Страница 60 из 83
Но почему особняк Кандо? Несмотря на его недостатки, старик мне нравился, что уж скрывать, и в его библиотеке я провела немало времени. Однако было не сказать, что меня так сильно тянет к книгам или, упаси боже, самому коллекционеру.
Ответ пришел, когда я разглядывала разукрашенные плитки на полу и гадала, не прихватила ли магия этого места вместе с картинкой из моей памяти еще и ловушки, спрятанные в полу особняка. Когда мы впервые туда заявились, чтобы украсть гримуар, Ингвар, тогда еще звавшийся Асгером, точно так же шел рядом со мной. Его руки тоже, как бы невзначай, касались моих, а бросаемые на меня взгляды были такими же заинтересованными. Пыл Ингвара нисколько не угас с тех пор, хотя он добился желаемого — мы уже провели вместе ночь. Но тогда, в то ограбление, прямо перед дверью библиотеки, мы впервые обрели удивительную слаженность и поняли, что можем сработаться, более того — получить от этого удовольствие.
Ингвар шел чуть впереди — он сам вызвался, чтобы, если что, принять на себя первый удар. Я нагнала его и взяла за руку. Наверное, это тоже было волшебство какого-то рода, потому что мне стало гораздо спокойнее.
По лицу северянина сразу же разъехалась широкая улыбка.
— Кажется, я тебе немного рассказывал об обычаях своей родины? У нас, на Севере, не принято ярко выражать чувства между мужчиной и женщиной.
— Убрать руку? — спросила я, отодвигаясь.
Ладонь Ингвара сжалась еще крепче, не пуская меня.
— Вообще-то я хотел сказать, что мне никогда не нравилась эта сухость в отношениях. Так, как ты делаешь, гораздо интереснее.
Я смущенно улыбнулась.
— Эй, голубки, — окликнул сзади Хейс. — Мы приближаемся к чему-то.
— К чему? — нахмурился Ингвар.
— А мне откуда знать? Я просто вижу кровь на полу.
Мы пристыженно опустили головы, ища следы крови. Хейс не солгал — впереди по плиткам действительно были размазаны красные пятна. Ингвар опустился рядом с первым из них и коснулся его пальцами.
— Успело высохнуть, — пробормотал он. — Но вряд ли прошло много времени.
— Кровь человеческая? — напряженно спросила я.
— Демоны ее знают. Эльф, что скажешь?
Тот пожал плечами.
— А мне откуда знать? Я городской житель. Разбираюсь только в том, как пустить кровь десятками способов, а не каких видов бывает она сама.
— Ладно, — Ингвар вытащил меч и взял в левую руку щит. — Тогда тебе лучше подготовиться к тому, чтобы показать свои умения на практике.
В руках Хейса сверкнул и тут же исчез кинжал. Эльф был готов уже давно.
Мы зашагали медленнее. Пятен скоро стало больше — Ингвар предположил, что раненое существо искало что-то в коридоре, но решило вернуться обратно. Почему — неизвестно. След вел в боковой коридор, а там могло прятаться что угодно. Я ожидала в том числе и того, что это ловушка, призванная заманить нас прямо в пасть к чудовищу. Чем дальше мы шли, тем хуже становился запах. Сначала едва заметный, а затем тошнотворно-тяжелый, он пробирался в ноздри, заставляя переворачиваться желудок.
За поворот мы заглядывали, готовые ко всему. Но там, через десяток метров, всего лишь темнела неподвижная туша. Если бы не гигантские размеры, она бы смахивала на задремавшего пса, но ничто живое не могло так отвратительно вонять гниением.
— Цербер, — тихо сказала я, когда мы подошли чуть ближе и стало видно три мохнатые черные головы.
Огромные, клыкастые пасти с высунутыми языками пугали даже после того, как тварь сдохла.
Ингвар быстро осмотрел шкуру и покрывающие ее раны.
— Похоже на то, что ее убили магией. Наверняка работа Дайша, а чудовище — то самое, что испугало Лию, если только эти милейшие песики не ходят сворами.
— А этого стоит бояться? — уточнил Хейс.
— Ты меня спрашиваешь? — Ингвар изобразил то же пожатие плечами, что и эльф недавно. — Я моряк, а не псарь или зверолов. Эта дрянь сдохла около суток назад. Либо она долго умирала после ранений, в чем я сомневаюсь, либо Дайш убил еще одну, и мы видим ее перед собой.
— Либо время в этом коридоре течет медленнее, чем в других мирах, и здесь с моего побега действительно прошел всего день, — возразила я.
— Возможно, — Ингвар поднялся с колен, не убирая меч в ножны. — Но проверить это нам сейчас не под силу, поэтому предлагаю исходить из того, что тварь могла быть не одна.
— Разумно, — согласился Хейс. — Во всяком случае, я на своем пути таких не встречал, и то, что она набросилась на Лию с Дайшем, не моя вина.
— Постойте, — я пригляделась к дверям коридора. — Думаю, это все-таки та же самая псина. Символы в этом ответвлении — они мне знакомы. Точно, вот и дверь в мир некроманта. Отсюда мы с Дайшем вышли в коридор.
— Мы на месте, — подытожил Ингвар. — Теперь все зависит только от тебя, Лия. Иначе…
Продолжать не было необходимости. Если я не смогу вспомнить, сколько шагов отсюда до двери в мир богов, нам останется лишь отправиться в Артеннат, где отец Ингвара припрятал портал. А там, на Севере, — беспомощно ждать, когда божественная семейка Дайша вернется домой и начнет методично разрушать континент.
Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, потому что направленные на меня напряженные взгляды двух мужчин сбивали с толку и заставляли нервничать. В свое время я пошла учиться на истфак не только потому, что мне нравилось ковыряться в книгах и читать о славных деяниях предков, но и потому, что я легко запоминала даты — главное, на что школьные учителя делали упор. Прошло много лет, а я до сих пор легко могла перечислить годы правления русских царей и даже периоды, когда в Китае правили разные династии. Позже, в Мараисе, хорошая память помогала быстро осваивать магию и изучать новые заклинания.
Но все это было зазубрено. А указания Дайша с подсчетом шагов до правильной двери прозвучали мимоходом, я не обратила на них должного внимания, так как не рассчитывала, что они понадобятся в будущем. И вообще я тогда была уставшей, рассеянной. Как восстановить их в памяти и не сделать фатальную ошибку?
— Тридцать. Тридцать шагов, — пробормотала я себе под нос.
Первое число легко всплыло в памяти. Открыв глаза, я посмотрела в разные стороны. Налево или направо должны вести эти три десятка? Где-то там еще нужно было свернуть в другой коридор…
Я повернулась от двери направо, но быстро поняла, что направление неверное.
— Тридцать шагов от двери влево, — объявила я друзьям.
Было забавно наблюдать за тем, как они несколько механической походкой отсчитывают нужно количество. И конечно же, остановились они в разных местах — высокий Ингвар ушел чуть дальше, более низкий и худой Хейс замер чуть ближе ко мне. Дверей там никаких не было — оба замерли на пересечении коридоров, откуда мы только что пришли. Хотя бы воняло тут поменьше — разлагающийся цербер остался позади.
— Теперь куда? — спросил эльф.
Я снова задумалась.
— Направо.
Так говорила интуиция. Допустим, она была права. Но сколько нужно отсчитывать шагов? Смутное чувство подсказывало, что число было в пределах второго десятка. Семнадцать? Девятнадцать?
Ничего не произнося, я сама зашагала в правую сторону. Сначала семнадцать шагов — и я застыла у еще одного ответвления. Девятнадцать шагов — и еще один перекресток. Кажется, Дайш упоминал о чем-то таком — что после этого нужно будет выбрать то ли левый, то ли правый коридор. Я посмотрела в обе стороны, но подсказок, естественно, не нашла.
Сзади тихо приблизились спутники. Хейс хотел что-то сказать, но Ингвар его остановил.
— Пусть подумает, — тихо обратился он к эльфу. — Ее память еще ни разу меня не подводила.
— Ты с Лией провел так много времени? — ехидно поинтересовался Хейс.
После этого раздалось несколько странных звуков, которые у меня идентифицировать не получилось. Главное, что эльф после этого заткнулся. Наступила блаженная тишина.
К сожалению, память это не подстегнуло. Я продолжала растерянно мотать головой, не в состоянии выбрать нужный коридор. Левый или правый, черт меня побери? После этого должно быть что-то около сорока шагов. Но сторона, сторона-то какая?