Избранница Ледяного принца

С другой стороны, меня подогревала мысль, что, поскольку пророчество сбылось и никто так и не остановил Ледяного принца, я имею полное право не повиноваться ему и действовать так, как сочту нужным. Ведь вечная лютая зима нашему миру теперь уже не грозит. Та самая захлопнувшаяся дверь развязала мне руки.

Правда, в пророчестве говорилось о растапливании сердца. Только вот я не обязана заниматься этой процедурой. Ему надо – вот пускай сие и будет его проблемой.

Это было очень странное ощущение свободы в плену, но я его ощутила. Прямо почувствовала, как у меня выросли крылья.

Эх, жалко, что они в действительности не выросли! Так бы взлетела и показала ему язык. А потом улетела бы домой.

Сразу же представила его физиономию, и мне стало смешно.

— Чему улыбаешься? — как всегда в такие моменты поинтересовался принц.

— Свободе, — честно ответила ему.

Аленарт немного опешил. Явно не понял, о чём я. Но потом улыбнулся, видимо, сочтя, что я мысленно отрешилась от прошлой жизни.

Давай, давай, строй иллюзии. Нет, сейчас устраивать бунт я не буду. А вот когда приедем в твой замок, тогда и узнаешь, что я имела в виду, говоря о свободе.

Тропа тем временем стала уходить влево.

По ней мы немного попетляли по склону, а затем снова стали подниматься вверх.

Зачем? Может быть, ниже та тропа была непроходимой и из-за этого нужно ехать в обход? Но если так и дальше пойдёт, то до вечера подножья мы не достигнем.

Однако мы продолжали и продолжали подниматься вверх.

— Куда мы едем? — немного нервно спросила я.

— Скоро узнаешь, — по традиции ушёл он от прямого ответа.

Ах ты демонова ледышка! Неужели серьёзно надеешься наладить контакт, изводя меня недомолвками?

Продолжая возмущаться про себя, не заметила, как мы обогнули крупную скалу.

— А вот и моя обитель, — произнёс вдруг принц.

Я так глубоко задумалась, что не сразу поняла, о чём он.

— Что? — переспросила спутника.

— Вон мой замок, говорю.

— Где?!

Огляделась и наконец увидела замок – он возвышался чуть слева на обширной скальной площадке.

— Ты, что, в горах живёшь? — поразилась я.

— Как видишь, — улыбнулся Аленарт. — Но вообще это южная зимняя резиденция.

Южная! – нервно хохотнула я про себя.

Замок мне показался очень старым и с виду нежилым, однако раз принц утверждает, что это его обитель, значит, жизнь внутри есть.

Петляя по горной тропе, мы подбирались к замку всё ближе и ближе. Барсик всю дорогу был с нами. Иногда, правда, убегал вперёд, но неизменно возвращался.

«Хорошее место, чтобы держать здесь пленника», — скептически думала я, оглядывая массивное строение с конусообразными крышами башен разной высоты.

Глубокая скальная трещина, пролегавшая перед въездом в замок, и подъёмный мост через неё не добавили мне оптимизма. Захочешь – не сбежишь. Нет, ну совсем всё печально.

— Мост мы обычно не поднимаем, — словно прочтя мои мысли, поведал Аленарт.

«Зато ворота всегда на замке́», — тут же подумала про себя.

В подтверждение моим мыслям за подъёмной решёткой появились два стражника. Подняв её, они приветствовали хозяина, со мной тоже учтиво поздоровались.

Мы въехали во внутренний двор, остановились у входа в главный дом.

— Вот и добрались, — довольно произнёс принц и, спешившись, подхватил меня и спустил на землю.

К лошади подошёл конюх и увёл её в конюшню. Да, животному нужен хороший отдых – несколько дней езды плюс подъём и спуск по горам.

Только сейчас сообразила, что с нами нет Барсика. В ответ на моё удивление принц сказал, что его друг отделился от нас ещё во время подъёма – видимо, решил поохотиться. И вообще, чего ему делать в замке?

Зашли внутрь. Нас встретил мрачноватый зал с мраморными колоннами, подпирающими потолок.

У парадной лестницы Аленарт предложил мне локоть. Я помотала головой. Во-первых, я не старая развалина и могу идти по лестнице самостоятельно, а во-вторых, хотелось, чтобы обитатели замка, включая прислугу, видели во мне гостью, а не девушку хозяина.

Принц в ответ на моё решение едва заметно ухмыльнулся, но ни на чём настаивать не стал.

Поднимаясь, я осматривалась, всё больше и больше приходя к выводу, что это очень старый замок. Интересно, сколько поколений предков Ледяного принца проживало в нём?

Добравшись до четвёртого этажа, повернули в коридор. Похоже, здесь располагались апартаменты.

Остановившись перед одной из массивных дверей, Аленарт распахнул створки и галантно пропустил меня внутрь.

— Добро пожаловать в наши покои, — с радушной улыбкой произнёс он.

В наши?!

Глава 11

Север Артана

Закупив в посёлке запас провизии примерно на неделю, троица спасателей через переход вернулась в замок Энрила. Там блондин принялся собирать необходимое, на его взгляд, снаряжение – его товарищи, по правде говоря, вообще не очень представляли, что, кроме палатки, может понадобиться в горах.

Поэтому они без лишних споров просто грузили всё, что приносил им Энрил, на вьючную лошадь, также позаимствованную в замковой конюшне.

Когда наконец всё было готово к отъезду, Энрил открыл переход. Но к удивлению Одерли и Крэйдира вышли они не предгорье, а в... лесу.

— У тебя сбился прицел? — ехидно спросил брюнет.

— Отнюдь, — язвительно усмехнулся в ответ блондин. — Но мне вот стало любопытно, догадаешься ли ты сам, зачем мы здесь?

Одер озадаченно нахмурился. Крэй тоже пребывал в недоумении.

— У тебя тут припрятано что-то нужное? — без всякой уверенности предположил шатен.

С улыбкой превосходства Энрил помотал головой:

— Интересно, что могло бы помешать мне припрятать это дома?

Ответа у парней не было. Да, версия однозначно слабовата.

— Но и поохотиться в родных угодьях тебе вряд ли приспичило, — принялся рассуждать вслух Одерли. — Тем более что провизию мы уже закупили.

— Безусловно, — кивнул блондин, улыбаясь всё так же издевательски.

— Тащить с собой дрова тоже неостроумно – деревья растут и в горах. По крайней мере, на не особо больших высотах, — продолжал брюнет. — Сухой валежник горит, конечно, лучше только что срубленного дерева, но такие нюансы волнуют разве что не магов.

— Ты абсолютно прав, — вновь согласился Энрил. А сарказм в его голосе лишь набирал обороты.

— Итак, не дрова и не дичь, — резюмировал Одер вконец растерянно. — Но что ещё можно найти в зимнем лесу?!

Он вопросительно посмотрел на Крэйдира. Однако тот лишь развёл руками. Очевидно, идей не было и у него.

— Какова вообще цель нашего путешествия в горы? — решил всё-таки дать подсказку блондин.

— Мэйси вернуть, — ответил Одерли без тени сомнения, но вместе с тем несколько удивлённо – мол, какие тут могут быть вопросы?!

— А поконкретней? — потребовал уточнений Энрил.

— Отыскать проход в Малварию, — сказал Крэйдир, тоже по-прежнему не очень понимая, куда клонит товарищ.

— Ещё конкретней!

Брюнет с шатеном опять растерянно переглянулись.

— Может, хватит наше умение конкретизировать развивать?! — возмутился-таки Одер.

—Кто у нас знает, где находится этот самый проход? — задал блондин уточняющий вопрос, не обращая на его эмоции ни малейшего внимания.

— Ледышка, — в один голос ответили парни.

— Но нам уж точно не расскажет, — с кривой усмешкой добавил брюнет.

— В идеале, конечно, было бы проследить за ним, да только мы от него безнадёжно отстали, — расстроенно заметил шатен.

— К сожалению, — со вздохом подтвердил Энрил. — А значит, чтобы всё-таки выследить его – кто нам нужен?

— Следопыты? — кисло предположил Одерли.

— Волки! — осенило наконец Крэя.

— Именно, — победно улыбнулся блондин.

— Ты всерьёз надеешься, что волки потащатся с тобой в горы? — вытаращил глаза брюнет.