Страница 62 из 83
— Может, им просто наплевать? — предположил Ингвар.
Хотя разум восставал против такой возможности, ни мне, ни Хейсу по-настоящему возразить на это было нечего. Всегда есть те, кто не готов покинуть родину, как бы плохо там ни было. А мы не могли утверждать с полной уверенностью, что в этом мире плохо везде. Как в пустыне вокруг источников воды вырастают оазисы, так и здесь где-то могут быть участки неотравленной земли, а на них — города обитателей этого мира. Не важно, живут они или выживают из последних сил — Дайшу хватит крошечной деревеньки, чтобы осуществить свой злой замысел.
— Ну, тогда нам остается только идти вперед, по следам среди листвы, — пожал плечами Хейс. — И надеяться, что Дайш ушел недалеко или что боги давно покинули этот мир.
Снова «вперед». Я вздохнула. Этому слову впору было становиться девизом нашей отчаянной компании.
— Нет, — внезапно произнес Ингвар.
— Нет? — эльф почесал лохматый затылок. — Но ты же сам только что сказал…
— Я лишь озвучил вероятный ход мыслей жителей этого мира, — перебил он. — Мы сейчас совершаем ту же ошибку, что и королевская стража, когда та охотилась за Дайшем. Его пытались прищучить много лет, без малейшего успеха, потому что шли за ним по пятам, не стараясь понять ход его мыслей, предсказать его следующие шаги и тем более опередить хотя бы на один.
— Мы пытались опередить, — напомнила я. — Ничего не вышло. Боги не откликнулись. Напрямую попасть к ним не вышло. У нас просто не остается иного выбора, кроме как обыскать этот парк!
— Ты ошибаешься, — в голосе Ингвара не было насмешки или упреки — сухая констатация факта. — Если некромант вернулся домой, Дайш уже проиграл. Делать ему тут нечего — даже если он достанет божественные тела, без Джерана воскресить родственников невозможно. Если Дайш нашел способ остановить некроманта, то, наоборот, проиграли мы. Они нас обгоняют, и из-за шуток со временем непонятно насколько. Может, на час, может, на несколько дней. Мы рискуем нагнать Дайша к тому моменту, когда он воскресит родственников, и окажемся перед противником, который превосходит нас и числом, и силой.
— И что ты предлагаешь? — спросил Хейс.
— Я понял, что ты хотел нам показать во время прыжков по мирам.
— Я что-то хотел этим показать? — удивился эльф.
Северянин усмехнулся.
— Хочешь придуриваться — придуривайся, но со мной это не работает, — он повернулся к обелиску. — Вы оба всегда говорили о преддверии как о лабиринте, коридоре с тысячью дверей, который создавался, чтобы запутать незваных гостей. Лия отчасти права. Кто бы стал оставлять главный вход в свой мир посреди груды одинаковых дверей? Этот обелиск — подсказка. Матерью драккаров готов поклясться, на нем обозначения всех миров, что есть в преддверии. А видите вершину?
— На ней оставлено место для символа, но там пусто, — сказала я.
— Да. Самое важное место — и пустое. Не странно ли это?
— Ну и что это значит? — дернул плечами Хейс, начинавший раздражаться, что Ингвар не говорит прямо.
— Что надо вернуться в лабиринт и найти его сердцевину. А там — невидимый портал, как и в мире лорда Иррета.
Эльф сложил на груди руки.
— Превосходно. А если у лабиринта нет сердцевины? Или там нет портала? Что если это действительно просто коридор?
— То есть лучше демоны знает сколько времени тащиться через мертвые земли по следам, о которых еще неизвестно, Дайш ли их оставил? — Ингвар ткнул в сторону парковой дорожки, прямой как стрела и исчезавшей в дымке пасмурного дня. Отсюда она казалась бесконечной. — Может, у тебя есть карта мира богов, эльф? Мы даже не знаем, здесь ли вообще Дайш. Он опережает нас по меньшей мере на сутки. Проклятье, да мы вообще можем никогда его не найти, потому что ни у кого из нас нет навыков следопыта! Только сгинем на этой проклятой, мертвой земле.
— Ну да, а сгинуть в бесконечном коридоре в поисках его неведомой сердцевины куда лучше, — буркнул Хейс. — Может, Дайш уже понял, что здесь ему ничего не светит, и поджидает нас снаружи.
Ингвар начал что-то отвечать, дроу — опять возражать. Я не слушала, новые слова лишь вызвали у меня приступ головной боли.
Споры, сплошные споры да бесполезный треп! Чего мы ими добьемся? Что бы мы ни делали, ведем себя как слепые котята, которые тычутся сами не зная куда. Ну какие из нас противники для Дайша? Мы проиграли еще в тот момент, когда решили с ним бороться!
Я уперла локти в колени и помассировала виски, пытаясь прогнать усиливавшуюся боль. Хейс и Ингвар ожесточенно ругались, уже почти перейдя от аргументов к обычным оскорблениям. Голоса мужчин в моих ушах превратились в злое жужжание.
Вот так команда из нас, вот так молодцы мы… Больше толку будет, если мы ляжем прямо здесь, у обелиска, и умрем.
До меня слишком поздно дошло, что это не мои мысли. Вообще-то такое непроходимо глупое существо, как я, еще надо было поискать — я привыкла сдаваться, только когда видела прямо у себя перед глазами неопровержимое доказательство тщетности дальнейших потуг.
Но соображать, что что-то не так, я начала, лишь когда подувший ветер пошевелил сухой листвяной покров на площади. Под рыжими и бурыми листьями на серых шершавых плитках неожиданно показались необычно яркие красные пятна, выбивающиеся по тону из общей унылости. Я присмотрелась к ним и так, и эдак, пытаясь понять, что это такое…
«Кровь!» — бухнуло в голове. И она еще не успела полностью засохнуть.
— Парни! — позвала я, поднимаясь с мраморной ступеньки. Они меня не услышали, и пришлось прикрикнуть погромче: — Эй вы, два пустоголовых барана! Здесь чья-то кровь!
Теперь мужчины наконец-то стихли и, хмурясь, поглядывали друг на друга с таким видом, как будто забыли, из-за чего начали собачиться. К этому моменту я уже почувствовала тяжелую ауру над площадкой. То, что она магическая, не было никаких сомнений, но «нащупать» ее источник у меня не получалось. Я даже не могла определить, когда именно она появилась — до нашего появления или после. Теперь оставалось лишь выругаться на саму себя за то, что я не проверила магический фон у этого места сразу, как только мы прошли через портал. Тогда казалось очевидным, что, если парк заражен тленом, ничего магического в нем не может быть.
— Какая еще кровь? — переспросил Хейс, подходя к пятнам, на которые я указывала.
Ингвар склонился над ними и коснулся одного из них пальцем, затем разбросал листья вокруг и осмотрел этот участок площадки.
— Может, я и не охотник, но повидал достаточно драк и их последствий. Несколько часов назад здесь кто-то крепко повздорил. Думаю, раненый человек — если это человек вообще был — сбежал через портал.
— Может, это был тот цербер, которого мы видели в коридоре? — жалобно предположила я, сама понимая, что надеяться на это как минимум наивно.
— Нет, — ответил Ингвар. — Кровь совсем другая. Разве не видишь?
Наморщив лоб, я глянула на пятна, но отличий все равно не заметила. И тут кровь красная, и там…
— Если откровенно, меня больше всего беспокоит, куда делся второй участник драки — тот, в чьей руке был клинок, — подал голос Хейс.
— А вот это, — произнес Ингвар, глядя куда-то в сторону и вытаскивая меч из ножен, — мы сейчас и выясним.
Я вскинула голову. Между деревьями появились три фигуры, словно сотканные из теней. Рассмотреть их удалось не сразу. День был пасмурный, под густо растущими деревьями собрались сумерки, и казалось, что человеческие силуэты — это всего лишь обман зрения. Но они шли к нам, тяжело ступая по истощенной земле — без единого звука, хотя она была покрыта толстым слоем сухих листьев.
Чем ближе они становились, а происходило это с невероятной скоростью для массивных фигур, тем сильнее меня что-то беспокоило в их форме. Моргнув и сфокусировав зрение, я поняла, что они слишком высоки и широки для людей. Первой мыслью было, что это обманная магия Дайша, который иногда насылал подобные тени на врагов, чтобы их испугать. Однако уже в следующий момент стало ясно, что он здесь ни при чем. Слабый солнечный луч пробился сквозь плотную пелену туч, чтобы обрисовать темные доспехи, полностью покрывавшие тела чужаков. Лица можно было увидеть лишь через прорези в шлемах, но там клубилась тьма.