Женевьева

— Женя, пожалуйста! — король по-прежнему смотрел на меня. — Не оставляй сестру, хотя бы до свадьбы. Вы хорошо ладите, к тому же ты боевой маг и при необходимости сможешь защитить её, — он тут же глянул на отца и упреждающе вскинул руку: — Я почти уверен, что этого не потребуется. Гоблины сами заинтересованы в безопасности принцессы, — и снова перевёл взгляд на меня. — Сисилия ещё молода. В ней кипят страсти и силён юношеский максимализм. К тому же моя дочь слишком долго жила, как хотела. Сейчас ей тяжело перестроиться и подчиниться. Принцесса не хочет замуж и в то же время понимает, что это её долг. Огненная натура ерепенится и рвётся на волю. А к тебе, Женя, сестра прислушивается… — Эжен Скема помолчал немного, погрузившись в собственные мысли, потом сказал: — В Байани только ты сможешь защитить принцессу от недругов… и от её собственных ошибок.

…

У нас было больше месяца на подготовку, но я всё равно не успела и в последний день суматошно носилась по дому, складывая вещи в сумку. Отец хмуро наблюдал за сборами, но больше не отговаривал, за что я была ему благодарна. Саин Маруани не хотел отпускать меня в Байани, переживая, как мы справимся на чужой территории, ещё и в компании недружелюбных нелюдей. Пришлось немало потрудиться, чтобы успокоить его.

В очередной раз проверив вещи, документы и запас зелий, я присела рядом.

— Не волнуйся, пап. Мне не двадцать лет, и я не собираюсь бездумно рисковать.

Отец тяжело вздохнул:

— Я не поэтому боюсь. Уж что-что, но ты у меня девушка ответственная и понимаешь, как много зависит от тебя… Много, но не всё, Женя. Мне не даёт покоя то нападение на гоблинов. А если будет ещё одно? Ведь расследование зашло в тупик и преступников так и не нашли. К тому же гоблины в очередной раз отказались от вооружённого сопровождения.

— Поэтому я беру с собой это.

В воздухе игриво блеснул тридент — трезубец с магическим разрядом — и исчез в дорожной сумке с уменьшающим действием.

Саин Маруани хмыкнул, как мне показалось, с одобрением.

— Только не светись без надобности. Оружие магическое, а гобы и так подозревают волшебников. Ещё решат, что ты шпионка.

Казалось бы, обычное предупреждение, но я услышала кое-что другое:

— А ты не уверен в том, что напали маги?

— Женя, чему тебя шесть лет учили в Академии? — посуровел родитель. — Предавать могут все, не только люди. У каждого свои причины и цели: кому-то нужна власть, кому-то — деньги, кто-то хочет отомстить… Поэтому будь вдвойне осторожна! Подозревать надо всех.

Я села на диван, подтянув колени к груди, и наконец призналась отцу.

— Меня сейчас малость потряхивает от волнения и страха. Это была моя детская мечта — стать боевым магом, как мама. И вот я охраняю саму принцессу… и так боюсь облажаться!

Саин Маруани тепло улыбнулся.

— Все испытывают страх, Женя… Только кто-то сядет и боится, заранее смирившись с поражением, а кто-то хоть и боится, но делает то, что должен.

Утром я пришла во дворец, а оттуда мы порталом добрались до оговоренного места встречи с гоблинами.

Граница между Линахенгом и Байани проходила по цветущей долине. Под ветром волновалась высокая трава, сверкая росой в утреннем солнце. Кружились синие стрекозы. Головки цветов, ещё собранные после ночи, выглядели особенно нежно и хрупко. Я задрала голову, любуясь голубым небом. Потом опустила взгляд ниже: где-то там, впереди, был невидимый барьер. Граница! Даже жалко, что такую красивую долину испортили пограничными постами и патрулями! И если на нашей территории вдали виднелись крыши домов, то чужая половина была пуста и безлюдна. Ничейная земля!

— Раньше здесь был Тёмный алтарь, — тихо пояснил королевский советник. — Гоблины не любят это место.

Раз не любят, значит, приносили жертвы из их народа — догадалась я. К сожалению, в истории нашего королевства были события, которыми не похвастаешься перед внуками. Да и сейчас хватало всякого дерьма…

Так! Прочь политику! У нас на носу свадьба!.. Я прищурилась, заметив три одинаковых чёрных автолёта, подлетающих к нам. А вот и жених пожаловал!

Король тоже выпрямился, наблюдая за приближающимися соседями. Они опять были в боевой ипостаси, но сегодня кроме кожаных штанов надели жилеты, прикрывающие грудь и живот. Мой взгляд зацепился за синий орнамент, украшающий одежду. Такие же синие шнурки нелюди вплели в косы. Я знала, что у каждого гоблинского клана есть свой цвет. По всей видимости, у Фахари это синий.

Гоблины остановились в ста метрах от нас и терпеливо ждали. В их взглядах, позах было столько мощи и уверенности, что стало не по себе. Мы с Сисилией переглянулись, а Эжен Скема медленно выдохнул и шепнул:

— Девочки, в дороге говорите на энлайском, иначе гобы решат, что вы скрываете что-то. И старайтесь особо не колдовать при них. Всё в пределах разумного.

Король развернул плечи и пошёл навстречу будущим партнёрам. За ним — мы с принцессой. Силь придерживала цветастое платье, чтобы ветер не задрал подол, и это привычное девчачье движение почему-то успокоило меня. Даже захотелось понудеть на тему королевского протокола, ограничивающего ношение брюк. Я, кстати, тоже была в платье, но рубашечный крой и плотная ткань делали его более удобным и комфортным, чем то синее облако из креп-жоржета, что нацепила на себя принцесса. (Если что, про креп-жоржет мне Силька сказала, я и названия такого раньше не слышала!) Успокоившись насчёт своего внешнего вида, я смогла сконцентрироваться на другом — нашей безопасности, и, прячась за солнечными очками, тщательно осмотрела окрестность. Убедившись, что в долине нет никого, кроме нас, я перевела взгляд на главного гоблина.

Гриолк Фахари! Информации о нём в Сейпонете было мало, как, впрочем, и о других гоблинах. Он стал вождём девять лет назад, а до этого получил экономическое образование и некоторое время занимал пост в управлении металлургического концерна. Именно с приходом Гриолка к власти клан начал активно развиваться и сотрудничать с соседними странами. Я ещё раз посмотрела на нелюдя: здоровый, харизма так и прёт!.. Интересно, какой он в человеческой ипостаси? В прочитанных статьях его портрета не было (гоблины не любили делать магоснимки, приписывая им злые чары), а при запросе вылетали картинки с совершенно разными лицами: от мужчин с модельной внешностью до мультяшных персонажей. Оставалось только гадать: то ли Гриолков Фахари было так много, то ли пользователей сети кто-то специально сбивал с толку?