Страница 5 из 19
— И ем пирожные из кондитерской «Лакомка» от Мартины Фарелл. Только их. Олж приносит их заранее. Это мальчик-посыльный, его услуги оплачены. Так что, твоё дело принять коробку, сделать кофе и принести мне в полдень. Запомнишь?
Он с сомнением посмотрел на Аманду.
— Постараюсь, — с трудом скрывая раздражение, ответила она.
Пусть ест свои сладости и полнеет в наказание за такое обращение с женщинами!
— Мой рабочий день не нормирован, — продолжил детектив Роуэн невозмутимо, — но ты можешь быть свободна в четыре часа. Если нужно куда-то отлучиться — предупреди. Пока всё.
— А как же расследования? — опешила Аманда.
— Расследования идут, — не оборачиваясь ответил детектив. — И, чтобы не было неприятных заминок с ними, выполняй свои обязанности хорошо.
— Но…
Детектив всё же посмотрел на неё, пригвоздив взглядом.
— Если в приёмной всегда будет чисто, а кофе подан вовремя — считай зачёт по практике у тебя в кармане, леди. А будешь меня раздражать — поедешь домой. Мне и без тебя мороки хватает. Ясно?
“
— Ясно, — сказала она вслух. — Спасибо за чёткий инструктаж.
— Вот и умница, леди.
Детектив ушёл к себе, а Аманда плюхнула стопку бумаг на стол, сжала кулаки, зажмурилась и тихо зарычала. Так она простояла какое-то время, а потом заставила себя улыбнуться. Все её мечты и планы рушились, но это ли причина сдаваться? Вот уж нет! У неё в запасе месяц, за который она обязана получить настоящее задание. И получит. Даже если детектив сразу не рассмотрел перед носом неогранённый алмаз, она даст ему ещё один шанс. И второй. Столько шансов, сколько понадобится, чтобы заставить дядю с братом извиниться!
Через три дня терпение Аманды дало трещину.
Привычно заставив одну тряпку мыть полы, а вторую протирать пыль, она сердито замерла. Если бы её репетиторы по применении магических сил знали, как она будет использовать полученные знания, расхохотались бы! Отец платил огромные деньги за приходящих учителей. Теперь же она, дочь графа, мыла полы и дни напролёт перебирала бумажки по давно завершённым расследованиям. Гадство!
Из кабинета детектива вышла девушка лет 25-ти. Миловидная шатенка с очаровательными кудряшками и глазами полными слёз. Да уж! Этот мужлан Роуэн умудрился довести и её! Аманда сразу прониклась сочувствием к бедняжке и левитировала той чистый платок.
— Не отчаивайтесь. — Аманда приблизилась к шатенке, положила той руку на плечо и пустила толику магии умиротворения. Совсем чуть-чуть. чтобы помочь незнакомке прийти в себя после визита к Роуэну. — Со всем можно справиться.
— Вы правы, — ответила девушка. — Спасибо, мисс.
— Леди Аманда Уорринсторн!
На лице посетительницы появилось удивление. Аманда улыбнулась и быстро ушла в подсобку, чтобы сменить воду в ведре, где плескалась половая тряпка.
Да уж, вот вам и леди.
С этим определённо пора было кончать. И Аманде в голову пришла замечательная, хоть и не самая достойная идея. Она решила прочесть папку с одним из текущих дел детектива Роуэна и провести расследование самостоятельно!
И провала допустить было никак нельзя. Потому что он означал бы полную её, Аманды, несостоятельность, как профессионала. А ведь она была лучшей на своём потоке во время учёбы! И при чтении детективов всегда вычисляла убийцу раньше, чем автор сам раскрывал преступные заговоры. Она сможет! И детектив Роуэн непременно оценит ее старания и умения.
Вот только принять решение было легче, чем воплотить замысел в жизнь.
Во-первых, детектив Роуэн держал все нераскрытые дела в одном из трёх больших сейфов, стоящих в его кабинете. Во-вторых, Аманда, так блестяще подкованная в теории, совершенно не знала, с чего начать на практике. Допустим она подслушает нового клиента, пришедшего с заданием для детектива и законспектирует всё для себя… А что потом? Отправляться и расспрашивать свидетелей, прикидываясь помощницей детектива? Или лгать, что она журналистка? Или…
Чтобы она не придумывала, всё так или иначе заставляло её совершить множество нелицеприятных поступков. Подслушивать, красть, обманывать. Это шло вразрез с принципами девушки, не позволяя начать действовать. Но и сидеть сложа руки она больше не могла. Потому к вечеру её состояние было ужасно угнетённым, даже подавленным.
И, добравшись до коттеджа миссис Лиоми, Аманда даже подумывала впервые в жизни сдаться, поплыть по течению. Но тут снова вмешалась судьба. Точнее, брат Аманды — его светлость Арчибальд Уорринсторн.
— Вот и ты, дорогая сестра, — сказал он, поднявшись с кресла, стоило ей войти в гостиную. — Как поживаешь?
Аманда тут же подобралась, расправила плечи и, сурово блеснув глазами, солгала:
— Всё было прекрасно до твоего появления!
— Значит, я лишний в этом городе и в твоей жизни? — как-то слишком спокойно уточнил брат.
На этот раз Аманда медлила с ответом. Лишний ли Арчибальд в ее жизни? Конечно нет! Что он несёт? Однако признать его правоту сейчас стало бы ошибкой. Аманда не хотела становиться всецело зависимой от решений брата и дяди. Ей хотелось иного.
— Ты не веришь в меня, — сказала она наконец, присаживаясь в кресло, — и не даёшь принимать самостоятельных решений. Как и дядя. Вы не желаете признать, что я уже достаточно взрослая, чтобы пробовать новое и извлекать уроки самостоятельно. Ты не лишний, Арчи, но… мне ужасно не хватает твоей поддержки. Хочется, чтобы хоть один человек, кроме меня самой, поверил, что я могу делать важные полезные вещи. Папа верил.
Она снова почувствовала ужасную грусть.
В ожидании ответа, Аманда разгладила складки на юбке. И, честно говоря, ждала она чего угодно, но не того, что услышала.
— Ладно, давай заключим пари.
Аманда посмотрела на Арчибальда с недоумением.
— Если в течение следующих трёх недель ты проявишь себя перед детективом Роуэном, и он лично даст тебе рекомендации, я смирюсь с выбранной тобой деятельностью.
— Что значит, смиришься?
— Перестану вмешиваться. Перестану уговаривать выйти замуж за человека нашего круга, — принялся перечислять Арчибальд, загибая пальцы правой руки. — Перестану требовать от тебя соблюдения устаревших правил.
— Арчи, ты это серьёзно?
— Абсолютно.
Аманда вскочила и с визгом бросилась на шею к брату. Он едва успел приподняться и поймать её.
— Ты — лучший брат в мире! — заверила Аманда Арчибальда.
— Умерь свой пыл, сестрёнка, — с улыбкой проговорил его светлость. — Я предложил пари. А это значит, что…