Леди-стажёрка

Эпилог

В последний вечер весны Аманда наряжалась особенно тщательно. Она чувствовала, именно сегодня, когда в Сент-Бруке проходил большой праздник в честь дня основателя пяти городов королевства — Тайруса Маклифа — ей сделают предложение! Дальше Мортимеру тянуть было просто некуда. Буквально вчера, во время очередной их прогулки, Аманда напомнила капитану, что её практика заканчивается.

— Скоро я уеду домой, — сказала она, словно невзначай. — И мне будет очень не хватать наших встреч.

— Думаю, ты никуда не уедешь, — загадочно ответил он, но тут же перевёл тему.

Его поведение беспокоило Аманду. Мортимер не скрывал симпатии, часто делал комплименты, тратил на Аманду всё свободное время и смотрел так, что у неё захватывало дух. Но ни слова не сказал о дальнейшей их жизни.

Аманда снова повернулась к зеркалу, в последний раз поправив причёску и грустно улыбнувшись. Ей вспомнился недавний диалог с братом:

“— Да, детектив Роуэн всё же увидел в тебе потенциал, — признал Арчибальд, не скрывая удивления, — и мне радостно от того, что ты смогла себя проявить, Ами. Я больше не стану настаивать на твоём замужестве, пока ты сама этого не пожелаешь. Пари есть пари. Но время, отведённое на этот городок, заканчивается. Ты собрала вещи?

Она не собирала. И с ужасом представляла варианты развития событий, где её действительно приходилось уехать.

— У меня есть ещё несколько дней, — ответила Аманда. — К тому же скоро праздник. Поговорим после.”

К её удивлению, брат не стал спорить. Он выглядел отстранённым и задумчивым.

— Миссис Лиоми рассказала мне одну сплетню, — сказала тогда Аманда, хитро прищурившись, — про тебя и некую “вертихвостку Джо”…

На всегда невозмутимом лице Арчибальда появилось недовольство.

— Эта старушка, — покачал головой он, — как ты её терпишь? Кажется, она отметилась в судьбе каждого человека в этом городке.

— Я бы хотела сказать, что ты преувеличиваешь, но промолчу, — усмехнулась Аманда, внимательно наблюдая за братом. — Так что с этой девушкой?

— Она замечательная, — просто ответил Арчи, — но есть сложности. Во взрослой жизни без них никуда, правда, Ами?

Теперь уже они вместе грустно вздохнули. Затем брат попрощался и ушёл, сославшись на дела.

И вот настал день, в который всё должно было решиться. Аманда ждала, как поведёт себя Мортимер. И ужасно боялась, что он промолчит, так и не решившись перевести их отношения в нечто большее.

Всю дорогу до площади, где проходили основные гуляния, леди грустно думала о своём будущем. Каким оно будет без капитана? Ей не хотелось представлять этого. Но и обижаться на Мортимера она не могла. Даже если он промолчит, Аманда всё равно будет радоваться их последней прогулке. А потом помнить о нём только хорошее. Ведь это именно Мортимер спас её во время расследования, а потом — как она случайно выяснила — рассказал всё детективу и лично попросил присмотреться к деятельной особе получше.

Да, плохих слов о себе капитан не заслужил.

— Ами! — Мортимер помог ей выйти из экипажа и улыбнулся так, что сердце леди забилось в три раза чаще и громче. — Весь день мечтал скорее тебя увидеть.

— Я тоже скучала, — призналась Аманда.

Ей было ужасно тяжело ждать вечера, когда Мортимер освободится с работы и сможет выделить ей время. И вот теперь она положила руку на сгиб его локтя и заговорщицки уточнила:

— Куда мы пойдём?

— Сначала я хотел бы вручить тебе это, — Мортимер вынул из кармана мятый лист, сложенный вчетверо, комментируя: — Это дубликат письма, отправленного детективом Роуэном твоему дяде. Прочти.

Аманда ненадолго растерялась, но всё же забрала бумагу и спешно прочла написанное, опуская расшаркивания вначале…

“… посему уведомляю, что сразу после праздников сделаю миледи Уорринсторн предложение выйти на работу в детективное агентство. Я предлагаю ей должность моей постоянной помощницы. Уверен, она отлично справится и не раз ещё проявит свои дедуктивные способности. Засим, откланиваюсь, ваш…”

Аманда посмотрела на Мортимера.

— Ты читал? — спросила она, напряжённо вглядываясь в лицо капитана.

— Безусловно.

— Это не шутка?

— Нет.

— И мистер Роуэн сам принял такое решение? Без твоей просьбы?

— Ами, ну ты даёшь, — Мортимер покачал головой, — Макса невозможно заставить или уговорить сделать такое. Решение его. Ты показала себя, как отличный специалист, отладив работу до мелочей. А я лишь попросил позволить именно мне стать вестником хороших новостей для тебя. Теперь ты сможешь остаться в Сент-Бруке. Понимаешь?

— Да, — шепнула Аманда. Мотнув головой, повторила громче: — Да, я понимаю. Это потрясающе. Спасибо тебе. За весть.

— Что-то не так? — спросил капитан, всматриваясь в лицо Аманды.

Ей пришлось отвернуться, чтобы он не заметил набежавших на глаза слёз.

— Нет, всё прекрасно, — отмахнулась Аманда, — но неожиданно, вот и…

— Что не так? — Мортимер заставил её повернуться. — Ты не хочешь здесь оставаться? Так? Соскучилась по дому?

— Что? — Аманда усмехнулась: — Не говори ерунды. Просто…

— Ну?

Она посмотрела на капитана и решила не скрывать своих надежд. “Пусть всё решится сейчас!” — подумала Ами про себя и выдала, как на духу:

— Я считала, между нами что-то есть. Думала, нравлюсь тебе. Поэтому ждала… я ждала… Не такого письма.

Она всё же не смогла довести дело до конца. Опустив взгляд, посмотрела на подол платья, чувствуя, как пылают от стыда щёки и гадая, что будет теперь.

— Но так и есть, — раздался голос Мортимера. — Аманда, да я с ума по тебе схожу. Этого не видит только слепец. Никогда ни к одной девушке я не испытывал подобного, и если бы не твои слова о том, насколько ты не хочешь замуж…

— Что? — Аманда почувствовала, как вытянулось от удивления лицо. — Я не хочу?!

— Конечно. Ты же сама говорила, — напомнил Мортимер.

— Так то по принуждению — нет, а за тебя — да! — выпалила Аманда. — Как можно этого не понять?

— За меня да? — тихо повторил капитан.

— Я так сказала? — испугалась Аманда. — Даже если сказала, это не значит, что ты обязан… Ты ничего не обязан.

Мортимер широко улыбнулся, подался вперёд и — о ужас! — на глазах прохожих поцеловал Аманду. Легко, быстро, почти невесомо, но…

— Ты меня скомпрометировал, — счастливо выдохнула она.