Роузуотер. Восстание

– Сэр, Нигерия распыляет быстродействующие дефолианты на юге и юго-востоке. Еще сутки-двое – и наши фермы и леса лишатся зелени. Они пытаются взять нас измором.

«Я очень хотел бы, чтобы мне дали передохнуть.

Феми сказала «„Aimasiko lo n’damu eda“ – „Беда людей в том, что они не знают, какое сейчас время“. А знаю ли я, какое сейчас время?»

– На сколько хватит запасов? – спрашивает Джек.

– На год, может быть. Максимум на восемнадцать месяцев, если пришелец не придет в себя. В куполе до сих пор дыра, сэр, она затянулась только частично. И что еще тревожнее, это не похоже на Открытие. За пределами купола никто не выздоравливает.

На плазменном мониторе подходит к приземлившемуся вертолету Феми. Она ведет в особняк двух женщин, черную и белую. Реаниматов они, похоже, не интересуют.

– Если верить нашей великой шпионке, одна из этих дам – ключ к решению проблемы.

– О, значит, мы все можем расходиться по домам, – говорит Лора.

– Не язви.

– Я не язвлю, сэр. Мне и правда хочется пойти домой.

Джек не знает, чем Лора занимается дома. После того как он добился для нее гражданства, отпраздновал это вместе с ней и назначил ей официальные рабочие часы с бонусами и сверхурочными, он не лезет в ее личную жизнь. Он знает, что она живет одна, вроде бы любит музыку акпала и хайлайф и занимается спортом, – совершенно необязательная деятельность, но Джек помнит, что сам открыл для нее фитнес. А еще она способна на самоизменение, переписывание собственного кода, – Джека предостерегали от этой функции, но он все-таки ее одобрил.

Но иногда для Лоры слова «пойти домой» были эвфемизмом, означавшим, что она нуждается в ремонте.

– Хочется или нужно, Лора? – уточняет Джек.

– Хочется.

– Это может подождать?

– Пока может.

– Спасибо. Ты нужна мне здесь.

– Что вам действительно нужно, сэр, так это чудо, – вклинивается Дахун. – У меня новости.

«Ну что еще?»

Глава тридцать первая

Аминат

Чтобы они приземлились, вертолетную площадку приходится очистить от трупов, и пилот просит ее на всякий случай быть готовой к драке. Их встречает Феми Алаагомеджи с крошечным револьвером в правой руке.

Мертвые не похожи на вражеских комбатантов и вообще хоть на каких-то обученных бойцов.

– Кто эти люди? – спрашивает Алисса.

– Понятия не имею, – отвечает Аминат. – Держись рядом со мной.

Она ничего не говорит до тех пор, пока не оказывается в футе от Феми, а потом отвешивает начальнице мощную пощечину. От удара Феми падает на землю, но револьвера не роняет. На ее щеке остается отпечаток ладони.

– Я много странного натворила за последние несколько дней, так что, наверное, этого заслуживаю. Понятия не имею, что конкретно тебя разозлило, Аминат, но это единственный удар, который я тебе спущу. Тронь меня снова – и…

Аминат пинает ее в ребра. Вполсилы, но у Аминат спортивное прошлое, и она знает, на что способны ее ноги. Феми морщится.

– Что вы сказали? – Аминат готовится к следующему удару.

– Милая, оставь ее в покое.

Она оглядывается. Голос ей незнаком, но слова явно обращены к ней. На нее смотрит один из «мертвецов».

– Кто?..

– Твой любовничек, – говорит Феми. – Он теперь в людей вселяется.

– Только в реаниматов, – уточняет заговорившее с Аминат тело. – Я в пути. Перестань бить Феми. Она изворотливая.

– Меня из-за нее чуть не убили.

– Ага, и это ты еще не все знаешь, но, пожалуйста, перестань ее пинать. Или хотя бы оставь чуток и для меня.

– Кааро, говнюк несчастный, этих людей не убивать тебя послали. Их послали тебя сюда привести, – говорит Феми. – Нам нужна твоя помощь. Просто успокойся, приди и поговори с нами.

– Мы уже разговариваем.

– Тебе нужно поговорить с мэром. Командует он.

– Ты послала ко мне домой людей с пушками, Феми.

– Чтобы тебя защитить. Может оказаться, что тебя ищем не только мы.

– Ладно, я направляюсь к вам. Только постарайся, чтобы с Аминат ничего не случилось.

Алисса говорит:

– Я думала, эта женщина – твоя начальница.

– Это так, – отвечает Аминат. Ей хочется сказать, что она увольняется, но она вспоминает о своем брате и понимает, что не сделает этого. – Это так.

Реанимат снова обмякает на земле, и Аминат понимает, что Кааро покинул его. Она помогает Феми встать, готовая к ответному нападению, но его не случается. Феми умеет сосредотачиваться на деле, порой поднимаясь над человеческими эмоциями. Аминат не знает, можно ли считать это преимуществом.

Она надеется, что в доме работает водопровод.

Схватка завершилась, и одетые в броню солдаты стаскивают трупы в кучу, чтобы сжечь. Им явно хорошо платят, потому что у них самая лучшая экипировка и они не обыскивают тела в поисках ценностей. То есть они – не нигерийская армия.

Видная отсюда часть купола рябая, черно-серая – такой окраски Аминат у него прежде не видела, – а еще он утратил внутреннее сияние.

– У твоей кожи забавный вкус, – шепчет Кааро.

– Тогда почему ты не смеешься? – спрашивает Аминат.

– Эй вы двое, а можно потише? Такое ощущение, будто я вас не муштровала, – говорит Феми.

На это собрание Аминат не приглашали, однако Кааро настаивает, чтобы она не отходила от него ни на шаг. Кроме них, здесь присутствуют Жак, его телохранитель, его военный стратег, его секретарша Лора и Феми, а вот Алиссу куда-то увели.

– Буду краток. У меня еще экстренное собрание городского совета. Кааро, вы здесь потому, что купол перестал функционировать, и мы считаем, что пришелец болен. Ваша задача – выяснить, что с ним, и убедить его помочь нам в нашем деле.

– А напомните, наше дело – это что? – спрашивает Кааро.

– Выживание. Мы должны пережить то, что нас ожидает. Если пришелец мертв, все бессмысленно. Можно сдаваться сразу. Если вы потерпите неудачу – мы попытаемся выменять помощь на Алиссу. И здесь в дело вступает Феми. Отправляйся с отрядом в свою штаб-квартиру в Убаре, изолируй Алиссу там и заодно проведи все необходимые эксперименты по отделению ее инопланетных клеток от человеческих. Действовать нужно быстро. Мы получили информацию, что в течение следующих двадцати четырех часов начнутся бомбардировки. Роботы уже пересекали границу, и ганглии их не уничтожили. Мы должны организовать оборону города. Вопросы есть? Нет? Ну и хорошо. Все свободны.

Жак отдает приказы бархатистым тоном, а выражение лица у него успокаивающее, несмотря на то, что в движениях его Аминат читает сильную тревогу. Она дергает Кааро за рукав.

– Ты убивал людей, – говорит она sotto voce.

– Ты тоже, – отзывается он. Голос у него будничный, но Аминат слышит, что за этим скрывается боль.

– Что ж, значит, в ад мы попадем вместе.

Кааро качает головой:

– Небеса любят тех, кто может за себя постоять. Если какие-то уебки заявляются в мой дом с пушками – они огребают то, что заслужили. Ты же знаешь, я ненавижу пушки.

Аминат и Кааро успевают соприкоснуться лбами перед тем, как взрываются первые бомбы.

Интерлюдия

2067

Эрик

Мы с Нуру вгрызаемся в бетон переулка отбойными молотками. Еще двое парней стоят на стреме, потому что этот шум может привлечь внимание. Я никогда раньше не работал с пневматическими инструментами и едва не лишаюсь ноги. Нуру долбит как профессионал. Отверстия нужны для стабилизаторов плазменной и звуковой пушек. Я отправляю людей эвакуировать жителей из домов напротив. По сути, мы подкупаем их, чтобы они переехали. Я решаю, что в переулке слишком светло, так что мы сооружаем из фанеры заграждения от солнца, и это срабатывает. Мне хочется спросить у Нуру, надежны ли его данные, но вместо этого я считываю ответ у него из головы. Он неприветлив с тех пор, как я разрушил его лагерь изнасилований. Он тревожится, что я расскажу своему начальству о том, что здесь видел, и – сюрприз-сюрприз! – подумывает, не выстрелить ли мне в затылок после того, как мы выполним задание. Мне придется сообразить, как получить тактическое преимущество перед человеком, вооруженным кучей щупалец. Даже сейчас, когда Нуру стоит ко мне спиной, два из них направляют на меня расположенные на кончиках сенсорные органы. Он мне не доверяет. У меня слегка кружится голова, от того что, заглядывая в его разум, я воспринимаю себя через его дополнительные чувства.