Неудобный наследник

Дорога, несмотря на время, была совсем не многолюдна. Редкие путники, жмущиеся к обочине, а то и просто убегающие от нас, шли в основном из города. Повозок не было совсем. И как только торгаши узнали, что в городе не спокойно, без соцсетей?

Еще до того, как мы подъехали к воротам, из них демонстративно вышли стражники. И встали по бокам, пропуская нас. Фредерик придержал коня и начальника стражи. Вперед выехал Нычка. Забавно, но чем ближе шло дело к бою, тем менее агрессивным он выглядел. Сейчас, в полном доспехе и с закрытым забралом шлема, он казался спокойным и безопасным, как бетонный столб.

С несколькими другими всадниками он проехал ворота. Через несколько томительных минут он вернулся и махнул нам рукой, закованной в сталь. Вперед двинулся Вилла с толпой своих. А почти сразу за ним — все остальные.

А дальше все пошло не по плану. К воротам прибывало все больше людей. Стражники никак не препятствовали потоку вооруженных людей, входящих в город, но с этим прекрасно справлялись и мы сами. Почти сразу вокруг ворот образовалась небольшая пробка — конные, запоздавшие присоединиться к нашему головному отряду ругались и пытались протолкнуться сквозь плотную массу лучников Виллы. Многие пехотинцы несли тяжелые большие щиты и не особенно торопились, стараясь держаться поближе друг у другу. Но, как я уже сказал, шли они не колонной по два. А толпой. Не проехать мимо, не обойти. А сами они брели не особенно быстро. Даже замедляли шаг, подходя к враждебному городу.

— Вперед, вперед, вперед беременные вы коровы! — орал Фредерик, как мне показалось, только добавляя суматохи.

Тем не менее, его слышали. Меня подхватил поток всадников и я вместе с остальными двинулся по дороге, мимо имений богатых горожан, по направлению к Старому городу. Нельзя сказать, что мы прямо уж скакали. В основном, потому что рядом со многими всадниками, как и Сперат рядом со мной, бежали пехотинцы. Но и некоторая нервозность тоже сказывалась — лошадей пустили шагом, у многих латников в руках оказались арбалеты.

— Где Итвис? Дайте мне Итвиса! — услышал я впереди голос Фредерика. Я осторожно постучал пятками по бокам своего коня, стараясь не ранить его шпорами. У меня к нему было чувство благодарности. Думаю, Коровка заслуживает толики уважения. И старый конь меня не подвел — словно почуяв врага, он двинул вперед, раздвигая крупы лошадей. Я почувствовал, как Сперат буквально повис на моей ноге, стараясь не отстать в давке. Коровка безразлично тащил и его. Через минуту я оказался рядом с Фредериком. Рядом был странно молчаливый Нычка и вездесущий Вилла с толмачом.

— Да где этот… А, вот и вы, сеньор Магн. Стражники говорят, что… Эм… Злодеи собираются сейчас у Великого Фонтана в центре города. Вы знаете где это?

А, ну да. Наемников же не пускают в город. Фредерик, в силу своего положения, мог бы и походить по улицам Караэна. В одиночку. Но это особенный способ туризма, для любителей. Как зайти в трущобы Бразилии. С поправкой на то, что у жителей этих трущоб свое государство. То, что у нас осталось как пример вежливости — проводить гостя до двери — тут жизненная необходимость. Проводить одинокого чужака лучше до самых ворот города, где его встретит группа друзей. Не потому, что район опасный, и до него может докопаться злая шпана, а потому, что его вполне могут зарезать добрые граждане. И, даже, по вполне законному поводу. Подберут подходящий. Караэн большой торговый город и такая ситуация здесь маловероятна. Но никогда не равна нулю.

— Да, знаю. Нам туда! — рявкнул я и повёл колонну за собой.

Впрочем, это я погорячился. Впереди меня легко бежали несколько молодых наемников из банды Вилла. Они жадно посматривали на дома, заглядывали за углы, до того как я к ним подъеду, и не забывали поглядывать на крыши. Явно разведчики — из брони только легкие, похожие на каски с длинными полями, шлемы. Из оружия — длинные, усаженные железными шипами дубины и луки. Все молодые.

— Сеньор Магн! — окликнули меня из-за ограды поместья, мимо которого мы проезжали. Ворота открылись и за ними показался мой двоюродный брат. Тот самый, который надрывно смеялся моим шуткам на свадьбе, а потом, бледный и решительный, ворвался в мою спальню позавчерашней ночью.

Последнее оставило на нем неизгладимый отпечаток — рука на перевязи, что означает, учитывая местные чудеса травматологии, как минимум сложный перелом. На щеке свежий шрам. Он плюхнулся на колени в дорожную пыль.

— Я так раскаиваюсь за произошедшее! — сказал он. — Я клянусь, я не знал… Я хотел… Не хотел вашей крови!

Получил по мордам и теперь ему стыдно. Или ему стыдно, что зарезать меня не смог. Остановится я бы не смог при всем желании — за мной по улице шел плотный трафик из конных и пеших вооруженных людей. Единственное что я смог — не надолго замедлить шаг своего коня, натянув поводья. Я вспомнил бледное лицо сестры и кровь на её губах. И во мне закипел гнев. Слова путались в голове. Да как ты прыгнул то, на родных людей?!

Внутри двора, у дверей дома, я заметил его мать. Кем она мне там приходится? Теткой? Точно нет. Да какая разница.

— А, сейчас ты не хочешь крови?! — немного сбивчиво крикнул я. А потом я немного успокоился. Убивать его нельзя. Он же, технически, сдался. Поэтому я крикнул: — Не бойся. Я не буду убивать родственников. Я же не такая мразь, как ты!

И толпа понесла меня дальше. Мы добрались до развилки и я махнул Фредерику рукой, уверенно указывая направо. Там улица, ведущая к Фонтану. Она чуть шире остальных, по ней водовозы гоняют свои телеги с бочками. Там и нам будет удобнее ехать.

За моей спиной раздался отчаянный женский вопль. Как будто... Я такого крика не слышал никогда. Полный отчаяния и боли визг. Я обернулся и привстал на стременах. Конь подо мной не замедлил шага. До того как ветви деревьев закрыли от меня вид, я успел увидеть лежащего на земле кузена и пару парней Вилла, деловито сдирающего с него одежду. Судя по безвольно мотающимся рукам и стреле в голове, тот был мертв. Ну да, логично. Он же в парадном ко мне вышел. Если хоть одни штаны урвать — там только материал выйдет на сумму в полугодовой заработок подмастерья. Один из лучников наотмашь ударил кинувшуюся к телу сына мать, она повалилась рядом кулем, безобразно задрав юбки. Крик резко оборвался. Мы свернули за угол.

— Что за фонтан? — спросил меня Фредерик, подъехав поближе. С другой стороны придвинулся Вилла.

— Великий фонтан, — немного удивленно сказал я. Типа, все же знают, вы что про Фонтан не знаете? Видимо да, не знают. Я начал объяснять. — Вы же знаете, что Караэн славится своей водой? Её даже развозят по окрестностям. Прямо в бочках. Говорят она лечебная. Насчет этого я не знаю, но все, кто приезжает из других городов очень хвалят…

— Да мне насрать, — перебил меня Фредерик. — Опиши место. Там можно укрепиться?

— Крышьги? Стьена? — вторил ему Вилла.

— ...так вот, — твердо сказал я, бросив из-под шлема предупреждающий взгляд на Фредерика. — В Караэне берут эту воду из старинного фонтана, оставшегося со времен Империи. Выглядит он как четыре колонны, по которым вверх течет вода, собирается наверху и падает вниз. Внизу небольшой канал, — я хотел было сказать, что он “П” образный, но вовремя вспомнил, что присутствующие вполне могут быть неграмотными. Да и буква “П” в местном алфавите, больше на трезубец похожа. — Канал как подкова. Глубиной по пояс. И на концах подковы отверстия, где вода уходит под землю. Вокруг стоят дома, высокие, толстые стены. Внутри Фонтана небольшая свободная площадь с камнем посередине. Входов несколько, кроме одного все ведут через двери из домов, и их скорее всего заперли хозяева. Поэтому остается только один путь к нему, по улице. Улица шириной в одну повозку. К ней я вас и веду.

Вилла буркнул что-то своему толмачу и тот перевел:

— Они могут засесть на крышах?

Я задумался. Вряд ли. Вокруг Фонтана жили богатые горожане. Уважаемые, старинные семьи, кость этого города. Не аристократы, нет. Старые семьи знаменитые своим ремеслом. Есть несколько купеческих семей. Их можно запугать, но для этого придется запугать весь город. Впрочем, моему отцу такое пару раз удавалось.