Женевьева

Тёмные эльфийки, имеющие пару, носили более закрытые наряды, поэтому сразу было видно, кто пришёл на «отбор». Я машинально глянула на главу дома, чинно беседующего с другим дроу. Мужчина словно не замечал женские прелести, выставленные специально для него. А я вспомнила, как изменилось лицо эльфа, когда он зашёл за мной перед началом торжества. На несколько секунд дроу изменила его хвалёная выдержка, и я увидела восхищение и интерес, граничащий с откровенным желанием.

— Ева, ты очень красивая!

Мне моё платье тоже нравилось: тяжёлый тёмно-зелёный шёлк облегал фигуру и струился до пола. Грудь и плечи прикрывали такого же цвета кружева, расшитые мелкими изумрудами, а на спине ткань красиво драпировалась, притягивая мужские взгляды. Серьги и браслет я взяла на прокат, и тоже с изумрудами. Это было чуточку необычно. Ведь на протяжении десяти лет я носила наряды в синей гамме, так как это был цвет клана Фахари. Что ж, сегодня я впервые появилась на торжестве уже как Ева Маруани. Всё меняется!

А гости продолжали прибывать. Последними, как и положено, пришли главы остальных семи домов Зирунгави. Четверо мужчин и три женщины. Властные, надменные — от них веяло силой и уверенностью в себе. Благородные дроу вежливо поприветствовали демонов и посмотрели на меня.

— Нам сказали, вы магиня Земли.

— Верно.

— Какой у вас круг в ковене?

— Третий.

— Для контроля магии Земли требуется твёрдость духа, готовность встретить опасность и выстоять перед ней. Есть ли она у тебя?

Я оторопело уставилась на эльфа.

— Что?

А тут и следующий подключился.

— Маги Земли ценят родственные связи, они привязаны к семье как никто. Крепка ли твоя связь с семьёй?

— Им нужно ощущение твёрдой опоры под ногами в прямом и переносном смысле. Тверда ли твоя опора?

У меня было ощущение, что я на экзамене. Но последние слова дроу заставили задуматься.

— Именно так начинается раздел о Земных магах в книге «Магия стихий. Все тайны». Вы слово в слово повторили первый абзац!

Эртерин одобрительно кивнул мне и посмотрел на своих коллег:

— Может, перестанете строить из себя премудрых старцев и давить авторитетом?

Мужчина рядом с ним вдруг улыбнулся:

— Не порти эффект!.. Девушка вернётся на Гебу и расскажет там о нашем прекрасном городе и о его суровых правителях.

Я нахмурилась:

— Так это что, розыгрыш?

— Надеюсь, наша шалость не обидела тебя, но к нам так редко забредают люди.

— Интересно, с чего бы это? — не удержалась я.

— У местных на подкорке вбито избегать дроу, чтобы не попасть в рабство, — пояснила одна из матрон. — Хотя рабства у нас давно нет. Все работают за зарплату.

В общем, градус напряжённости заметно спал и мы довольно мирно пообщались. Я понимала, что главы домов отнюдь не милашки, но и особого чванства не заметила. Совет отправился дальше, а мы с демонами смогли нормально отдохнуть.

Естественно, все ждали отбора, но ничего похожего не происходило. Эртерин по очереди беседовал с гостями, периодически подходил к нам. А свободные тёмные эльфийки дефилировали по залу, общаясь со знакомыми. Хотя, может, так и надо себя показывать? Я больше интересовалась столом с закусками, потому что в хлопотах забыла пообедать.

— Попробуй эти конфеты, — Лис кивнул на узорчатое блюдо. — Это «кенди», причём оригинальные. Их делают только в домене Гхаш.

На тарелке лежали шоколадные пирамидки с различными украшениями. Я осторожно положила одну в рот — и чуть язык не проглотила! Это было нереально вкусно! Рука потянулась за следующей… Подчистив нашу тарелку, я переместилась к следующей и, пока тёмные эльфы танцевали, уминала сладости. А последние украдкой сгребла в сумочку, краем глаза заметив смеющегося Лисандра. Пофиг! Да, некрасиво, но в последнее время я не так сильно переживала о том, что обо мне подумают. Потому что поняла: что бы я ни сделала, окружающие увидят то, что хотят увидеть.

Мы с демонами стояли в стороне и делились впечатлениями.

— Мне кажется, та леди с рубинами на пи… на животе, — торопливо поправился Кир, — настроена весьма серьёзно.

Я тоже наблюдала за флиртующей эльфийкой. Это была классическая дроу с белыми волосами и красными глазами, в которых ничего, кроме собственного превосходства, не наблюдалось. Появилось ощущение, что она сейчас подойдёт к хозяину дома и щёлкнет пальцами:

— За мной, мальчик!

Дроу действительно подошла и что-то сказала. Эртерин вежливо выслушал и отрицательно покачал головой. Девушка стояла спиной к нам, но я буквально видела, как она каменеет, как сжимается кулак, как задирается подбородок. Похоже, подоспело обещанное развлечение! Хмыкнув, я вытащила конфету и приготовилась наблюдать дальше, но мне помешали.

— Поделись, жадина! — прошипела Сарика.

Ей я не могла отказать и протянула шоколадную пирамидку, украшенную сахарными сердечками. Потом попросил Омелиан, за ним — Лис. А Кириан посмотрел так, что рука сама полезла в сумочку.

— Вы не обнаглели, а? — возмутилась я под конец, понимая, что мои сладкие запасы стремительно тают.

Зажала в руке последнюю конфету и слиняла. Вышла в коридор, поднялась на второй этаж, свернула за угол и внезапно ослепла. Прежде, чем я успела пикнуть, меня поцеловали — напористо и так жарко! Губы у незнакомца были мягкие, тёплые… И умелые! У меня дух захватило! Смутно знакомый запах проник в ноздри. Мужчина на секунду прижал меня к своему телу. И из моего горла вырвался судорожный выдох, когда я почувствовала, насколько сильно меня хотят. А потом незнакомец исчез так же внезапно, как и появился. Ещё и конфету забрал. Вот только кто это был?

Я растерянно моргнула, оглядываясь по сторонам. Ни души! Только прохладное дуновение с открытого балкона. Я выбежала на площадку, украшенную цветами, но никого не увидела. Прижала ладони к пылающим щекам, пытаясь прийти в себя. И почти стразу же вернулась в зал, рассчитывая найти того мужчину. Точнее, понять: кто именно это был? Вошла и стала наблюдать. Глава дома танцевал с какой-то девицей, а лицо непроницаемое как у статуи. На возбуждённого, сгорающего от желания мужчину он точно не похож! Задумчивый Лин стоял у окна с бокалом в руках. Запивал конфету и поцелуй? Лисандр что-то жевал. Неужели он?.. А этот откуда взялся? Я уставилась на Рилднара. Он отсалютовал мне бокалом и так загадочно улыбнулся!.. Бездна! Я запуталась!

— Кого-то ищешь? — рядом замер Кириан.

— Я?.. Нет-нет!