Ребро

Я никуда бежать не собирался, моя цель оставалась неизменной. То, что рядом с Рэдж всегда начинал проявлять себя тот мир, меня не пугало. Это лишь доказывало, что она мне не померещилась, она действительно была здесь.

Проблема в том, что из-за всех этих воплей и беготни я потерял ее из виду. Я помнил только, в какую сторону она направилась. Я шел туда, стараясь не глядеть на зеркала. Мне не хотелось знать, что там отражается, когда я прохожу мимо.

Ее нигде не было. О том, что она перепугалась и рванула вместе со всеми, я и мысли не допускал. С нижних этажей еще доносились испуганные крики, но здесь никого не осталось, кроме нас, и она должна была выйти ко мне… А она не вышла. Она снова будто растворилась в воздухе, на этот раз не оставив даже надписи на стене.

Это меня здорово придавило. Обманутые надежды — тот еще груз, куда хуже, чем очередной неожиданный удар судьбы. Я ведь поверил, что это знак! Рэдж пришла, чтобы вытащить меня из этого проклятого тупика, разве нет?..

И вот я снова непонятно где, ничего не изменилось, только… Так, стоп, а это что?

Отвлеченный поиском Рэдж, я не сразу заметил на подоконнике лестничного окошка предмет, которого там быть не должно. Но и предмет был не особо примечательный: запечатанный белый конверт без единой надписи на нем.

Не было никаких гарантий, что он оставлен Рэдж для меня. Даже намеков на это не было. Но мне почему-то показалось, что иначе и быть не может. Да и потом, если бы он появился тут при посетителях, он бы долго не пролежал. Получается, его оставили, когда люди отсюда сбежали… они для этого и сбежали.

Так что я без сомнений подошел к конверту и там же, на лестнице, вскрыл его. Я надеялся, что это будет письмо — я хотел получить письмо от нее. Но вместо послания я обнаружил в конверте нечто совершенно иное, вроде как неспособное иметь никакого отношения к параллельному миру.

В конверте лежал билет на одного на круизный лайнер, отправляющийся в море послезавтра днем.

Мы с Рэдж много путешествовали за время нашего брака, хотя теперь уже все, что с ней связано, воспринимается как «слишком мало». У нас были общие интересы, нам нравилось одно и то же, и споров никогда не возникало. Мы предпочитали кататься в горах или ходить в походы, было дело — плавали на скоростной яхте. Но о том, чтобы отправиться в степенный семейный круиз, и речи не шло.

Нет, однажды мы такое обсуждали и сошлись на мысли, что займемся этим лет в восемьдесят. Когда она будет падать с любого борда, а я от старости начну забывать, где оставил горные лыжи. Вот тогда — да, будем шаркающими шажочками перемещаться от ресторана к лежакам на палубе и по два часа пытливым взглядом выискивать в море дельфинов. Что я могу сказать? Мы не просто не любили покой, мы его презирали.

Именно эта черта характера потом заставила Рэдж преследовать человека, который десять раз ее отталкивал. Хотела покорить его, как очередную вершину… и не смогла.

И вот теперь я получил приглашение на круиз. Вроде как от нее, но без каких-либо доказательств, что конверт оставила она. Я пытался связаться с компанией, обслуживавшей лайнер, и узнать, на чье имя был оформлен билет. Но оказалось, что туда можно было купить подарочные билеты анонимно.

Конечно же, я поехал. Справедливости ради, я об этом не особо и раздумывал. Я оказался в тупике, а в таком состоянии утопающий хватается за соломинку. Это могло быть ловушкой или ошибкой, но, пока правда не раскрылась, я упрямо шел вперед. Я не представлял себя возвращающимся к нормальной жизни и забывающим все, что было, только не теперь.

На круизном лайнере не обнаружилось ничего необычного или даже примечательного. В низкий сезон корабль все равно был заполнен, причем самой разной публикой. Тут были пожилые пары, такие, какими мы с Рэдж представляли себя в будущем. Были молодые семьи с мелкими детишками, хаотично перемещавшимися по кораблю. Была даже какая-то группа подростков, за которыми присматривал усталый учитель. Ну и конечно, были одиночки. Женщин среди них хватало, и некоторые подходили ко мне знакомиться еще до отплытия. Я их без труда игнорировал, меня интересовала лишь одна.

А вот ее как раз не было. Я, не в силах успокоиться, бродил по кораблю кругами и рассматривал окружающих меня людей. Я старался не делать этого совсем уж откровенно, но получалось не всегда, и некоторые все равно от меня шарахались. Думаю, скоро я получу славу местного сумасшедшего. Без разницы. Все ведь сводится не к этим людям и даже не ко мне, все сводится к Рэдж.

Круиз оказался на редкость банальным — с потертыми интерьерами, веселенькой музыкой и дешевыми сувенирами всем желающим. С одной стороны, это успокаивало меня, отвлекало от ночных кошмаров. С другой — я не представлял, что буду делать, если след все-таки оборвался и Рэдж не имеет к этому месту никакого отношения.

Первые два дня после отплытия ничего не происходило. Народ веселился, портил имущество и побухивал. Ко мне привыкли и обращали все меньше внимания. А я… Я был близок к отчаянию. Но это не значит, что я совсем сник, и когда рядом все-таки мелькнуло знакомое лицо, я его не пропустил.

Вот только это была не Рэдж. Совсем не она! Я увидел рожу, которую уже научился ненавидеть. Когда вечером я спустился в ресторан, Арсений Батрак сидел там — все такой же расслабленный и элегантный, он занимал место за барной стойкой. А больше там никого не было, люди старались держаться от него подальше. Вряд ли они сами могли четко назвать причину, просто любое живое существо рядом с ним чувствовало себя о-о-очень некомфортно. Теперь-то я знал почему.

Я не ожидал встретить его здесь… Или вообще снова его увидеть. До этого момента тот, кого звали Крысиным Королем, общения не жаждал. Он скалил клыки на всех, кто подбирался к нему слишком близко. Но мне казалось, что, если я оставлю его в покое, он займется своими делами, в чем бы они ни заключались.

И вот он здесь, смотрит на меня, и взгляд такой насмешливый… Он не удивлен. Он совершенно точно знал, что я буду здесь. Но как? От мысли о том, что Рэдж может работать с ним, в душе расползался неприятный холод. Она бы не стала… Она бы не поступила со мной так! Понятно, что он ей отец. Но ведь я ее муж, и я люблю ее, в отличие от него!

Игнорировать его я не собирался, только не теперь, однако и нападать не стал. Я совершенно спокойно подошел к барной стойке и занял место рядом с Батраком.

— Ну и как это понимать? — поинтересовался я, не глядя на него.