Страница 32 из 125
И быстрее на улицу, не оглядываясь. Что на него смотреть!
– И тебе… с твоим синеглазым! – пожелал в спину Эливерт.
***
Вот и поговорили! Чудный вышел разговор напоследок.
Но ведь тогда она ещё не знала, что это будет их последний разговор наедине.
Лукавишь, Рыжая! Что, если бы знала, не наговорила бы такого?
А ведь было потом ещё несколько коротких фраз… И чем они лучше?
Ты и там, прощаясь у эйлве, успела гадостей каких-то наболтать. Уже зная, что предстоит расстаться…
– А сколько до этого Митувина? Дня три?
– Два дня и две ночи – это самое малое.
– О, да! Две ночи это существенно. Сколько можно успеть за две ночи! Скажи, там по дороге есть другие старые мельницы или, может, заброшенный охотничий домик?
– Не припомню.
– О, не беда! Ты ведь и сюда можешь вернуться. Немножко отъехать, а потом найти повод… Скажем, колесо снова расшаталось. Наплетёшь что-нибудь, ты же это умеешь!
– Отличная мысль. Спасибо за подсказку – сам бы не догадался! Непременно воспользуюсь. От всего сердца благодарствую!
– Не стоит, пустяки! Это ответная услуга за то, что ты меня решил оставить в покое и избавить от своего присутствия хотя бы на время. Спасибо, друг!
– Надеюсь, ты успеешь насладиться обществом милорда Кайла, пока я буду далеко.
***
Да, обществом Кайла она действительно наслаждалась.
И всё-таки Настя не могла избавиться от чувства, что ей почти физически не достаёт Эливерта, его язвительных подколов и весёлых баек, его привычной опеки и даже непривычной ревности.
А иногда в голову приходили совсем уж пугающие мысли…
«А если я никогда его больше не увижу? Вдруг это был наш последний разговор? Великая Мать, какая же я всё-таки дура! Что на меня нашло? Откуда взялась эта злость, ревность? Что за стервозные замашки – сначала оттолкнула, потом приревновала к этой «гусыне»?»
Эл тоже молодец… Красавчик!
Она ведь почти поверила, что он действительно может на Соур позариться. А это уже даже не забавно, это глупость невообразимая! Как можно было хоть на миг такую мысль допустить? Особенно после сладостной ночи на мельнице.
Ох, ну и дура же ты, Настя!
Но, зачем он так?
А ты головой подумай! Ты вспомни, Рыжая, как тебя от него отбросило, как только Кайл приехал! Будто ничего отвратительнее, чем эта связь, в мире не существует.
Приятно такое видеть?
Ты бы тоже на его месте взбрыкнула. Представь, он бы сказал: «Прости, но люблю я Миланейю! А ты… ты славная, но я погорячился. Останемся друзьями. Извини и забудь!»
Да ты бы убила на месте за такие слова!
А он… Он просто уехал.
Это случилось так неожиданно для всех.
Настя снова и снова вспоминала, как огорошил их атаман в то памятное утро. Она и теперь не понимала многого, а объяснить это смог бы только он сам. И от этого тоже хотелось, чтобы он скорее вернулся.
А тогда…
***
Эливерт как всегда оказался прав – интересного в ремонте колеса было немного…
Настя поначалу сделала вид, что увлечена, понаблюдала за мужчинами. Потом побродила рядом, помаялась от безделья и откровенно заскучала. Но вернуться на мельницу так и не рискнула.
Ещё бы – там же серый волк Эливерт поджидает!
Настя уселась у самой кромки воды, глядя на зеркальную гладь Топлюхина пруда. Безмятежная картина… Кто бы мог подумать, что вчера она едва не рассталась с жизнью в этих тёмных глубинах.
«Великая Мать, я виновата, не спорю, – мысленно взмолилась Рыжая. – Но ты ведь такая милосердная… Умоляю, помоги мне! Я уже извелась вся. Не знаю как, но сотвори чудо! Пусть это всё как-то разрешится само собой. Заклинаю, сделай что-нибудь! Я так хочу, чтобы эта пытка закончилась, и совесть перестала грызть меня. А то я скоро с ума сойду. Правда…»
Она даже и не предполагала, что её молитва будет так быстро услышана, а главное – исполнена.
Дэини побродила немного по запруде, посидела на берегу и, лишь когда Кайл и Наир победили злосчастное колесо, направилась обратно вместе с ними.
А на мельнице их ждал сюрприз, о котором они и не подозревали.
Соур сидела на краю «королевского ложа». Скромненько так сидела – прямая спина, руки на колени сложила, глаза долу, рядом сундучок с её алхимией.
Эливерт – её полная противоположность – развалился на скамье, облокотился на стол спиной, ноги вытянул, на лице знакомая нагловатая ухмылка.
– А вот и наши драгоценные друзья, – развязно начал он. – Присаживайтесь, гости дорогие! Разговор есть. Миледи Соур имеет желание кое-что вам сообщить.
Тон его не сулил ничего хорошего. Настя нахмурилась и заметила, что и на лица её приятелей легла тень. И всё же они проследовали к столу, уселись и обратили свои взоры к фрейлине Лиэлид.
– Ну-с… Прошу вас!
Эливерт приглашающе кивнул, а миледи Соур тяжело вздохнула.
– Я прекрасно понимаю, что доставляю вам много хлопот, – тяжело начала она. – Особенно теперь, когда моё здоровье так сильно ухудшилось. Вместо того чтобы помогать, я только мешаю, задерживаю вас в пути. Если бы я могла и дальше продолжать этот путь, не усложняя вашу жизнь, я никогда не отказалась бы от той миссии, что была возложена на меня моей госпожой. Если бы я могла страдать молча, я бы страдала и дальше, но шла бы вперёд. Однако каждый день задержки в пути, когда вы вынуждены ждать улучшения моего самочувствия, отодвигает нашу победу. Пока мы медлим, враг не дремлет. Я не могу быть так себялюбива. И не стану жертвовать нашим общим успехом, ради собственной славы. Посему я приняла решение… оставить вас. Прямо сейчас, пока мы ещё не покинули Кирлию, и шанс вернуться домой ещё есть. Мне очень жаль, что мы расстаёмся, но так будет лучше для всех нас! Кроме того, рядом с Митувином находятся владетельные земли моих родственников, и я смогу остаться на время в их замке, пока не поправлюсь окончательно. После чего я вернусь в Жемчужные Сады…
На миг в горнице воцарилось такое безмолвие, что стало слышно, как комар пищит где-то под потолком. Кайл и Наир озадаченно переглянулись.
И они не успели заметить то, что не укрылось от Насти – закончив свою речь, Соур бросила короткий взгляд на Эливерта, а атаман в ответ кивнул едва-едва – молодец, мол, всё верно!
Да что тут происходит такое? Что успел сделать Ворон за этот час? Как он превратил вздорную гордячку в послушную марионетку? Как заставил её отказаться от похода на Север?
– А дабы нам не делать огромный крюк до Митувина, я пообещал сопроводить миледи Соур, – неожиданно выдал Эливерт, и тишина стала гробовой – даже комар примолк. – Я возьму эйлве, отвезу её и сдам прямо на руки любимой сестрице. А вы тем временем продолжите свой путь. На моём Вороне я легко смогу нагнать вас потом. Он меня за пару дней домчит от Митувина до Алру. Вы ведь всё равно там собирались поджидать Иридиона, не так ли? Так что… дело решённое. Прощаться пора…
Атаман ухмыльнулся, глядя на озадаченные лица своих друзей.
– Да-а-а, – Кайл первым пришёл в себя. – Не скажу, что мы ожидали от вас такого, миледи Соур. Но… я одобряю это мудрое решение. И спорить с вами не стану. Нам тоже жаль, что вы нас покидаете! Но лучше сейчас, чем потом, когда такой возможности уже не будет. И я благодарен тебе, Эливерт, за заботу о миледи Соур. Я уверен, что она будет под надёжной защитой рядом с тобой.
– Может, я отвезу? – неуверенно предложил Наир. – Эливерт, ты не шутишь? Прости, но ты редко снисходишь до таких любезностей и делаешь то, с чего тебе выгоды никакой. Мы от тебя не требуем таких жертв.
– Пустяки. Мы уже обо всём договорились. Так ведь, миледи?
Соур только послушно кивнула.
– Ну вот, говорю же! Кроме того, я знаю эти места, куда лучше тебя, друг. Я нагоню вас. Не успеете соскучиться.
– Пусть едет. Не отговаривай, Наир! Эливерт здесь как рыба в воде, – холодно бросила Настя, пребывая в лёгком шоке от всего происходящего.
Она свято верила в то, что мечты должны сбываться. Но не так же легко и быстро!