Страница 20 из 83
Сама Динка не рискнула броситься к гвардейцам и попросить их о помощи и защите. Однако, оказавшись среди обычных людей, Динка снова и снова возвращалась к мысли о побеге. Можно было бы чуть отстать, а потом быстро свернуть за угол очередного лотка, скрыться за полотнами развешенной ткани, нырнуть в толпу, скопившуюся у рыбного лотка, а потом… Но стоило об этом подумать, как сердце заходилось от страха. Если демоны ни разу ее не били, это еще не значит, что они не могут этого сделать.
В свете последних событий, она могла надеяться, что ее не убьют. Но вот насчет побоев и наказаний она не была так уверена. Ведь если ее поймают, то совершенно точно снова посадят на цепь и… Рука у Вожака наверняка тяжелее, чем у Ливея. И рыжий… Он тоже грозился жестоко наказать ее при попытке побега. При мысли о Шторосе, по коже пробежал холодок и волоски встали дыбом. Динка неосознанно придвинулась ближе к Вожаку и чуть не упала, запнувшись об его же ногу. Но вместо того, чтобы на нее рассердится, Вожак в последний момент перед падением подхватил ее за локоть и удержал в стоячем положении. А затем, не успела Динка с благодарностью взглянуть на него, тут же выпустил. После того, как демоны избавились от награбленного, они по пути с рынка останавливались то у одного лотка, то у другого, пополняя запасы еды, алкоголя, оружия, одежды. Динка задержалась у лотка со сладостями, пока они неподалеку перебирали конскую упряжь. Чего здесь только не было! И засахаренные орешки, и карамельные яблоки, и петушки на палочке всех цветов радуги. Рот моментально наполнился слюной. Но у нее не было даже гроша на горсть изюма. А мысль о том, что можно ухватить с лотка сладкий кусочек и сунуть в рот, пока хозяин не видит, показалась Динке кощунственной, и она поспешно прогнала ее из своей головы.
Очнулась она от прикосновения к плечу и вздрогнула от неожиданности. Рядом стоял русый и сероглазый Хоегард и указывал ей вперед. Остальные уже шагали в сторону выхода с рынка. Динка бросилась догонять удаляющихся демонов, искоса поглядывая на Хоегарда, шагавшего рядом с ней, не сердится ли он на нее. Но он выглядел спокойным и довольным. На мягких губах играла легкая улыбка, от которой на щеках округлялись ямочки.
У выхода с рынка они нагнали остальных, которые уже взбирались на лошадей. Дайма среди них не было. Динка остановилась около его лошади и растерянно озиралась.
— Садись на лошадь. Вожак сейчас догонит, — подбодрил ее Хоегард и, остановившись рядом с лошадью, подставил свою ладонь. Динка непонимающе смотрела на него. Вожак всегда закидывал ее на лошадь, как ребенка, обхватив сильными руками за талию. Самой ей ни за что не вскарабкаться на спокойное, но огромное животное.
— Ногой становись мне на ладонь, я тебя заброшу, — терпеливо пояснил Хоегард. — И вообще, пора тебе научиться залезать на лошадь самостоятельно.
Динка ухватилась за седло и робко вложила босую ступню в узкую и жилистую ладонь Хоегарда. Но она оказалась достаточно надежной, чтобы на нее опереться. Хоегард резко толкнул ладонью ее ногу вверх, и Динка глазом моргнуть не успела, как очутилась в седле. А, увидев Вожака, поспешно перебралась на зад лошади, который для нее покрыли попоной.
Затем снова была долгая утомительная скачка, во время которой Динка не могла думать ни о чем другом, кроме как не свалиться с лошади. Она не знала, куда так спешат демоны или от кого так быстро убегают. Ее просто везли, как ценный, но бездушный груз.
Вдруг, ехавший впереди Хоегард резко осадил коня.
— Засада, — негромко прорычал он поравнявшимся с ним товарищам.
Вожак остановил лошадь и соскочил на землю. Прошелся вдоль дороги, внимательно глядя себе под ноги. Динка с удивлением смотрела на него. Что он разглядывает на разбитой копытами и заваленной кучками лошадиного навоза дороге? Но Вожак разглядывал землю не просто так, а со знанием дела.
— Не меньше сотни, — сообщил он. А затем присел на корточки и потрогал рукой кучку навоза. — Прошли здесь меньше часа назад.
— Попробовать обойти? — предложил Хоегард.
— Ноги-то лошадям ломать по бездорожью! — не согласился Тирсвад.
— Справимся! — не задумываясь, отозвался Шторос. Лошадь под ним приплясывала от нетерпения, и сам он выглядел возбужденным предстоящим боем.
Вожак оглянулся по сторонам, что-то прикидывая. Вокруг дороги высокой стеной стоял густой еловый лес.
— Удачная позиция для засады, — задумчиво проговорил он. — Но и обходить негде. Кругом лес, лошади не пройдут по бурелому.
— Мы с силой теперь. Подпалим лес и выкурим их из кустов, — не сдавался Шторос.
— Идем на засаду, — решил Вожак, отряхивая руки и подходя к своему коню.
Динка сидела на лошади ни жива, ни мертва. Если на них нападут, то спрятаться ей будет некуда. И защищать ее никто не будет. Несмотря на пугающие обстоятельства последних дней, умирать ей все равно не хотелось. Как и попадать в руки нападающих. Мало ли кто там караулит их в придорожных кустах. Вожак вскочил на коня. Демоны, не сговариваясь, перестроились и вновь пустили лошадей в галоп. Вожак оказался впереди и в центре, по правую руку от него скакал Тирсвад, по левую — Шторос. Все трое обнажили мечи. На лезвии Вожака и Штороса запылало пламя. Меч Тирсвада просто сверкал остро наточенной сталью на солнечном свету.
— Девочка, иди-ка ко мне, — Хоегард сравнялся с Динкой, на ходу обхватил ее ладонями за талию и пересадил к себе в седло. Сам же встал в стременах, нависая над ней.
— Править умеешь? — он придерживал лошадь, пока она не отстала от лошади Вожака на пол-корпуса. Динка кивнула в ответ на его вопрос.
— Тогда держи крепче, — Хоегард передал ей узду и, наклонившись, отстегнул от седельной сумки короткий, круто изогнутый лук и колчан стрел.
Динка вцепилась в уздечку, ощущая под пальцами грубую мощь боевой кобылы, скакавшей под ними.
— Держись у Вожака в хвосте, — инструктировал ее Хоегард, выпрямляясь в стременах и пристраивая стрелу на тетиву.
Динка крепко держала поводья, не позволяя животному поравняться со остальными и вынуждая его скакать чуть позади.
— Умничка, — похвалил ее Хоегард. — А теперь пожелай мне удачи.
Динка недоуменно обернулась на него, встретившись взглядом с серо-голубыми кошачьими глазами.
— Ну же! Пожелай от всей души! Чего тебе стоит? — Хоегард не шутил. Он был предельно серьезен. И Динка прониклась этой неожиданной просьбой.
— Удачи тебе! — выдохнула она от всей души пожелав победы демонам, с кем бы они там не сражались. Хоегард улыбнулся, а на кончике его стрелы заплясал огонек, похожий на пламя свечи.
Впереди послышался шум. Дорогу перекрыли гвардейцы лорда в ярких голубых мундирах с золотыми эполетами. Эти были совсем не такие, как гвардейцы, патрулировавшие улицы Итара. Те ходили между рядами лоточников с короткими дубинками и лениво поглядывали по сторонам, изредка хватая за ухо босоногого мальчишку, стянувшего из корзины яблоко. Эти же были вооружены до зубов, а по их уверенным движениями было заметно, что они не пренебрегают ежедневными тренировками.
Их было много, даже слишком много. Сотня человек заполонила дорогу, из кустов полетели стрелы, и за спиной тоже послышался топот и бряцанье оружия.
— Пригнись и не оборачивайся, — прикрикнул на нее Хоегард, прикрывая ее своим телом и посылая одну стрелу за другой. Динка в ужасе сжала ногами бока лошади, а руками вцепилась в поводья, стараясь глядеть только на спину Вожака, маячившую прямо впереди.
Их маленький отряд врезался в заслон гвардейцев правильным ромбом, рассекая ряды противника, словно нож масло. Каждый солдат, которого коснулся огненный меч демона хотя бы своим кончиком, вспыхивал, словно факел и со страшными криками сгорал заживо. Тирсвад, не имея огня, рубил мечом наотмашь направо и налево. Солдаты падали к ногам его коня, словно скошенная трава. Хоегард стрелял в лучников, спрятавшихся за кустами. Его стрелы тоже несли огонь.
Скоро лес вокруг них запылал огненной стеной. Сзади раздавались крики и топот погони. Но спины у демонов были почти беззащитны. Хоегард отстреливался от особо прытких мечников. А Динка, увидев краем глаза, как конь гвардейца тянется зубами к крупу ее кобылы, а сам гвардеец заносит меч над головой Хоегарда, дернула поводья, разворачивая свою лошадь и поднимая ее на дыбы. Лошадь заплясала на задних ногах, сбивая передними копытами нагнавших их мечников. Хоегард припал к шее животного, вдавливая Динку в гриву. Тут им на выручку подоспел Вожак, разметав огненным мечом противников направо и налево.