Женевьева

— У меня было мало времени, не хотелось тратить его на уговоры… Всё равно не уговорил бы. К тому же я надеялся, что ты сама поймёшь.

— Я испугалась, — призналась ему. — В следующий раз лучше предупреждай.

И только сказав, поняла, как это прозвучало.

— Ой! Я не то имела в виду! Неудачно выразилась!

Эртерин, посмеиваясь, кивнул.

— Я понял, не волнуйся… Слова — всего лишь слова, Ева. На самом деле важны поступки. Только они говорят о наших истинных чувствах и намереньях. Любишь — покажи это бережным отношением, вниманием. Желаешь добра — позаботься о здоровья и комфорте. Порадуй любимой едой, — он заглянул в мои глаза. — Разве наш поцелуй не сказал тебе, что физически нам будет хорошо вместе?

Котс! Вроде я уже давно не девочка, а смутилась. И в то же время его слова заставили задуматься.

— Постой! — я пристально глянула на дроу. — Те сырные крокеты?.. Это ты заказал?

— Твою любовь к сыру трудно не заметить, — ушёл от ответа Эртерин.

— И покрывалом тоже ты укрыл?

Он промолчал, но по взгляду стало ясно, что я угадала.

— А чай в той корчме? Как? Ты разбираешься в травах?

Дроу поморщился и нехотя признался:

— Нет, но я давно знаю хозяина той корчмы. Он хороший травник.

— Всё-таки это был ты, — я недоверчиво хмыкнула. — Надо же! О дроу говорят, что они никого не любят и во всём ищут расчёт и выгоду.

— О нас много чего говорят, Ева. Помни, это всего лишь слова, — повторил Эртерин.

— Слова тоже важны, — возразила я.

— Разве тебе мало говорили о любви? Стала ли ты от этого счастливей?

При мыслях о гоблине и о том, что произошло внизу, настроение вновь испортилось.

— Иногда боишься выдать желаемое за действительное, поэтому хочется подтверждения, одобрения с другой стороны, — сказала я.

— Что ж… Пожалуйста, — дроу улыбнулся. — Мой дом ждёт тебя. А моё сердце уже давно твоё.

— Эртерин… — прошептала я. — Тери…

И он размяк. Я видела, как потеплел мужской взгляд.

— Ещё чуть-чуть и я превращусь в размазню, вещающую о любви с первого взгляда. Но, по сути, так и есть, — тёмный эльф взял мою ладонь. — В тот день на щупальце я отходил после погони, слежки и… казни предателей. В который раз убедившись, что никому верить нельзя. И вдруг появилась ты — нежная, открытая, добрая… Ты так искренно переживала за меня! И даже сообразив, кто перед тобой, не бросила. А я смотрел в твои глаза и понимал, что ещё секунда — и ты улетишь. И вдруг осознал, что не хочу этого… У дроу редко бывает такая реакция на других. Мы не привязываемся ни к кому… Обычно! Поэтому я быстро понял, ты — не просто случайная прохожая.

Не скрою, слушать его было приятно.

— Но что во мне такого особенного?

Мужчина улыбнулся.

— Всё. Ты для МЕНЯ особенная. Одна-единственная! — он провёл по моей щеке большим пальцем. — Я знаю, что ещё слишком рано. Ты не переболела бывшим мужем, но я готов ждать и быть рядом, пока только как друг.

Отголоски пережитого предательства больно шевельнулись в груди. Мне льстило внимание Эртерина, но не хотелось вселять в него напрасную надежду.

— Есть ли смысл ждать?

— Есть. Когда любишь, ждать не трудно.

…

Мне понадобилось почти пять лет, чтобы решить, чего я хочу, где буду жить и с кем. Пять лет, чтобы довериться другому мужчине и попробовать с ним создать семью. Все эти годы я жила в Междумирье. Сначала училась в местном университете, потом пошла работать в строительную компанию, принадлежащую дому Бергас. (Лисандр Миро оказался прав: Эртерин по образованию был архитектором. Именно он спроектировал многие здания в Зирунгави.) Художественными способностями я не обладала, зато с организаторскими был полный порядок. Координировать работу строителей, направлять их, распределять рабочую силу у меня получалось отлично.

С демонами мы по-прежнему дружили и часто ходили друг к другу в гости. Компания Берфа стала сотрудничать с некоторыми домами Зирунгави. Другие дроу меня не трогали и вообще поглядывали с опаской. Тут мне хорошую службу сыграло покровительство Раксакарали. Тёмные эльфы млели от всего мистического, а боги не так часто нисходили к простым людям.

Всё это время Эртерин ждал, как и обещал. Я не слышала ни одного упрёка, не видела ни одного недовольного взгляда. Терпению и выдержке этого мужчины можно было позавидовать. Он ни разу не дал мне повода для ревности, не было никаких двусмысленных ситуаций или шуток. Почему я заговорила об этом? Когда Эртерин просил дать ему шанс, я понимала, что здоровому мужчине нужен секс, и сразу сказала об этом.

— Не хочу связывать тебя обязательствами. Я ведь не знаю, когда решусь на серьзные отношения. Может, завтра, а может, через год. Ты же не будешь хранить целибат!

Тёмный эльф хмыкнул.

— Какое искажённое понятие о сексе!.. Ева, я уже не мальчик и даже не юноша. Меня волнует не сам секс, а женщина, с которой я желаю им заняться. А я хочу тебя, — он перехватил мой скептический взгляд. — Роль секса на самом деле сильно преувеличена. Мы живём в мире, где его с избытком и получить довольно просто. Возможно, поэтому мужчины начинают ценить кое-что другое. То, что женщина даёт не каждому: забота, внимание, ласка. Их не купишь ни за какие деньги! — Эртерин взял мою руку. — Я помню твою нежность. Помню, как ты смотрела на меня у щупальца и как трогательно улыбалась. Как гладила мои руки, пытаясь успокоить, и как волновалась, если я задерживался. Ты не представляешь, как приятно чувствовать, что тебя ждут… Что кому-то грустно, когда тебя нет рядом. Эти ощущения бесценны! И я не променяю их на несколько секунд легкодоступного оргазма.

Однажды Лисандр Миро спросил, почему дроу, а не он. И я сказала:

— Ты пытался заменить Гриолка, перебить мои воспоминания собой. А это невозможно. Это как сесть на уже занятое кресло. Эртерин оказался мудрее. Он дождался, пока это место освободится, пока я сама отпущу бывшего мужа из своих мыслей.