Избранница Ледяного принца

— Именно об этом я и говорил, — подтвердил Крэй.

Брюнет враз растерял весь свой гневный пыл.

— Ладно, прости за «идиота», — пробормотал он. И вернулся к насущному: — Получается, что сюда Ледышка никак не мог пройти порталом. А значит, проход всё-таки существует.

— По всей видимости, — с многозначительным видом кивнул Энрил.

— Что ж, мы собирались искать проход в Малварию – вот этим и займёмся, — резюмировал Одерли.

— Но если перевал и существует, то находится явно не здесь, — заметил Крэйдир. — Тут гора дальше абсолютно неприступна, — добавил он, оглядывая уходящий вертикально вверх обрыв.

— Да, нужно искать другое место, где можно подняться, — согласился Энрил. — Здесь тупик.

— Кажется, мы поселимся в этих горах, — тоскливо произнёс Одер.

— Кстати, о «поселимся» – полагаю, стоит спуститься и посмотреть, что там за пещера, в которой ночевал принц, — сказал Крэй. — Если она достаточно удобна – может, имеет смысл базироваться там? Всё-таки это явно безопасней, чем ставить палатку на крохотных уступах.

— А оставив в ней метку, мы сможем, по примеру принца, переходить туда с приблизительно такой же высоты, — развил его идею Энрил.

— Думаешь, он открыл портал на такую же высоту только по ту сторону гор? — уточнил брюнет.

— Ну не бессмертный же он, чтобы переходить вниз, — усмехнулся блондин. — Кроме того, Мэйси уж точно не бессмертная.

Через пару часов парни подъехали к пещере. Однако волки опять грозно зарычали, едва приблизившись к входу.

— Только не говорите, что пещера занята барсами! — раздосадованно простонал Одерли. — Я уже успел сжиться с мыслью о ночёвках в ней.

— А с мыслью стать обедом ты случайно не сжился?! — пессимистично посмотрел на него Крэйдир.

— Может, прогоним их? — расхрабрился брюнет. — И вообще неизвестно барсы там или... мало ли кто мог не понравиться волкам.

И тут из пещеры раздался звук, похожий на грозное «мяу» с прирыком.

—Барс, — уверенно сказал Энрил.

Глава 12

Малвария, замок Аленарта

— В наши? — повторила я вслух, не скрывая возмущения.

— А ты бы предпочла гостевые?

— Да, — закивала я. — Я же гость. Да и в пророчестве насчёт общих покоев ничего не говорилось.

— Не говорилось, факт, — вынужден был согласиться принц. — Но разве это не очевидно?

— Не-а, — помотала я головой.

— Хорошо, — немного подумав, произнёс он. — Выделю лично для тебя гостевые покои. Мы живём обособленно, гостей у нас не бывает, поэтому о комфортном проживании в них не может быть и речи. Но раз ты так настаиваешь, идём.

После этих слов меня начали глодать сомнения. Неужели в гостевых апартаментах всё настолько плохо?

Вслух я ничего не сказала, но морально начала готовиться к худшему.

Мы поднялись на пятый этаж, где жизнью и вовсе не пахло. Подошли к одной из дверей.

Теперь принц уже с саркастичной галантностью пригласил меня внутрь.

Тут было настолько холодно и неуютно, что я поёжилась.

— Располагайся, — иронично улыбнулся Аленарт. — Спальня там, — он указал рукой на дверь слева и потом обратил моё внимание на висевшую у стены верёвочку: — Если понадобится слуга, дёрни вот за этот шнурок, — он попытался подёргать, но его лицо исказила жалостливая гримаса: — Заело.

— А есть покои, где шнурок работает? — осторожно уточнила я.

— Нет, — ответил Аленарт. — В других шнурков вообще нет. Это лучшие из гостевых апартаментов.

«Лучшие?!» — пискнула я про себя.

Оглядела вековую мебель, которой последний раз пользовались, наверное, лет триста назад.

А камин как давно топили?

Я подошла к нему, заглянула внутрь. Принц разделил мой интерес.

— Нужно прочистить дымоход, — заключил он.

— В других гостевых покоях, каминов, надо полагать, нет вообще? — поинтересовалась я.

— Есть, — засмеялся принц. — Только там тоже без трубочиста не обойтись.

— Можно посмотреть спальню? — уже совсем тихим голосом спросила я.

— Конечно.

Принц подошёл к двери, распахнул её.

В спальне, кажется, было ещё холоднее.

С кислой физиономией я оглядела огромную, но совершенно безжизненную кровать.

— Смотри, какая большая, — кивнул в её сторону принц.

— Угу, — буркнула я, переведя взгляд на тяжёлый бронзовый подсвечник с плюшками давным-давно оплавившихся свечей.

— В общем, обживайся, — ещё раз улыбнулся Аленарт.

— Ты это... трубочиста-то пригласи, — попросила я, кое-как собрав волю в кулак, чтобы не плюнуть на свою затею.

— Обязательно, — пообещал принц. — Как только он вернётся. Понимаешь, пока в замке никого не было, я отпустил часть прислуги. Многие уже возвратились, но трубочисту далеко ехать. Очень надеюсь, что он появится уже завтра.

— Завтра? — упавшим голосом прошептала я. — Но я же здесь замёрзну!

Аленарт досадливо цокнул языком.

— В принципе, можно не раздеваться, — задумчиво проговорил он.

— Прекрати издеваться! — возмутилась я.

— Но я же сразу предупредил тебя, что гостевые покои не предназначены для проживания. А ты мне не верила.

Я шумно выдохнула и отвела взгляд в сторону.

Что, вот так сразу прогнуться? Или помучиться хотя бы ночку? Но тогда, выходит, я прогнусь завтра. Только в этом случае моё поведение будет выглядеть глупо. Впрочем, глупое оно и сейчас.

Мне захотелось зарычать.

Я не представляла себя в этих покоях, особенно ночью. Честное слово, в пещере было лучше!

— Скоро обед, — вернул меня к действительности голос Ледяного принца. — Велеть тебе подать сюда? — его тон сочился сарказмом. — Или всё-таки спустимся в столовую?

От перспективы трапезничать здесь я чуть натурально не начала покрываться инеем.

— Ничего не имею против обеда в столовой, — поспешила откликнуться на приглашение, полагая, что моё молчание Аленарт воспримет как согласие вымерзнуть тут вместе с едой.

Покинув негостеприимные покои, мы спустились в столовую. Там было тепло и вкусно пахло.

«Может, кровать сюда перенести?» — подумала я в шутку.

Мы уселись в торце большого стола – друг напротив друга.

На первое нам подали наваристый суп из мяса горного барана, на второе – жареную куропатку. Под куропатку Аленарт предложил выпить вина. Я не нашла повода отказываться.

Слуга разлил в бокалы рубиновую жидкость.

Я делала маленький дегустационный глоток.

— Поскольку на склонах ваших гор не выживет ни одна виноградина, рискну предположить, что вино откуда-то из южных стран? — сделала вывод, недоверчиво поглядывая на принца.

— Так и есть, — кивнул тот.

Значит, для нас Малвария – мифическая страна, а для них весь наш мир очень даже реалистичен. Занятно.

— И часто вы делаете к нам вылазки? — поинтересовалась я.

— По мере необходимости, — как обычно уклончиво ответил Аленарт.

— Вино, фрукты... девушки.

— Последнее – это ты на себя намекаешь? — принц иронично сощурился.

— Не намекаю – констатирую.

Кстати, где он так хорошо научился артанскому языку? И ладно бы он один. Так ведь стражники тоже поздоровались со мной на вполне сносном артанском. Эти-то откуда его знают? Странно всё это. А потому не буду задавать вопросов, на которые всё равно не услышу внятного ответа. Лучше осмотрюсь, понаблюдаю. Может, ещё какие-то странности обнаружатся.

12-2

— Понравилось вино? — спросил тем временем принц.

— Приятное, — кивнула я.

— Тогда за тебя, — он вытянул над столом руку с бокалом.

— А если было бы неприятное, тогда – за тебя? — теперь настал мой черёд иронично сощурится.

Принц засмеялся и легко коснулся своим бокалом моего.

Я глотнула ещё немного вина и вернулась к поеданию куропатки.