Страница 7 из 12
– Не обращай внимания, – добавил Мастер, старательно пряча улыбку.
Хозяин однушки покачал головой, с сомнением покосился на вложение, но, всё же, отважился кликнуть на сносочку.
– Герой! – уважительно зацокала язычком Миим.
– Как есть, герой! – подтвердил похвалу Мэрлок. – Давай уже, открывай уже. Это, всё же, нужно видеть.
Вадим пожал плечами и открыл…
Арка вторая. Полуночный экспресс
Предисловие
Вадим выхватил из стопки очередную книгу и принялся разглядывать обложку.
– «Ролевые Герои. Строхольм», – прочитал он и улыбнулся. – Занимательное название. Мастер, неужели тебя к сельскому хозяйству приобщить решили?
Из старого трюмо послышалось злобное шипение. Редактор перевёл взгляд на зеркальную гладь и удивённо вскинул бровь.
– Не напоминай! – Мэрлок побагровел и покрылся испариной. – Приказывать тебе не читать это я всё равно не могу. Но поверь, это не самая лучшая глава моей жизни.
Взгляд хозяина однушки воспылал азартом и предвкушением потехи. Парень пробежался по жанрам и присвистнул:
– Этти, эротическое фэнтези, сатира, черный юмор, лит-рпг… Забавненько. Автор, оказывается, и такое писал. Интрига интриг, однако!
Мэрлок ничего не ответил. Лишь скривился, как от зубной боли.
– Судя по твоей реакции, досталось там на пряники неплохо так.
– Мне – нет. А вот моему антиподу… Не дождёшься. Никаких спойлеров.
– Не сильно-то и хотелось, – Вадим примирительно вскинул руки, демонстративно откладывая книгу на спинку дивана. – Не люблю спойлеров. Потом читать скучно.
Из динамиков базы донеслись трели оповещения. Редактор молнией вскочил в рабочее кресло и засветил монитор. Возможности комма ему, конечно, нравились. Но от старых привычек совсем отказаться было довольно сложно.
– Есть! – глаза парня просияли предвкушением удовольствия. – Зови кузину, Мастер, новая глава пришла.
Интерлюдия третья. Пыль и кислота
Он остановился примерно в центре исполинской залы и бережно опустил на стальной пол свою драгоценную поклажу. Толстенные пластины естественной брони тяжело вздымались и опускались, повинуясь тяжёлому дыханию. Насквозь мокрая майка прилипла к коже, создавая чувство дискомфорта.
Толстяк медленно обернулся, изучая пространство вокруг, и довольно улыбнулся.
– Мы на месте, моя прелесть, – промурлыкал он, вновь бережно поднимая маленькое голубое пластиковое ведёрко с торчащим из него жёлтым черенком игрушечного совочка. – Пора начинать.
Хордас слегка наклонил свою ношу, проливая на пол маленькую лужу зеленоватой жидкости. В тот же момент, стальной пол вспучился и начал оплывать, превращаясь в зловонное пузырящееся болото. Лужица пришла в движение, постепенно расширяясь и уносясь к далёким стенам. Бегемот немного потоптался на месте, прислушиваясь к удаляющимся звукам, утвердительно кивнул и вновь наклонил ведёрко.
На этот раз, вспученного и истерзанного пола коснулась тоненькая струйка серой пыли. Навесомое облачко несколько секунд попарило над поверхностью, успокаиваясь после тряски, и осело. Будто многотонная плита упала на мягкую землю. Изувеченная сталь застонала. По полу пошла рябь, превращаясь в волну цунами локального масштаба, уносяшуюся к скрытым в полутьме стенам исполинской залы.
Металл последний раз взвыл, и всё затихло. Лишь незримый ветер лениво играл с барханчиками невесть откуда взявшегося серого пылеватого песка.
– Остался последний штрих, моя прелесть, – удовлетворённо облизал пересохшие губы толстяк. – Давай сделаем это вместе.
Ведёрко наклонилась в третий раз. В песчаный пепел упало несколько разноцветных кубиков, погружаясь в пучину небытия и забвения. Зал вновь тряхнуло. Пол во многих местах пошёл трещинами, высвобождая из недр гротескные стены. Они неудержимо ползли вверх, превращаясь в неприступные горные хребты и стремясь объединиться и расшириться, пока не отделили странную фигуру с ведёрком в лапах от внешнего мира, заключив в рукотворной стальной чаше.
– Вот и всё, моя прелесть. Теперь у нас снова есть свой дом. Хоть и маленький, но свой.
Исполин в очередной раз поставил ведёрко на землю. Синий пластик пошёл рябью и распался, превратившись в миниатюрное озеро кристально чистой воды. По берегу проросли кокосовые пальмы. Из белоснежного песка протаял добротный шезлонг. Над ним тут же раскрылся цветастый пляжный зонт. А на появившемся рядом миниатюрном столике воплотился бокал с коктейлем.
– То, что доктор прописал, – Хордас скинул ненавистные, пропитавшиеся потом и чужой кровью одежды. – Теперь нам никто не помешает, моя прелесть.
Тёплые воды приняли безразмерное тело. По долине разнеслось эхо от вздоха облегчения. И всё затихло.
Глава 6. Марионет
Слёзы гордости на щеках преподавателей, пламенные речи отличников учебы и начальства, сопливые пожелания от классного и напутствия во взрослую жизнь. Всё это было мишурой. Ширмой для куда более серьёзного представления.
Он краем уха прислушивался к действу, механически хлопая в ладоши в ключевых местах. Странно, но на этот раз часть бывшего хозяина всё же осталась в теле. С одной стороны, это настораживало и навевало чувство дискомфорта. С другой – помогало отвлечся от показухи и вплотную заняться настоящим миром.
И заняться было чем. Уютный старый колледж абсолютно нормального провинциального городка, в котором почти пять лет отучился Димон, на поверку оказался тем ещё шкафом со скелетами. К счастью, те Старшие из туалета, что были отправлены в Зиккурат полчаса назад, успели передать весть мамочке о победе над ним – Генералом. А значит, у бессмертного было время подготовиться к битве.
Эх, мамочка-мамочка. Что ж тебе всё не сидится на месте? Ведь так хорошо начиналось… Ладно, сейчас не до воспоминаний.
Мимо проскочил физрук. Размытое лицо с огромными черными провалами глаз, торчащий из зубастой пасти огромный слюнявый язык, перекинутый через плечо. Нервно раздувающиеся ноздри, дергающиеся в такт движениям толстого короткого хвоста.
– О, Димочка! – Прогнусавила тварь. – Ты-то мне и нужен. Я тут Артура искал, и Витю со Стэфаном. Не знаешь, куда они могли пойти.
Он сделал всё, чтобы казаться как можно более искренним.
– Анатолий Алексеевич, вы сейчас о чём? – Буря неподдельного изумления и бесхитростный взгляд открытых честных глаз. – Не могу понять, кого вы ищете?
– Ой, всё правильно, Димочка, всё правильно. Я опять потерялся во времени. – Клыкастая пасть захлопнулась. Огромный кадык передёрнулся, как затвор дробовика. – Прости, я опять спутал годы выпуска.
Старший в образе физрука суетливо двинулся дальше, но не прошёл и пары шагов. На туповатой морде возникла тень воспоминаний, и тварь вновь оказалась вплотную к нему.
–Вспомнил. – Прошелестел он над ухом. – Мы приготовили вашему потоку прощальный подарок. Как закончится основная часть, собирайтесь своим факультетом в спортзале. Ваш классный всё там расскажет.
Под ногами нагло пронеслось несколько пупсов. Благо, Генерал успел полностью перехватить контроль над телом, иначе было бы не миновать беды.
– Хорошо, Анатолий Алексеевич, я передам своим. – Поверил. Это хорошо. Не хватало ещё сейчас устраивать кровавую бойню. Слишком много Новов вокруг. – Вам бы на пенсию, Анатолий Алексеевич. Годы уже своё берут.
– Ох, Димочка, берут, конечно. – Подозрение в глазах Старшего уступило место меланхолии. – Но кто ж меня отпустит?
И тварь унеслась куда-то в другой конец актового зала. За ним следом последовала и целая вереница пупсов.
«Младшие» … – Брезгливо подумал Генерал и двинулся в сторону студентов из своей группы.
***
Младшие курсы разошлись по своим делам. Кто-то уже паковал вещи, предвкушая славные летние каникулы. Кто-то поплёлся готовиться к пересдачам. Старый колледж опустел в солнечном виде, оставив в своей утробе лишь выпускников и их ближайших преподавателей.
Генерал сидел на подоконнике и краем уха слушал монотонное бульканье бывшего теперь уже классного руководителя. Удивительно, но он оказался Новом. И даже без печати Младших. Это и успокаивало и настораживало одновременно. Если Зиккурат научился использовать мертвяков без их ведома – это действительно заставляло начать волноваться.