.
Мужчина решительно выхватил нож из голенища сапога, перерезал запястье левой руки и, аккуратно приподняв голову Лотты, обработал рану своей кровью. Разумеется, лучше бы подошла вампирская, но, увы, под рукой ее не было. Да и если девушка все-таки погибнет, имея в организме хотя бы каплю, то очнется новообращенной.
В идеале для Этьена было бы скрыть произошедшее. Глубокая рана на затылке Шарлотты уже даже начала затягиваться хоть девушка все еще не приходила в себя. Но только на месте возможной трагедии появился Людовик со своей свитой. Демон мысленно выругался, уловив среди присутствующих лицо Анри де Ренфелье. Как же ни кстати король захотел поохотиться.
- Что здесь происходит? – поинтересовался монарх, приблизившись.
- Мадемуазель Ренфелье решила прогуляться верхом, а я сопровождал ее, - признался Лафар, который все еще был в облике своего товарища.
Далее он поведал о ситуации с выстрелом и лошадью. Герцог, услышав о несчастье с младшей дочерью, пробрался через присутствующих и крепко прижал ее к себе. Шарлотта издала тихий стон, но глаз не открыла.
- Ее срочно необходимо доставить во дворец и показать лекарю. Мсье де Люс, прошу Вас немедленно ехать первым и приготовить все к нашему прибытию, - распорядился Людовик.
- Слушаюсь, Ваше Величество! – откланялся полковник.
Он мигом вскочил на коня и отправился выполнять приказ. Этьен сделал попытку взять Шарли на руки, но был остановлен ее отцом.
- Не смейте более прикасаться к моей дочери, - твердо заявил Анри. – Вы уже сделали все что могли.
Ренфелье сам поднял Шарлотту, кое-как с помощью слуги устроился на коне и, не дожидаясь остальных, направился в сторону дворца.
Демон же поспешил следом. Ему было важно знать: выкарабкается ли девчонка?