Страница 33 из 125
Не зря говорят, будьте осторожны со своими желаниями.
Спасибо, Великая Мать! Зачёт! В следующем Светлом месте надо будет непременно оставить какое-нибудь пожертвование…
– Ну, что ж, идём! Надо забрать часть вещей из эйлве и распределить поклажу на наших лошадей, – Кайл поднялся из-за стола, а вслед за ним и все остальные.
– Позвольте помочь, миледи! – Эливерт подхватил сундучок Соур, и та кивнула благодарно.
Чудеса!
Что же всё-таки произошло?
Над этим вопросом думала не только Настя, но никто так и не решился спросить напрямую.
И только у самого эйлве, пока перетаскивали вещи и в последний раз проверяли всё перед дорогой, Настя услышала, как Кайл в стороне от всех, проходя мимо Эливерта, тихо сказал:
– Спасибо! Не знаю, как тебе это удалось, но благодарю от всего сердца!
– Сочтёмся, – пообещал атаман, подхватил одну из сумок и взялся приторачивать её к седлу Искры.
Северянин ушёл назад к возку. Тут-то Настя и не удержалась от последних шпилек про путь до Митувина и возможность провести ночи с комфортом на мельнице. И Эливерт в долгу не остался.
А спроси теперь, зачем ей это было надо?
Злилась? Да. Но ведь сама хотела, чтобы он уехал. Хотела.
Странно всё-таки женщины устроены. Ещё обижаются, что мужчины их не понимают. А сами себя понять в состоянии?
В любом случае, сегодня, спустя три дня, когда Настя нашла в себе силы посмотреть на своё поведение со стороны – всё это вызвало у неё невесёлый смех. А ведь считала себя умной. И даже всезнающей. Особенно, про мужчин и отношения с ними.
Это такое дурацкое заблуждение, свойственное всему человечеству – чем меньше знаешь о чём-то, тем больше о себе мнишь.
Поделом тебе, Романова!
«Вернулся бы уже скорее Эливерт! Пожалуй, я бы даже у него прощения попросила…»
От желания увидеть его прямо сейчас, немедленно, пугающе сдавило сердце, заныло мучительно внутри и почудилось, что его рука снова ласково обнимает плечи. Но наваждение тут же прошло.
Облака скользили над головой, солнечные лучи путались в сосновых иголках, тропа убегала вниз по пологому холму.
– Смотрите – город впереди! – Наир обернулся, поджидая друзей.
– Алру, – кивнул Кайл, когда и им открылся вид на небольшое поселение, обнесённое высоким частоколом, сплошь в ярких пятнах рыжих черепичных крыш, что горели на общем светлом фоне, как веснушки на лице юной девы.
***
Городок встретил их легкомысленной атмосферой только что отшумевшего празднества.
Отмечали Девятизвездье в Кирлии не меньше недели. За три дня до нынешнего новолуния начинались первые торжества, и длились они ещё три дня после самой волшебной ночи. Отмечали сие событие с таким же размахом, как любимый с детства Новый Год.
Это, собственно, и был Новый год. С этого дня начиналось летоисчисление.
Именно поэтому нынче даже в маленьких городах было так многолюдно. Праздничные гулянья уже близились к концу, затихали понемногу, но попадавшийся навстречу народ зачастую ещё был сильно навеселе.
Освещённый полуденным солнцем Алру казался ярким, весёлым, беззаботным. Всё ещё нарядным, хотя и потрёпанным слегка, как подпившая невеста к финалу свадьбы.
Над дверьми лавочек и трактиров, на фасадах зданий и окнах ещё остались украшения из цветов, ветвей и ярких лент. Длинные яркие полотна, растянутые между домами, трепетали на ветру, словно флаги.
Но стоило присмотреться, и становилось понятно, что цветы увяли, стяги запылились, ленты местами оторвали «на удачу», а мощёные улочки давно не убирались и в изобилии усыпаны теперь всевозможным мусором.
Словом, несмотря на первое приятное впечатление, Алру вызывал ассоциации с тем досадным моментом любого празднества, когда угасают последние ноты веселья, гостям уже явно пора разбредаться по домам, тепло распрощавшись с хозяевами, иначе приятные посиделки грозят перерасти в банальную попойку с печальными последствиями и, как минимум, тяжёлой головной болью наутро.
Настю это постпраздничное состояние вгоняло в лёгкое уныние. Нет, она вовсе не жаждала весёлой, пьяной вечеринки, но несколько сожалела, что её первое Девятизвездье в Кирлии прошло незаметно в череде событий, куда более важных. С ярмарки в Ялиоле пришлось сбежать, до следующего крупного поселения добрались только сейчас, к концу новогодней недели. Посему Рыжей не удалось стать свидетельницей того, как отмечает главный праздник Долины Ветров простой люд в городах и деревнях.
«Да ладно, зато саму ночь Девятизвездья ты провела просто незабываемо!»
Настя снова не удержалась от язвительной реплики в собственный адрес. Пусть Эливерт, отныне ставший вечным укором её совести, сейчас далеко, но она и сама прекрасно справится с ролью безжалостного палача и не даст себе позабыть о своём грехопадении.
Эливерт, Эливерт… Где же ты, гад такой? Вернулся бы уже скорее!
Найти в себе мужество посмотреть в его прозрачные глаза и увидеть, что всё, как прежде, что он не злится, и не питает глупых надежд. Что они снова добрые друзья, и всё!
Ох, Рыжая, ну, как дитя малое! Ты ведь понимаешь, как раньше не будет уже никогда…
– Смотрите, кажется, здесь на постой пускают! – Наир радостно оглянулся на попутчиков.
На углу двухэтажного здания, сложенного из серых камней, приколотили вывеску понятную любому путнику – на ней кто-то, явно лишённый таланта художника, нарисовал кровать и несколько золотых монет.
– Повезло. Боялся, что будет как в Ялиоле, – признался Кайл, поворачивая во двор.
Им действительно сегодня улыбалась удача. Комната оказалась недорогой, просторной, и, главное, сдавалась.
Лошадей определили в небольшой сарай. А хозяйка даже пообещала, что ближе к вечеру нагреет воды, истопит баню, и можно будет хорошенько отмыться.
О чём ещё мечтать?
Настя, довольная жизнью, растянулась на постели.
– Отдыхайте! – слегка улыбнулся Северянин, бросив на неё недолгий взгляд. – А я, пожалуй, займусь делами. Мы и так задержались из-за миледи Соур.
– Иридион ведь нас ждал к Девятизвездью, – понимающе кивнул лэгиарн. – Как бы он не уехал без нас.
– Нет, уговор был ждать друг друга в течение всей недели праздника. Так что, возможно, он уже от скуки выпил всё вино в Алру, но уехать не мог. А вот если он не появится сегодня или завтра, то ждать дольше нет смысла.
– Кайл, а как ты собираешься отыскать милорда Иридиона? И как нас найдёт Эл? – задала Настя давно уже мучивший её вопрос. – Городок-то, смотрю, немаленький.
– Мы условились встретиться в трактире неподалёку от Рыночной площади. Это в самом центре города. «Три лысых енота».
Настя, не сдержавшись, фыркнула.
– Чего? Ну и названьице! Глупее не придумаешь.
– Поверь, встречал и хуже, – вздохнул Кайл. – Здесь хоть без пошлостей обошлись. Иридион должен ждать нас с полудня до заката. Так что я отправляюсь туда. Надеюсь, он уже на месте. А вы пока можете вздремнуть. Или попросите хозяйку накормить вас!
– Да, перекусить бы не мешало, – Наир похлопал себя по животу.
– Надеюсь, скоро вернусь. И не один, – Кайл прощально кивнул. – Будьте осторожны!
– Удачи тебе! – крикнула вдогонку Настя. – Мы вас ждём.
Едва он ушёл, Романовой в голову пришла идея. Она подскочила на кровати, лукаво посмотрела на лэгиарна.
– Слушай, может, тоже погуляем? Все праздники в лесу и в дороге провели. Я хочу на город посмотреть. Там ещё от ярмарки что-то осталось. Вкусности какие-то продают – пироги и плюшки. Пойдём, а? Ну что мы как затворники в этой норе сидеть будем?
Наир закусил губу, задумался…
– А… пойдём! В самом деле, день на дворе, праздник… Надо только хозяевам сказать, чтобы приглядели за нашими пожитками.
***
– Ух ты!
От увиденного у Насти дух захватило. Она так и застыла посреди улицы, не донеся до рта очередное сладкое колечко.
Лакомств на оживлённых улицах Алру действительно продавали много. Рыжая уже успела заценить ватрушки, засахаренные орешки, леденцы из жжёного сахара, а теперь с аппетитом уплетала сдобные, зажаренные до золотой корочки, симпатичные вкусняшки, напоминавшие пышные пончики.