Страница 42 из 74
Глава 19
Поездка до побережья пролетела незаметно. Поезд имел минимум удобств, зато обладал сумасшедшей скоростью, удерживая стабильно больше трехсот километров в час. Корпоранты позаботились о быстроте для вывоза ресурсов с африканского континента.
На перроне толпился народ, было раннее время, но люди уже куда-то спешили. Я ступил со ступенек вагона и огляделся. Справа и слева платформу перегораживал сетчатый забор с колючей проволокой, входы и выходы контролировали блокпосты с рамками металлоискателей. Много солдат в форме. Упакованы по полной программе: бронежилеты, кепи, тактические затемненные очки, в руках автоматические штурмовые винтовки.
Примечательно, что все в основном из числа местных жителей. Рядовой состав точно. Лишь некоторые офицеры относились к белой расе. Пусть и условно, с учетом местного загара, через пару лет любой мог сойти за аборигена.
Классика жанра. Одни туземцы следят и подавляют других, пока белые господа стоят в стороне, спокойно извлекая из ситуации выгоду. В моем мире такие трюки ловко проделывали британцы. Они в этом деле настоящие мастера. Стравить местных и невзирая на собственную малочисленность, затем управлять огромными территориями.
Разделяй и властвуй. Дай иллюзию возвыситься над другими и верти аборигенами как хочешь. Многие даже гордились ролью верных слуг.
Я прошел сквозь толпу, туземцы передо мной расступались, парочка европейского вида мужчин кивнули, как своему. Молодой возраст не играл роли, обращали внимание на расу и плащ-пылевик солдата по найму.
У блокпоста пришлось задержаться, вперед шагнул рослый негр, бритый наголо, на рукаве виднелись нашивки сержанта.
— Простите, сэр, необходимо пройти опознание, — он выставил ладонь вперед.
Несмотря на любезность, черные глаза цепко отслеживали каждое мое движение. Ни о каком подобострастии речи не шло, наоборот, еще парочка солдат подобралась, взяв потенциального проблемного пассажира в клещи.
Вот так вот, «простите, сэр», но если что легко нашпигуют свинцом. Должно быть приказ вышестоящего руководства.
А вот кстати и оно — подпирает стенку неподалеку. Белый мужчина средних лет со знаками различия офицера индифферентно взирал на творящуюся суету на перроне, не обращая внимание на работу подчиненных.
Я поднес браслет к считывателю, на побитом жизнью дисплее высветилась краткая информация:
— «Тимофей Мещерский. Статус: наемник. Регистр под номером…» — далее следовал ряд буквенно-цифровых обозначений, идентифицировавший меня в списках наемных солдат.
Своеобразное прохождение таможенного контроля заняло пару минут, меня спросили о цели приезда (короткая транзитная остановка), уточнили насчет разрешения на оружие (все наемники имели ограниченное право на личное короткоствольное оружие, что-нибудь тяжелое пришлось бы запечатывать специальным блокиратором), закончив с формальностями пожелали доброго пути.
Судя по любопытным взглядам после уточнения в каком именно отряде я служил, известие о том, что Кросс-Роуд сменил владельца не стал для местных новостью. Слухи в здешних краях разносились быстро.
Впрочем, неважно…
Город Уолфиш-Бей — Китовая бухта, город-порт с населением в сотню с лишним тысяч человек, не слишком удобный для жизни, но с весьма развитой портовой инфраструктурой, имел довольно любопытную историю.
До определенного времени город находился под британским протекторатом, пока несколько десятков лет назад германцы не начали устраивать регулярные атаки, с целью если не отбить стратегически важный объект у конкурентов, то затруднить его эксплуатацию.
Интенсивность нападений с каждым годом усиливалась, вынуждая держать внутри сильный гарнизон. В какой-то момент экономическая составляющая пересекла красную черту и расходы на военных стали превышать доходы от портовой деятельности. Корона задумалась и отдала порт на откуп одному из своих лордов.
Нормальная практика для средних веков в эпоху феодализма. Во Франции в свое время король раздавал целые провинции вельможам для сбора налогов, забирая свой процент, а управление и любые потенциальные проблемы сваливая на чужие плечи.
Схема могла показаться странной, но была весьма выгодной для монарха. Он регулярно получал свое, а что для этого приходилось делать и что творилось в самих провинциях его заботило мало.
Заинтересованность вельмож тоже понятна, собирали они налогов намного больше, чем следовало, оставляя излишки себе. В итоге все в выгоде: король, вельможи, только народ вынужден горбатиться в три раза больше, пытаясь заплатить непомерные поборы и не сдохнуть.
Так и тут. Лорд сразу увеличил налоги, установив пошлины на максимальных значениях, начав буквально выкачивать из города деньги. И у него это какое-то время успешно получалось. Поползновения германцев он отбил, нагнав толпу наемников и переложив их содержание за плечи местных жителей. Плюс сам лорд обладал сильным магическим даром, что тоже весьма помогло.
Ситуация сохранялась пару десятков лет, пока в историческую дверь не постучал его величество технологический прогресс. Событие, оказавшееся весьма неприятной неожиданностью для одаренных.
Некой группе финансово-промышленных корпораций надоело платить непомерные поборы за пользование портовой инфраструктурой и еще более сумасшедшие налоги в виде таможенных пошлин. Корпоранты посовещались, скинулись малой долей и наняли сразу несколько пиратских эскадр, снабдив их современным оружием.
Но даже вооруженные по последнему слову техники головорезы не смогли сходу сокрушить старого лорда. Хотя и пытались. Зато нанесли серьезный урон. Их было много, и они никуда не торопились. Это решило конечный исход, город взяли измором.
Лорд принадлежал к старым семьям и был очень силен. Проблема заключалась в том, что в свое время он не озаботился союзниками. Думал в одиночку сможет защищать курочку, несущую золотые яйца, не желая ни с кем делиться. За что и поплатился в конце концов.
Его не убили, нет, но хорошо потрепали, как в моральном, так и финансовом плане. Атаки следовали одна за другой, что в конечном итоге вынудило лорда отступить и отказаться от домена. Редкий случай для здешних мест, но не исключительный.
Что иронично сразу после победы корпоранты передрались за право управлением ценным активом. Стали ставить друг другу палки в колеса, пакостить всевозможными способами, плести интриги, устраивать диверсии вплоть до полноценного саботажа.
Таким образом в настоящий момент Уолфиш-Бей находился в состоянии перманентного мятежа, подготовки к осаде и полувоенного положения. Сборная солянка, больше похожая на готовящийся в любой момент вспыхнуть вулкан.
— Ну и местечко, — я обвел взглядом улицу на выходе из вокзала.
Везде вонь, грязь, толпы непонятного народа, преимущественно из местных туземцев и атмосфера всеобщего напряжение, буквально пропитывавшего атмосферу вокруг. — И где здесь можно добыть двести пятьдесят тысяч кредитов?
Риторический вопрос остался без ответа. Деньги были нужны для Скайфолла, точнее для его посещения. Еще один неприятный нюанс, ставший известный по дороге, сюда.
Находясь в поезде, я немного изучил царившие в столице южного полушария порядки. Чтобы посетить мегаполис, требовалось внести залоговый депозит в размере двухсот пятидесяти тысяч кредитов. Деньги не отбирались, а переводились на специальный счет, с которого потом шла оплата в местных заведениях: отели, рестораны, другие развлечения.
Делалось это разумеется не просто так, а чтобы исключить нахождение на территории Скайфолла всякого рода проходимцев из числа неплатежеспособной публики.