Нелюбимая внучка

- Но...

- Не отказывайтесь, - мягко перебил король и посмотрел так, что желание возникать сразу отпало. - От таких предложений не отказываются. У вас будет достойное жалование, личные покои, покровительство короны и... перспективы. Ваши дети станут заниматься с лучшими преподавателями наравне с принцами и получат достойное образование. Лорд Кастильен рассказал, что, овдовев, вы не смогли больше находиться в стране, где все напоминает о погибшем супруге, и уехали, бросив дом. Жизнь во дворце как раз поможет вам вернуть душевное равновесие и скопить необходимую сумму на собственное жилье. Поверьте, жалование более чем приличное.

- То есть я даже не магии буду учить... А в чем тогда моя задача, если преподаватели уже есть?

- Обеспечивать их высочествам досуг. В перерывах между занятиями мальчики предоставлены сами себе. Вернее, за ними приглядывают, но... никому не удается давить авторитетом настолько, чтобы их высочества слушались.

- Думаете, мне удастся?

- У Ивара точно получится, - усмехнулся король. - Важный лорд Жадьер ставит на место даже царя зверей.

- То есть работу, по сути, вы предлагаете малышу?

- Нет, конечно, это была шутка, но в каждой шутке есть доля правды. Мне понравилась ваша манера общения с детьми. И это количество интересных игр! Габриэль рассказывал, как вы прекрасно организовывали досуг на корабле. Плавание прошло незаметно. Старались, конечно, ради детей, но пользовались все.

Ох, уж этот Габриэль! Что называется: напел в уши. Так вот откуда у блондина опыт общения с мелочью: в двоюродных племянниках два непоседы. Принцы. И кто его просил молвить за меня словечко? Видимо, наследники нашкодили в очередной раз, и он такой: "Дядя, а давай Беату припашем. Она на корабле всех развлекала и во дворце справится. Ей, что кегли, что пираты"... Кстати! Диплом-то у меня не педагогический.

- В первую очередь, я - боевой маг, ваше величество...

- Это тоже замечательно. Значит, не растеряетесь, если вдруг будет грозить опасность и сумеете защитить детей. Но это второстепенно, главное, ваш подход к детям.

Святая Миис! И что делать? Вот надо было мне рассуждать о неприкаянности принцев! Накаркала. Лера говорит, что мысли материальны, но в данном случае они решают проблему его величества. Мне это зачем? Мне и в академии замечательно. Только подумала так и снова пожалела: академия, образно говоря, красиво сделала ручкой.

- Соглашайтесь, Беатрисс, - прекращая мои мучения, сказал ректор. - Найду уж, кем вас заменить. Студенты, правда, расстроятся, но войдут в положение. В их интересах иметь грамотных, хорошо воспитанных наследников.

Что же вы так быстро от меня отказались, лорд Кастильен?

- Леди Жадьер, неужели мое предложение так тягостно для вас? - прищурившись, строго спросил король. - Мои мальчишки шалуны, не спорю, возраст такой, но... - Многозначительное "но" выражало удивление и... обиду. Отцовскую обиду за то, что к его детям не бегут с распростертыми объятиями. - Неужели с десятками студентов проще?

Честно? Проще. Провела занятие и свободна. Что они потом натворят, не волнует, я ведь даже не куратор, и ни за какую группу ответственности не несу. А толку-то объяснять это его величеству и вступать с ним в конфронтацию? Только потрачу время и выставлю себя капризной барышней. Если сам приехал за мной в академию, значит, припекло: "шалуны" выели мозг чайной ложкой... за два дня! Святая Миис... Но куда деваться? Ректор уже считай, уволил. Даже не попытался отстоять. Ну что ж... Значит, судьба не прибила еще к нужному берегу: снова придется сниматься с якоря.

- Не то, чтобы тягостно... просто... Только здесь привыкла, - оправдываясь, вздохнула и с сожалением развела руки в стороны. - Опять начинать с нуля. - Король довольно улыбнулся, а я чуть подстраховалась: - Кстати, ваше величество, у меня действительно свой подход к воспитанию. Не жалуйтесь потом.

***

Мне дали время на сборы до конца недели. Хотя, как гласит старинная земная пословица: "Голому одеться, только подпоясаться". Покидали честно нажитое в подпространство и готово.

Фердинанд не расстраивался: ему удалось растянуть свои невидимые переходы и, после расчетов, скелет радостно заявил, что до кабинета ректора из дворца сможет переноситься легко. Так что, шахматные баталии и научные дискуссии с другом не отменяются.

Скубли тоже не печалилась, предвкушая, как "подомнет под себя" отдыхающих на элитном курорте. Свободная, независимая мантикора, гуляющая сама по себе среди людей... ммрр... блаженство.

Ивар вообще скакал от радости. Примаэр, мальчишки, Барсик...

Санита побаивалась. Все-таки дворец, лорды, принцы... Еще неизвестно, простили ли ей высунутый язык. Но втайне мечтала о новых впечатлениях и знакомствах. Из забитой теткой девчонки, торговавшей травами, вырастет настоящая кокетка.

А я откровенно мандражировала. Одно дело взять с улицы двоих беспризорников без роду и племени и воспитывать, зная, что все равно так им будет лучше и другое: наследники престола. Ну, есть же разница! Но делать нечего.

Жизнь в очередной раз совершила поворот и помчала в неизвестность, сделав крутой вираж вверх. До таких высот и мой дед герцог не дослужился. Не родственник он вирландского короля и ни один из его детей не покорил сердца принцев или принцесс.

Если не считать Сани: она девочка благоразумная и покладистая, у меня появится трое непоседливых детишек со своими взглядами на жизнь. Мой мелкий - управляемый, потому что я мама, а вот наследники... Из коротких встреч в памяти остались и угрозы пожаловаться папе, и высокомерное упоминание о своем высоком положении. Но я же не напрашивалась им в няньки! Поэтому, подумав, решила, что воспитывать буду строго. Составлю жесткий режим дня, чтобы на шалости не оставалось места. Ну, или как-то так... Интуиция в помощь. Поживем, увидим. Последнее время совсем не доверяю своим странно материализующимся мыслям.

***

Покои нам предоставили большие и шикарные. Каждому по комнате плюс общая гостиная. Ферди даже картины с вазами доставать не стал, дабы они не портили королевскую обстановку своей убогостью. Вот, блин, только теперь стало ясно, что зря воровал. В любом другом месте антиквариат, а в королевских хоромах - унылое старье.

По сути, нас поселили в преподавательском крыле, поэтому фантазии не хватит представить, как в таком случае живут аристократы рангом повыше. Ну, ночью-то обязательно сбегаем с Лерой посмотрим. Подруга все обшарит, она и от замка была в восторге, а тут - дворец!

Общая столовая предназначалась не для важных господ, но и не для слуг. Так, средний, но вполне уважаемый класс общества. В этом плане меня устроило все: я боялась общих обедов со строгим соблюдением этикета. У меня на эти лицемерные сборища с детства аллергия.

В этом же крыле жили придворные маги: три благообразных седобородых старичка разной степени дряхлости. Все приветливо улыбались при встрече и покровительственно кивали, но не спешили знакомиться и делиться мудростью. Даже когда Ивар, обознавшись, ухватил за мантию одного дедулю с криком: "лорд ректор!", почтенный мэтр погладил ребенка по голове, но своего имени не назвал. Просто ушел. Чудные они тут.

Первым делом я раздобыла расписание принцев, из которого стало ясно, что первая половина дня плотно забита уроками, а вторая - самая длинная - вся, блин, моя получается.

Скубли вошла в роль неразумной домашней кошки и всюду меня сопровождала, ехидно комментируя бросаемые на опасную хищницу с ядовитым хвостом испуганные взгляды, вскрики и даже визги. "Это поначалу, - голосом змея искусителя шептала мне в голову хулиганка. - Потом они привыкнут, перестанут воспринимать всерьез, начнут при мне рассказывать секреты... не подозревая, что я шпион в тылу врага. Ха-ха! Уй, как весело".

***

Первое настоящее знакомство с принцами прошло в классе, где только что закончились уроки, под бурную радость пацанов и вопросы: "А можно погладить мантикору?".