Неудобный наследник

— Прости отец, я не знал...

— На колени. Встань на колени и извинись как подобает! — отец уже взял себя в руки. На его лицо вернулась властная надменность. Он выпрямился на стуле. Я же, с кряхтением, слез с него. Опустился на одно колено.

— Прости отец, — повторил я, склонив голову.

— На следующий месяц… Нет, уже через неделю, ты отправишься в Королевство Фрей. Возьмешь там замуж достойную даму и будешь жить среди таких же туповатых любителей цветов, как ты сам, — отчеканил отец. — В Караэне же ты откажешься от титула и наследства. Ты понял?

— Я сделаю, как ты приказываешь, отец, — в принципе, почему нет. По представлению Магна в Королевстве было просто царство розовых поней. Изредка с кровищей, но при этом на фоне пели менестрели, в лесах бегали голые девы, а благородные рыцари даже не добивали раненых врагов. Нормально, мне сойдет. К тому же, отец уже еле тлеет. А стоит ему потухнуть, то в Караэне… Да тут же такая резня за трон начинается, что лучше мне в этот момент быть подальше. Это всегда так было, у меня дедушка шестой в очереди на ачивку “Глава семьи Итвис” был. Пережил и всех кто до него в списке значился, и всех кто ниже на пару десятков позиций. Семья после той заварушки еле оправилась. А за долгий мир все забыли, что такое междоусобица, зато накопили свежие обиды. Не знаю, нравится ли мне привкус яда в еде, но пробовать не хочу. Поэтому пора менять кухню.

Отец некоторое время молчал. А потом начал меня отчитывать.

— Что ты там сделаешь? Сделает он. Что ты вообще в своей жизни сделал? Я дал тебе простое задание. Простое! Мог бы отправить гонца. И он бы справился! Отдать письмо союзному клану горных бородачей и принести ответ! Задача для сына сапожника!

От отца повеяло знакомым теплом духовки и я даже улыбнулся. Старик злится, значит силы у него еще есть.

— На севере кто-то вырезает целые дома по ночам, на юге Инобал затеяли игры с Регентом, и в открытую говорят, что хотят испытать силу Караэна. Эльфы! Впервые на моей памяти эльфы вышли из Тельтау и вырезали целый купеческий караван! А самое главное, в долинах за Горами Долгобородов видели целые толпы вооруженных людей. Я готов поставить половину своей казны, что “Ржавые” хотят вспомнить старые времена и готовят набег! А может, даже планируют захватить Караэн!

— Они же не пройдут перевалы, — удивился я. Магн в этом был железобетонно уверен. И я добавил подслушанное из чужих разговоров: — Крепости долгобородов надежны, как сами горы, и падут только вместе с ними.

— Не пройдут? Если только долгобороды не пропустят северян мимо! Надо было подтвердить союз с кланами! Просто проверить, выполнят ли они данное сто лет обещание. И ты с этим не справился!

Отец встал. Сам. Хоть и опираясь на руку Пера. А потом медленно, но уверенно зашаркал к выходу. Пер шел рядом с ним. Я с трудом развернулся, но с коленей не встал. Сыновья почтительность, понимать надо. К тому же, Магн знал, что это еще не все. Так отец берет паузу. Когда разговор будет окончен, уйду именно я. Отец удалился на десять шагов. Успокоился. Остановился, обернулся ко мне и отдал последнее указание.

— Через пару дней будет в Караэне будет свадьба. Твоё присутствие обязательно. Сиди на своем месте, улыбайся, пей, ешь и жди. Сразу после свадьбы я отправлю тебя с отрядом прочь из Караэна. И предоставлю тебя своей судьбе. До этого не пытайся бежать.

— Хорошо, отец, — смиренно согласился я. Прямо такой паинька сейчас, видела бы академия, сразу бы Оскар дали. Головку повесил и глазки в пол, и голосок такой испуганный. Прям все сделал, как папенька любит.

— Я больше не могу тебе верить, — хмыкнул отец, ничуть не впечатленный. — Тебя будут выводить под охраной. На час или два. Остальное время будешь сидеть в тюрьме ратуши.

Это меня проняло. Я так удивился, аж вскочил. Нога даже болеть перестала.

— Не в подземелье. В башне, — истолковал мое поведение по-своему отец. — Не хватало тебя еще по всему Регенству ловить. Ничего, пару недель потерпишь.

Ратуша была не в центре города. Старый город был слишком тесный, чтобы там можно было воткнуть даже такое, сравнительно небольшое, здание. Когда-то здание ратуши было замком мелкого, но наглого рыцаря, сумевшего на какое-то время подчинить себе город. Как раз замок себе достроил, как умер от переизбытка железа в организме. Горожане Караэна не любили, когда ими правят слишком уж явно. Теперь это здание с долгой историей оказалось за обводом старых, внутренних стен. Но внутри внешних стен. Так что, считай, в городе стоит. От этого оно не стало более приспособленным для проживания. Полурастащенный на строительные материалы замок расширили и перестроили, чтобы он мог выполнять административные функции, но большой донжон в его центре остался нетронутым. Не придумали, что с ним сделать. Разумеется, Магн облазил его весь еще в детстве. Там было пусто, грязно и некомфортно, как на заброшенной стройке. Но в подземельях ратуши, где оборудовали городскую тюрьму, было куда хуже. Странно, почему меня не запереть в поместье? Там вроде, надежней. Или уже нет?

— А что с Магной? — спросил я, решив, что вопросами по поводу своих жилищным условий можно задаться и потом. Сейчас следовало спросить самое важное. Конечно, было интересно что там еще за свадьба, на которой мне прямо вот очень надо быть. На ум ничего не приходило. Но и беспокойство из-за странного выбора места моего содержания, и любопытство, быстро отступило, когда я вспомнил о сестре. — Магна смогла сбежать?

Отец внимательно посмотрел на меня.

— Нет. Но она несколько часов была наедине с посторонним мужчиной, — мне показалось, что в его глазах промелькнула ухмылка.

— Ты их убьешь? — спросил я, раздраженно отметив, что мой голос опять перешел на писк от волнения. Совсем никакого самообладания.

— Нет. Я устрою им свадьбу. Ты приглашен.

Глава 10. Пир на весь мир

Странная эта штука, власть. Она похожа на мифическое чудовище — в какой-то момент, когда кажется, что она достигла абсолютного могущества, власть начинает пожирать саму себя. И я сейчас этому свидетель.

План моего старика на первый взгляд был хорош. Начнем с того, что Инобал оказались не так уж и хитры, как про них говорили. Аст, разумеется, не полез в Караэн сам. За моей сестрой ему хватило ума послать доверенных людей. Сам побег тоже был хорош — моя сестренка мастерски завела наших дуэний в ловушку. Магна могла прикинуться дурочкой, но я знал — на самом деле у неё припасено по одному лицу для каждого нужного человека. На рыночной площади Магна вошла в плотную палатку торговки тканями. Дуэньи её свиты, разумеется, вошли за ней. Внутри палатки их уже ждали люди Инобал. Половина дуэний тоже была от Инобал, и тоже участвовали в заговоре. В общем, наших бедных тетушек повязали по-тихому. А потом вывезли Магну в закрытой повозке, сунув на лапу стражникам у ворот. Все прошло успешно. Уже километра через два за городом, Магну встретил Аст.

До семейного гнезда Инобал, их укрепленного замка, оставалось километров двадцать по небезопасным дорогам. На трясущейся повозке это бы заняло часов двенадцать. Если вы никогда не ездили на неподресованном транспорте, то просто поверьте на слово — такой ездой можно пытать.

Верхом на лошадях же можно было добраться до вечера. Поэтому заговорщики запланировали в небольшом городке пересадку — вытащить Магну из рулона с тканями, или куда они там её засунули, посадить на коня и дальше вскачь. И именно в этот момент и появляется Аст. Зачем для этой манипуляции нужно было лично присутствовать наследнику Инобал — загадка.

Случись у нас в семье такое мероприятие, то отец бы послал надежного человека. Или меня. В Регенстве не было традиции похищения невесты, так что “правил приличия” тоже не было. Был еще вариант, что Аст решил так добавить немного романтики — все же не вежливо не встретить невесту — но это было лично мое предположение, а мой наследственный опыт Магна расценивал такой вариант, как крайне маловероятный.