Эридан

Бросив только один взгляд на мерно шагающего карлика десятник Сервезий Бум понял, что город ждут большие неприятности.

- Бля! Герой!

Тихо ругнулся Бум.

- Дядька Сервезий, а с чего ты взял, что это герой?

Совсем не по уставу обратился, молодым юношеским баском, один из стражников-арбалетчиков. Десятник неодобрительно скосил глаза на нахала и вместо того, чтобы резко отсчитать сопляка забывшего о субординации, тяжело вздохнул и ответил.

- А кто, ещё зимой может гулять в Поганой Чаще!

Причина такой лояльности десятника к дерзкому стражнику была проста. Молодой нахал был племянником его жены, именно она упросила Сервезия поспособствовать чтобы безусого юнца взяли в городскую стражу.

Город я раньше почуял, чем увидел, лёгкий морозный ветерок принёс запах дыма и навоза, а запах пирогов заставил меня ускорить шаг.

Город оказался не таким уж и маленьким, как мне казалось, по крайней мере восьмиметровая каменная стена тянулась на добрый километр, прежде, чем сломаться углом в другом направлении.

Двух стражников с копьями и в тулупах я увидел едва выбрался из леса. Через некоторое время привратники меня тоже заметили. Один сразу же убежал в маленькую дверцу в воротах.

"Будут готовить торжественный приём".

Тронув рукоятку меча за спиной, ускорил шаг. До мощных деревянных ворот обитых железными полосами, оставалось пару десятков метров, когда из калитки пригибаясь вышел крепкий мужик с короткой бородой с проседью. Белый тулуп и меч на поясе указывали на начальственный статус встречающего. По лямке на его плече я догадался, что за спиной у мечника висит щит. В проёме открытой калитке виднелись арбалетчики, несмотря на то что оружие на меня направлено не было угрозу я почувствовал.

Не сбавляя шага убрал тряпку закрывающую лицо и ослабил лямки мешка, на случай, если придётся его быстро сбрасывать. Мужик мои действия заметил и верно их истолковал.

Я же был сжат как стальная пружина и был готов в любую секунду изрубить "комитет по встрече". Увы, лесные "приключения" расшатали мою психику. Несмотря на то, что я всё это осознавал, терпеть даже минутные задержки и тем более перед кем-то объясняется не было никакого желания.

В десяти шагах я уже знал, что "громовым ударом" разрублю "начальника", быстро проскочу в калитку и круговым движением срежу арбалетчиков, благо они, как бараны столпились в одном месте. О двух стражниках с копьями даже и не думал, их я убью походя.

Но моему плану так и не суждено было случиться. Когда до мужика осталось десять шагов, он неожиданно поклонился и мягко произнёс.

- Добро пожаловать в Паупер герой.

Контролируя его краем глаза молча прошёл в калитку. Трое арбалетчиков и два копейщика удивлённо на меня посмотрели и перевели взгляды на согнувшегося в поклоне командира.

Неожиданно стражник, тот что был с копьём и выглядел постарше, тоже поклонился, причём схватив рукой за шею своего молодого товарища, тоже заставил его поклониться. Стрелки неуверенно переглянулись, но кланяться не стали, самый молодой с наглым лицом бросил на меня дерзкий взгляд, но промолчал.

Только когда странный ребёнок скрылся за поворотом, один из стрелков спросил обращаясь к задумчивому Сервезию.

- Господин десятник! А это вообще кто?!

- И с чего это мы пропустили это чучело бесплатно?!

Возмутился родственник его жены.

Десятник рукавом вытер потное лицо и неожиданно зло прикрикнул.

- А ну цыть! Раскудахтались тут!

- По мечу не понятно, что-ли, что герой это. После Поганой Чащи не в себе маленько!

Молодой арбалетчик почувствовал себя оскорблённым и даже приготовил нужные слова, что должны были восстановить его авторитет в глазах сослуживцев, но неожиданно злой взгляд всегда доброго дядьки заставили его промолчать.

- А ты умник, можешь догнать её и стребовать гроши! У-у-у холера, чуть под монастырь не подвёл!

Замахнулся пудовым кулаком десятник на "племянника".

- А вам олухам, что поклонится баронское достоинство не позволяет!

Набросился на стрелков командир. Только он, да может быть Кустос понимали, что, только что избежали смерти. Такие глаза как у этого странного героя Сервезий видел, только у одного легионера, что выжил один из целого легиона, а перед этим пережил трехлетнию осаду, где последний год пришлось есть пленных и больных товарищей. Взгляд человека, готового умереть и убить в любой момент.

"Всё равно, что держать на ладони скорпиона".

Подумал Сервезий, отправив стрелков обратно в казармы.

"Пусть теперь у сотника голова болит".

Решил десятник отправляясь к дому своего начальника.

***

Изнутри город мне не понравился, серый, от налёта золы, снег и навоз, куда не взгляни.

"Чем они свою скотину кормят, что она весь город засрала".

Раздражённо подумал я обходя очередную кучу "конских яблок"

Через сотню шагов мне попалась грязная вывеска с изображение пивной кружки. Не раздумывая сворачиваю к трактиру, мой желудок в предчувствии поживы взвыл раненым зверем.

Толкнув дверь вошёл в помещение, кабак оказался низкопробным заведением, о чем свидетельствовал грязный заплеваный пол и вонь горелого жира. Ни глядя по сторонам иду к ближайшему столу, бросаю мешок на длинную скамейку, выдергиваю меч из за спины и с грохотом кладу на стол. Взобравшись на лавку, требовательно посмотрел на верзилу за стойкой, не смотря на то что из за стола была видна, только моя макушка никто не осмелился даже улыбнуться. В полной тишине посетители стали разбегаться.

"Похоже у героев, не самая лучшая репутация в этом городе".

Мои мысли прервала неопрятная бабища с лицом изъеденным оспой.

- Чего будете заказать госпожа-герой?

Каким-то тихим и робким голоском, который совершенно ей не подходил, обратилась ко мне женщина.

- Всего и побольше! И быстрее!

Не прошло и минуты как я стоял на лавке, притопывая ногой от нетерпения, здоровеной деревянной ложкой пожирал из ведерного чугунка раскалённую гречневую кашу с кусками мяса. В другой руке держал калач размером немногим меньше щита и время от времени откусывал от него огромные куски.

Через десяток минут когда первый голод поутих, а живот раздуло как барабан, обратил внимание, что на столе стоит двухлитровая кружка, собранная из маленьких досочек и круглой крышкой. Уже никуда не торопясь снял крышку, в нос ударил сладкий медовый запах, неизвестный напиток имел тёмно-коричневый цвет и был сладким и душистым. Сев на лавку, откинулся на стену и осоловевшими глазами уставился на осторожно подбирающуюся к столу рябую разносчицу.

- Комната есть?

Женщина вздрогнула и кажется испугалась.

- У нас только покушать и выпить.

- Где есть?

Титаническим усилием поднял многопудовые веки, язык стал тяжелее Царь-пушки и едва ворочался.

- На площади есть гостиница.

Невероятным усилием воли воздвиг себя на ноги, подобрал мешок, стащил со стола меч и раскачиваясь как балкер в девять баллов, поплёлся на выход волоча меч за собой, пьяный от тепла и сытости. Только на улице вспомнил, что не заплатил за обед. В нерешительности остановился, но через

секунду, махнул рукой и пошёл дальше.

"А неплохо быть героем".

Гостиница оказалась двухэтажным зданием из белого камня с железной крышей.

Решительно распахнул дверь и ввалился в светлое фойе с белым ковром на полу. Оставляя за собой грязные следы поплëлся к каменной лестнице ведущей на второй этаж. Из боковой двери выскочил какой-то тощий "вьюнош" с зализанными на бок редкими волосами и в жилетке. Лицо "вьюнош" имел самое что ни на есть холуйское, правда сейчас оно было искажено праведным гневом. Похоже, что и спешил он вовсе не для того чтобы встретить дорогого гостя, а вышвырнуть на улицу грязную нищенку.