Страница 117 из 125
Мужчины в ответ кивнули угрюмо.
– Примите наши извинения! – Кайл стыдливо опустил глаза.
Похоже, ему было очень неловко.
– За что? – хмыкнул Эливерт.
– За опоздание, – пояснил полукровка. – Бросили вас тут одних…
– Гляньте, а эти жирные хряки уже на месте! – проворчал Далард, незаметно толкая Наира.
Но лэгиарн уже и так понял, кто восседает за главным столом и разглядывал теперь Королевских Смотрящих с неприкрытым изумлением.
– И за вчерашнее тоже, – добавил Кайл, которого перебил Первый рыцарь.
– А что случилось? – Настя ободряюще улыбнулась Северянину. – Кажется, вчера всё было прилично… По крайней мере, при мне.
Она заинтересовано покосилось на остальных.
– Ага, вполне прилично, – кивнул атаман и добавил с ядовитой ухмылкой: – По крайней мере, при мне. Наир, может, они потом чего учудили?
– Да нет, потом тоже всё было прилично, – заверил лэгиарн. – Если не брать во внимание, что такими пьяными я их в жизни не видел!
– Да, ладно, со всяким бывает… – виновато покосился на него Далард.
– Со мной не бывает! – парировал бессмертный.
– В самом деле, мы ж ничего дурного не натворили! – насупился ещё больше Первый рыцарь.
– Конечно, я же вас утихомирил, – гордо поведал Наир. – Кто-то собирался на рассвете податься в «Королевскую трапезу»…
– Зачем? – с опаской поинтересовался Кайл.
– Пинать трёх жирных свинушей! – безжалостно выдал лэгиарн. Очевидно, это была дословная цитата. – Ещё и эрра Фархольта с собой уломали пойти.
– Ой, как всё запущенно! – Эливерт со смехом покачал головой. – Потише, друг мой, не надо таких громких подробностей! Здесь они могут дорого стоить. А это и так заведение не из дешёвых…
Далард тяжело вздохнул и нерешительно заглянул в кувшин.
– О! Можно?
– Пожалуй, по чуть-чуть вам не помешает, – Ворон потянулся за бокалом для Первого рыцаря. – А то на вас смотреть больно. Угощайтесь, милорды – что добру пропадать! Миледи Дэини сегодня меня поддержать отказалась…
– И правильно, – кивнул ей с почтением Северянин. – Я тоже воздержусь.
– А мне не повредит, – Далард отпил глоток. – О, волшебный нектар, прошу исцели мою дурную голову! Клянусь, я больше так никогда… М-м-м… В самом деле, нектар! «Жемчужная лоза»?
Атаман кивнул небрежно.
– А у тебя хороший вкус, эрр Эливерт! – удивился рыцарь. – Разбираешься. Я и не думал, что человек из…
– Я понял, милорд – не надо углубляться! – перебил его вифриец.
– Да… в самом деле, кругом одни уши, – согласился хозяин Орсевилона. – Ну, а вы чем развлекались, пока мы отсыпались так бессовестно?
– Сказки слушали… – усмехнулся разбойник.
– Сказки? – удивился Наир.
– Да, Дэини мне тут одну занятную историю взялась рассказывать, – кивнул Ворон. – Так что там дальше… Ключ она раздобыла?
– Кто? – не понял Северянин.
– Кукла, – растерянно ответила Настя.
Друзья уставились на неё в молчаливом недоумении. Романова тоже не знала, что сказать. Про «Трёх толстяков» она так, к слову, вспомнила и не думала, что кому-то это может быть сейчас интересно.
– Ладно… Похоже, придётся всё с самого начала объяснять, – пожала плечами Рыжая. – Так вот…
***
Чем дальше Дэини углублялась в лихо закрученный сюжет о приключениях юной циркачки Суок, тем с большим интересом её слушала вся компания.
При этом на лице Эливерта всё больше проступало какое-то нездоровое изумление, да и другие поглядывали на Рыжую так, будто она им сейчас открывала самую сокровенную тайну мироздания.
Настю этот странный интерес сбивал с толку. Она продолжала рассказывать, но сама косилась на друзей с не меньшим удивлением – понять бы, что же их так потрясло в обычной детской сказке.
Когда Настя добралась до похищения ключа и освобождения Просперо, Эливерт, не выдержав, хлопнул ладонью по столу.
– Ну, ты даёшь, Дэини! Это ж надо! Ты просто умница!
Настя ошеломлённо посмотрела на Ворона.
– Блестяще! – согласился с ним Кайл. – Такое придумать!
– Да это ведь не я… – Романова обескураженно пожала плечами, совершенно не понимая причин восторга. – Я ж говорю, это сказка просто… детская.
– Я всегда знал, что ты с головой. Но сегодня, радость моя, ты саму себя превзошла. Потрясающе! Но… Нет, так нельзя!
– Почему нет? Замысел изумительный, – возразил полукровка.
– Нет, говорю! – замотал головой атаман. – И думать об этом забудь!
– О чём? – совершенно ничего не понимая, воскликнула Рыжая.
Несмотря на похвалы, она себя сейчас чувствовала не гением, а полной дурой.
– Обо всём этом, – совершенно непонятно ответил Ворон. – Не позволю ни за что так рисковать!
– Да почему же?! – возмутился Далард.
О, похоже, он тоже в курсе, о чём речь – одна Настенька ничегошеньки не разумеет.
– В Бездну такие геройства! – зло оборвал вифриец. – Думаешь, такие истории могут закончиться хорошо, а? Солнце моё, поведай милордам-рыцарям какой у сказочки конец!
– Да, в принципе, хорошо всё закончилось… Наши победили. Трёх толстяков свергли, – пожала плечами Романова. Нехотя добавила: – Правда, сначала Суок схватили и бросили в темницу. И казнить хотели. Её звери должны были растерзать. Но в последний момент девчонку всё-таки спасли – подменили той самой куклой.
– Вот! – многозначительно провозгласил Эливерт и даже пальцем погрозил. – А у нас тебя подменять нечем. Одна такая – неповторимая. Поэтому я против. Ты туда не пойдёшь!
– Куда? – Настя искренне не понимала о чём речь.
– К толстякам…
– Да я и не собиралась! – в ужасе выдала Рыжая, и вдруг всё уяснила…
Мама мия, вот это да! Она ведь действительно просто рассказывала историю. И даже не могла представить, что друзья эту сказку воспринимают как план наступления и руководство к действию.
– Но это наш шанс раздобыть бумаги, – напористо зашептал Далард. – Подорожных нам вовек не видать. А, если миледи Дэини войдёт в доверие к этим свиным рылам, они её могут и в покои пригласить… А там дело за малым, добыть ключ да забраться в заветный сундук!
– Согласен, – кивнул Кайл. – Но и с Элом согласен – опасно.
– Разумеется, опасно! – встрепенулся Наир. – Я целиком поддерживаю Эливерта. Нельзя Дэини к этим подпускать даже близко. Если её туда, наверх, уведут – мы ей помочь никак не сможем.
– Может, кто-то и меня спросит? – хмыкнула Романова. – Так… для разнообразия… В конце концов, моя судьба решается. Я лично и сама туда не собираюсь. И не просите, и не целуйте! Для общего дела я на многое готова, но не на такое… Меня от одного их вида воротит.
– Постой, солнце… постой! – задумчиво проговорил Ворон. – Мы тебя этим чудищам скармливать и не думали. Но всё-таки идея была хороша. Что-то во всей этой истории есть… Девица, танцы, ключ, свобода… Пожалуй, есть мыслишка…
Друзья умолкли, ожидая продолжения.
Атаман усмехнулся и, оглядев всех, заявил:
– Рыжую наверх отпускать нельзя. Поэтому в покои милорда Флоу отправляюсь я. Ключ нам не нужен. Я с замком и так справлюсь. А вот кукла пригодится…
– И как ты намерен… – начал было Северянин.
– А вот это уже ваша забота, – проникновенно доложил Эливерт. – Моё дело бумаги выкрасть, а ваше – сделать так, чтобы на меня никто внимания не обратил. Придумайте, как их отвлечь! Рыжая, ты давеча спеть и сплясать хотела? Вперёд! Необязательно быть куклой – на тебя живую ещё больше станут пялиться. Изобрази-ка что-нибудь этакое, чтобы от тебя весь этот кабак зенки свои оторвать не мог! Сумеешь?
Анастасия задумчиво покусала губу, хитро улыбнулась. В зелёных глазах засияли шаловливые огоньки.
– А я, кажется, уже придумала… Надо только выждать немного. Пусть они ещё пару-тройку бокалов пропустят. Дождёмся, пока музыканты весёленькое что-нибудь сыграют.
– Благодарю, радость моя! Я в тебя верю.
Эливерт посмотрел на Наира:
– Я, признаться, смею надеяться, что всё пройдёт гладко и крайне удачно для нас. Но ведь всякое бывает… Потому, друг мой Ушастик, дуй-ка прямо сейчас в «Солу»: собери наши пожитки и приготовь лошадей в дорогу. Если я раздобуду подорожные, у нас не останется причин тут задерживаться, а если я попадусь – вам, тем более, драпать придётся.