Перепёлка

- Потому что с Фингалом охотятся только на птицу. Он относится к породе птичных собак.

- А собаки, с которыми охотятся на зверя, называются зверскими, да?

Этот вопрос озадачил маму. Пришлось позвать меня. Я разъяснил:

- Собаки, которые гоняют лису и зайца, называются гончими. На медведя охотятся с лайкой.

Но Леночка думала не об этом.

- Фингал птичной собакой называется потому, что любит птиц. Он спас перепёлку с красным бантиком, вырыл из снега ещё четырнадцать перепёлок, защитил голубя.

Мы не возражали.

И Леночка заключила:

- Вот почему Фингал - птичная собака.

Все курочки быстро привыкают к рукам. Как в поле к роднику, наша жилица бежала к чайному блюдечку. Опускала в него коротенький клюв и поднимала кверху, чтобы струйки воды могли пролиться по горлышку. Раны совсем зажили. Курочка останавливалась посреди комнаты, вытягивала шею и сама как-то вытягивалась, поднимаясь на цыпочки. Стоя на месте, одновременными взмахами двух свистящих крыльев она рассекала воздух, как будто хотела сказать:

- Смотрите, я полечу.

Но куда полетишь? Крылом стены не проломишь:

Однажды, за утренним чаем, Леночка поманила:

- Тю-тю-тю!

И куропатка взлетела на стол, клюв её нашёл плавленый сыр в протянутой руке Леночки.

Если куропатки долго не было слышно, Леночка спрашивала:

- Фингал, где наша курочка?

И пёс отправлялся на розыски.

Мы сидели в столовой, когда Фингал, посланный на розыски, поднял страшный переполох в моём кабинете. Раздался такой лай, что хоть затыкай уши и беги из дому. Мы с Леночкой первыми прибежали на голос тревоги. И вот картина: куропатка сидит на подоконнике и смотрит сквозь стёкла на двор. За окном, тоже на подоконнике - сгорбившийся чёрный кот. Глаза его даже днём светятся, зрачки превратились в чёрные восклицательные знаки. Так ему хотелось сцапать нашу курочку. А Фингал горел нетерпением потрепать чёрный кошачий полушубок. Однако пёс не мог сообразить, что надо выбежать на двор и загнать на крышу чёрного зверя. Он забыл о том, что своими лохматыми могучими лапами умеет открывать наружную дверь. Леночка ему напомнила.

- Фингал! - и указала на порог.

Пёс вылетел из дома. Вдоль окон пронёсся его громовой лай. После этого мы нигде не видели чёрного кота - ни на заборе, ни на крыше. Как сквозь землю провалился.

Леночка гибкими ручонками обхватила шею своего возвратившегося любимца:

- Фингал, ты настоящая птичная собака!

Наконец осень уступила место зиме. Порезали

лёд стальные коньки. Побегали резвые лыжи. Потрещали морозы и попели вьюги. Прошла зима - зазвенели ручьи. Зима уступила место весне. Солнце поднималось высоко и посылало к нам сквозь двойные стёкла горячие лучи.

Наша птичка беспокойно ходила по комнатам, вытягивала шейку, подёргивала головкой и звала кого-то. У серых куропаток по внешнему виду невозможно отличить курочку от петушка. И только весной мы поняли, что у нас жил куропат. Он запел, затосковал, затоковал:

- Чи-чиу-у! Чи-чу-у!

Мы подумали-подумали и решили подарить его зоопарку - там жила стая серых куропаток. Домашние куры готовы заклевать не свою, а у куропаток незлобивый характер. Зимой много табунков объединяются в один большой табун. Куропатки никогда не обижают друг дружку.

Переселением нашего серенького петушка на новую квартиру занялась Леночка с мамой. На шейке куропата появилась красная завязочка. На дорогу он поклевал гречишных крупинок и попил из блюдечка с зелёной каёмкой. Фингал предчувствовал расставание. Он лежал на полу и поминутно перекладывал голову с одной лапы на другую. В зоопарк собакам ходить не положено. Леночка поднесла петушка к носу Фингала и сказала:

- Прощайся.

Пёс приподнял голову и несколько раз нюхнул воздух. А когда Леночка с петушком скрылась за дверью, Фингал пришёл в мой кабинет и, чтобы удобнее было смотреть в окно, поставил лапы на подоконник. Проходя мимо, Леночка протянула птицу к окну:

- Фингал, пожелай счастливого пути.

Пёс в этот день не притронулся к еде.

Серенькие обитатели зоопарка без единого возражения приняли в свою семью куропата с красной завязочкой.

Леночке было тоже нелегко расставаться со своим питомцем. Она протянула свою ручку сквозь проволочные сплетенья вольеры и поманила:

- Тю-тю-тю.

«Красная завязочка» отделилась от стаи, подошла к сетке и потрогала ладонь своим клювом.

Мама заметила:

- Это петушок крупки просил.

Леночка думала иначе:

- Это он говорит мне «до свиданья».

Пришла новая весна. Время от весны до весны равняется году - большой срок.

В одно из весенних воскресений Леночка погладила преданного ей Фингала:

- Передавай привет. Мы с мамой пойдём петушка проведать.

Пёс два раза весело взмахнул пушистым хвостом.

- Всё понял! - решила девочка.

Зоопарк. Вольера с куропатками. Детское любящее сердце радостно забилось. Но беспокойный взор напрасно искал красную завязочку. Мама утешила:

- Красная завязочка могла износиться, как износилось твоё синенькое платьице.

И мама посоветовала:

- Ты помани…

Протянулась в отверстие проволочной вольеры детская ручонка, и послышалось:

- Тю-тю-тю.

Одна птица немедленно отделилась от стаи, пришла и долго глядела на ладонь. Леночка тайком от мамы смахнула рукавом со своих глаз две мокрые горошины. Так радостно было встретиться со своим воспитанником.

Это был петушок.

УТРО НА ОЗЕРЕ

Весна летела за весной, а Леночка оставалась такой же выдумщицей. Мы часто ездим с ней на рыбалку с ночевой. Вот и сегодня мы переночевали под укрытием берёзовой рощицы.

Наш костёр почти потух. Время идти. Чтобы не случилось пожара, затоптали красные точки на чёрных головешках. И пошли.

Час был очень ранний. Пчёлка ещё не летала с цветка на цветок, сопровождая свой труд пением тонким, как звучание струны. Кузнечики ещё не принялись за своё ремесло - не ковали в траве. И где-то за краем луга, за перелеском, ещё отдыхало солнышко.

Я хотел провести Леночку к озеру самым коротким путём. Мы напрямик пересекли луг и подошли к лодке.

Там, где мы прошли, роса не блестела - мы сбили капельки её с травинок, и позади нас осталась проложенная тёмная тропа.

- Вода!-сказала Леночка и попросила у меня кружку.

Она хотела зачерпнуть озёрной воды и напиться. Но раздумала, подойдя к озеру. Поставила кружку в лодку. И, глядя в воду, одной рукой сняла белый беретик, а другой начала поправлять заплетённые косички. Днём её косички были русыми. А сейчас, словно обрызганные росой, потемнели. Она поправила платьице-матроску. Белые полоски на тёмном воротнике чётко отразились в воде.

Она забыла, что хотела напиться. Воды не было, перед глазами было зеркало, в котором виднелся берег, широкие тальниковые кусты и она с беретом в руке.

Наше двухвесельное судно сильное: оно скользит по глади озера игриво, несёт нас легко. Слева от лодки, на воде, переливается серебром отражение Млечного Пути.

Позади лодки остаётся на озере голубая с лазурными обочинами дорога - наш след.

Эти краски запомнила Леночка. Она любила раскрашивать картинки. Дома она нарисует и раскрасит нашу озёрную дорогу.

Вода морщинится и дрожит.

Мы не хотим будить ещё не проснувшееся озеро, и вёсла чуть-чуть пошевеливают воду.

Но кто-то встал раньше нас.

От тёмного берега кланяются навстречу нам редкие камыши. Я вспомнил: камышины стоят на пути ручья, вытекающего из озера. Это текущая вода заставляет их кланяться.