Безжалостный соперник

Она заправила пряди своих каштановых волос за уши, и я снова поймал себя на том, что смотрю на нее. 

— Мы победим, в этом нет сомнений.

— А вы, ребята? — Доктор Стад заставил себя оторвать взгляд от Арьи. Арсен бросил на него сочувствующий взгляд.

— Я даже не собираюсь отвечать.

По выражению лица доктора Итальянского Стада я мог сказать, что его сердце было твердо с девочками, как и другие части.

— Ладно, кто-то здесь соревнуется. Мы вступаем в финальный раунд. Помните - один удар и вы выбываете. Это время денег. Точнее, время ваучеров STDs. Сто баксов, вы все!

— Я едва могу сдержать свое волнение. — Арсен сделал глоток пива, его голос был сухим.

— Какое второе имя у Джо Байдена? Девочки Холмс, это касается вас и перейдет к другой команде, если вы не сможете ответить на вопрос.

Женщины сгрудились, соприкасаясь головами и шепча, прежде чем Арья выпрямила спину и сказала:

— Робинетт. Окончательный ответ.

— Вы правы. Хм. Не знал этого. — Доктор Итальянец Стад почесал свои жесткие волосы. Я сомневался, что он знал, на каком континенте находится, так что это меня не удивило. Он повернулся к нам. Комната по-прежнему была переполнена людьми, которые хотели посмотреть, какая группа выиграет джекпот.

— Следующий вопрос касается STDs — как быстро вращается Земля?

— Тысяча миль в час. — Арсен зевнул.

— Девочки Холмса — чем римляне полоскали рот?

— Мочой! — крикнула Джиллиан, практически вскочив со своего места, коктейли на ее столе расплескались. — Они использовали мочу. Это очень странно, но кто мы такие, чтобы судить?

— Правильно! STDs, для чего был изобретен рожок мороженого?

— Держатель цветов, — сказала я, не теряя ни секунды.

Доктор Стад присвистнул. 

— Черт, сегодня вечером я узнаю много интересного! Это почти заставляет меня хотеть открыть книгу. — Он повернулся к нашей команде соперников. — Хорошо, девочки, чего не может гепард из того, что могут тигр и пума?

Арья инстинктивно открыла рот, чтобы ответить, но не смогла произнести ни слова. Она нахмурилась, ошеломленная мыслью о том, что чего-то не знает.

— У кошки есть язык? — Я изогнул бровь, забавляясь ее взглядом.

Она повернулась к Джиллиан. Они перешептывались взад и вперед. Я сидел, сложив руки на груди. Арья Рот вне себя — мой самый любимый вид в мире. Больше, чем восход солнца, наверное.

— Полагаю, ты захочешь взять его, когда нам передадут. — Во время разговора Арсен продавал акции через приложение на своем телефоне.

— Эй! — Доктор Итальянский Стад взвизгнул. —Ты не должен пользоваться телефоном! Ты жульничаешь.

— Ты не должен проводить игру, основанную на знаниях. Ты тупица, — возразил Арсен, не отрывая глаз от экрана. — И все же мы здесь.

Но Риггс выхватил телефон у нашего друга, наклонив его в сторону доктора Итальянского Стада, чтобы он знал, что Арсен продает акции, а не гуглил ничего.

Арья почесала щеку, и мой член дернулся в брюках. Я никогда больше не коснусь ее десятифутовым шестом — я научился на своей первой и последней ошибке с ней — но было бы соблазнительно заставить ее выкрикивать мое новое имя и лишить ее оргазма или двух.

— Девушки Холмса? — спросил доктор Итальянский Стад, проверяя время на своем телефоне. — Часы тикают. Еще десять секунд, прежде чем я передам его другой команде.

— Минутку, — отрезала Арья, снова переводя взгляд на Джиллиан и других женщин. На секунду я увидел прежнюю Арью. Девушка с разбитыми коленками, которая протестующе рычала, когда мы плескались в ее бассейне, а я стартовал на наносекунду раньше нее. Она плескала меня, а затем продолжала уговаривать меня участвовать еще в дюжине состязаний — кто сможет дольше задерживать дыхание под водой, кто сможет пушечным ядром погрузиться дальше в бассейн — пока она не выиграет что-нибудь. Мы оба были отчаянно упрямы. Это не изменилось. Что изменилось, так это моя готовность успокоить ее. Отказаться от чего-то только ради удовольствия видеть ее улыбку.

Уши Арьи приобрели приятный оттенок алого. Наши взгляды встретились. Что-то прошло между нами. Слабое узнавание.

— Четыре. . . три . . . два . . . — Доктор Итальянский Стад отсчитывал секунды.

— Плавать! – воскликнула Арья. Это слово пронзило меня под дых. Я только что подумал о нашем совместном отдыхе в бассейне. — Может, гепард не умеет плавать? А тигр и пума могут?

— Ваш ответ неверный. — Доктор Стад сделал преувеличенно грустное лицо и подвинулся к нам на своем сиденье. — Я передаю это STDs. Если вы правильно ответите на этот вопрос, вы выиграете.

Я повернулся, чтобы посмотреть на Арью, глядя ей прямо в глаза, ее унижение волнами исходило от ее тела. 

— Втягивать когти.

— Прошу прощения? — Ее глаза сузились.

— Единственная вещь, которую гепарды не могут делать, а пумы и тигры — это втягивать когти. Не все кошачьи рождены одинаковыми.

— Правильно! — Доктор Итальянский Стад вскрикнул. — Команда STDs, вы победители!

— Нет! — Арья встала, топнув ногой. Это было нелепо, дерзко и — несмотря на все это — глупо и мило.

Потому что это доказало, что она все та же избалованная маленькая принцесса, которую я любил ненавидеть.

Был шквал восторга. Доктор Стад даже выстрелил из пистолета с конфетти и позвал нас на сцену, чтобы получить наш приз и ненужное братанское объятие. Арсен швырнул Элизе пачку денег и удалился в ночь, даже не попрощавшись, покончив с человечеством на один вечер. Риггс отошел в угол бара, его лапали цыпочки из Girl Squad, которые ворковали над ним. Арья ворвалась в туалет, ее щеки раскраснелись, вероятно, чтобы поплакать в раковину.

Мудрый человек не стал бы следовать за ней. И все же я был здесь, пробираясь в туалет для мужчин и женщин. Поскольку заходить с ней внутрь было ненормально, я решил слоняться без дела и отвечать на электронные письма на своем телефоне, пока она не выйдет. Все еще жуткий, но не достойный судебного запрета. Когда она вышла, лицо ее было мокрым, плечи поникли. Она остановилась на полпути, когда увидела меня.

— Ты преследуешь меня? — спросила она.

— Забавно, я как раз собирался спросить тебя о том же самом. Это место моей тусовки. В городе насчитывается более двадцати пяти тысяч ночных заведений. Каковы шансы, что ты появишься здесь впервые в моей жизни сразу после того, как стало известно о суде?

— Неплохо, учитывая, что мы, вероятно, живем в одном районе, ходим в одни и те же школы и путешествуем в одних и тех же социальных кругах.

— Вычислила меня? — Я провел рукой по линии подбородка, скользя глазами по ее лицу.

Она вздернула подбородок. 

— Более или менее. Хотя я скажу, тебя трудно выследить, мистер Миллер. Не так много информации о вас в сети.

Мои губы дернулись. Она купилась на мой фарс-миллионера. Наверное, думала, что мы из одного яхт-клуба.

— Как далеко ты продвинулась в своих исследованиях? — Я положил руку ей на голову, зажав ее между собой и стеной туалета. Она пахла Арьей. Персиковый шампунь, смешанный со сладостью ее кожи. О длинном, ленивом лете, спонтанном плавании в бассейне и древних книгах. Как мое надвигающееся падение.

Ее глаза встретились с моими. 

— Ты закончил Гарвардскую юридическую школу. Потащился прямо в офис окружного прокурора. Трауриг и Кромвель завербовали тебя после того, как ты завел крупное дело, хотя был мелкой сошкой. Заманили тебя на темную сторону белых туфель. Теперь ты известен как акула, которая получает от своих клиентов огромные суммы.

— В чем тогда тайна? — Я наклонился вперед на дюйм, вдыхая больше ее. — Похоже, я открытая книга. Нужен мой номер социального страхования и полная история болезни, чтобы дополнить картину?