Неудобный наследник

На секунду мне показалось, что сейчас начнется драка. Не мне одному — из-за стола вскочили гости. Рыцари, участвовавшие в турнире и не успевшие полностью снять доспехи, заспешили обратно, на ходу меняя оружие на боевое. Даже среди горожан замелькали короткие и очень широкие клинки.

Кем бы не были эти люди, они не были дураками. Не став кидаться на стражу семьи Итвис, они подхватили освобожденного от доспехов, окровавленного, хнычущего Боркума и поволокли его прочь.

— Принеси боевой молот! — крикнул я распорядителю.

Следующие несколько минут напряженной тишины, пока Боркума уносили прочь, к лошадям, по живому коридору из расступившейся толпы, я не терял времени даром. Я подошел поближе к Фредерику. Моя свита замешкалась и отстала. Мы оказались чуть в отдалении от посторонних ушей.

— Что ты тут делаешь? — спросил я Фредерика.

— Холм Синего Камня, — вместо ответа сказал он. И нас тут же окружили посторонние люди. Особенно близко терся слуга с вином. Разве что ухо между нами не всунул. Ему то что тут надо?

Пришлось возвращаться к формальным обязанностям. Я на автомате оттарабанил нужные словесные формулы, вручил Фредерику призовой молот. Тот его принял. Все это время вокруг было полно людей и больше не было возможности перемолвиться и парой слов. Я немного подумал, и понял, что Фредерик, в принципе, успел сказать все нужное. Видимо его отряд ждет меня за стенами. Конечно, хотелось бы уточнить…

— Вы проверили наручи? — отвлек меня от раздумий бесцеремонный Ректор. Он тоже не усидел за столом и спустился вниз.

— Забыл, —ответил я. Совсем вылетело из головы.

— А голову ты не забыл? — явно на автомате ответил Ректор и кинулся к доспехам Боркума. Но их уже споро паковали в мешки пажи, под присмотром хмурого Грифа и самого Фредерика. Ректор остановился, затоптался на месте. Оглянулся на своих бретеров, явно оценивая их шансы в бою против моих наемников. Я догнал старика, взял его под руку и развернул его и повел обратно к столу.

— Вы уж определитесь, мы на “ты”, или на “вы”, — мстительно сказал я ему. Дождался пока он смутится и начнет что-то говорить, и тут же перебил: — Проверю их позже, в более уединенном месте. Главное, что они теперь не на Боркума.

— Хм… Тоже верно, — согласился Ректор.

Мы едва успели дойти до моего стола, как распорядитель, ставший вдруг куда менее благодушным, зато куда более исполнительным, уже начал следующий поединок.

Лучано и рыцарь из Отвина не стали кружить вокруг да около. А немедленно сошлись в бою. Лучано был хуже одоспешен и будь на его месте кто-то другой — я бы поставил против моего оруженосца. Но я знал, что у Лучано был козырь. Его родовая способность, которую он называл “Силой предков”, а Магн, познакомившись с ней на тренировках, “Бешенной мельницей”. И это давало ему серьезное преимущество.

На короткое время Лучано становился сильнее, быстрее и прочнее. И вот сейчас он быстро навязал противнику бой, а потом, испустив прямо таки львиный рык, вдруг окутался красноватым свечением.

Особенность странная, редкая, отдающая одержимостью. Возможно, именно поэтому предки семьи Лучано и осели в Караэне. Тут, на перекрестке торговых путей, среди загадочных руин Древней Империи, люди были терпимее. Всякого насмотрелись. А рыцарей всегда и везде не хватает.

Отвинец держался достойно. Он смог отразить несколько ударов Лучано даже после того, как тот задействовал свою магию. Потом пустил в дело свою и... раздвоился. Один отвинец побежал налево, замахиваясь для удара, второй направо, стараясь уйти от удара. Мой оруженосец мог показаться Магну не очень умным человеком, но я так не считаю. У Лучано просто психика здоровая, вот он и оказывался не готов к немотивированным подлянам со стороны случайных и неслучайных людей. Увидев новый фокус, Лучано замешкался меньше, чем на секунду. Быстрый взгляд вниз — и он в два прыжка догоняет правого двойника, обрушивая на него удар за ударом.

Точно же, иллюзии не оставляю в пыли следов. Теперь я и сам заметил. Но в бою, пожалуй, я бы до этого не додумался.

Отвинец пропустил удар в шлем. Но продолжил отступать, старательно ставя блоки и явно тяня время. Логично ожидая, что магия у Лучано действует ограниченное время. И он дождался — движения Лучано замедлились, а красное свечение вокруг него стало тускнеть. Но иллюзионисту это не помогло — проведя хитрую комбинацию, мой оруженосец смог подсечь ногу своего противника. Отвинец устоял, упав только на одно колено. Лучано, пользуясь преимуществом в подвижности, забежал с боку, так чтобы его было не разглядеть через прорези забрала. И уже замахнулся своим молотом, для добивающего удара. Отвинец что-то крикнул, и поднял своё оружие вверх, держа его параллельно земле.

— Сдается! — рядом захлопал в ладоши Ректор. — Красивый бой! Скажи же, красиво! То есть, скажите…

Я не стал отвечать Ректору, вместо этого повернувшись к распорядителю.

— Несите щит, или что там у вас, — крикнул я ему. — Я хочу наградить победителя.

Через минуту, когда я саморучно надевал Лучано щит на руку и покровительственно похлопывал его по плечу, а вокруг нас был метра два свободного места, я наконец спросил.

— Так почему же ты предал меня, мой добрый друг?

— Я… Я… Простите меня, мой сеньор, я сделал глупость… Просто… — Лучано выглядел очень расстроенным. И никак не мог подобрать слов.

— Да рожай уже! — “подтолкнул” я его.

— Рожать? — обескураженно посмотрел он на меня. Я непроизвольно ударил себя ладонью по лбу.

— Ладно, вечером зайди ко мне, поговорим, — наконец решил я. — Я предупрежу Пера.

Последний поединок, между Фредериком и Лучано был уже куда менее интересен и прошел как обычно. На стороне Лучано была сила и молодость, на стороне Фредерика ум и опыт. В конце концов он смог повалить Лучано неожиданной подсечкой, сам удержавшись на ногах. А потом обозначил удар в шлем. Лучано, после секундного размышления, сдался.

— А этот рыцарь без герба так и не раскрыл свой талант. Смог победить без магии? Или и не планировал её использовать, но все равно победил? — прокомментировал это Ректор. А потом вскочил и заторопился. — Так, теперь мой выход. Ну что же, сеньор Магн, сейчас вы увидите что такое настоящее искусство!

Глава 13. Досадная неприятность

Ректор слишком уж торопился. Еще предстояла процедура награждения победителя. В этот раз отметились даже жрецы — согласно традиции, победитель награждался “благословением”. Подозреваю тут это не пустой звук — хотя никаких признаков магии я не видел. Жрецы мало чем отличались от наших — мужики в очень дорогих платьях, все с солидными бородами и посохами. Учитывая особенности местного культа, пришло их человек сорок. По одному от каждого храма. Впрочем, самые богато одетые держались особняком — шестнадцать ведущих культов. По идее, у нас еще должен быть жрец Императорского культа, но отец его выгнал из города еще лет десять назад. Храм не закрыл, но… В общем поэтому у нас с Регентом такие натянутые отношения.

Помучившись с полчаса, Фредерик, наконец, получил призовые доспехи. Приз ему понравился — он с явным удовольствием потрогал кованую сталь нагрудника. Эта была секундная слабость — он тут же сделал жест, набежали его пажи, упаковали все в знакомые мне плотные мешки из грубой ткани. Сдается мне, наемники всегда носят с собой некоторый запас, на всякий случай. Как девушки влажные салфетки. Упаковка доспехов заняла пару секунд, после чего Фредерик тут же свалил. Не просто с ристалища — вообще с пира, не поддавшись на уговоры и приглашения болельщиков выпить или подсесть за их стол.

Еще минут двадцать ушло на то, чтобы выдворить с ристалища толпу жрецов — многие из них, похоже решили воспользоваться случаем и начать проповедь. Другие пытались изобразить быстрый перфоманс благословляя толпу, меня и, за компанию, даже новобрачных. А парочка жрецов начала между собой ругаться, и даже посохами замахиваться.